Американскую журналистку Шелли Киттлсон неожиданно освободили в Ираке после недели тревожной неизвестности. За её исчезновением в Багдаде стояла одна из самых влиятельных проиранских группировок, и теперь всплывают новые детали этой истории.
Американская журналистка Шелли Киттлсон, похищенная 31 марта в центре Багдада, была освобождена 7 апреля после недели в плену. О её освобождении сообщили иракские официальные лица и подтвердил госсекретарь США Марко Рубио. По данным Al-Monitor, Киттлсон удерживали представители проиранской шиитской группировки «Катаиб Хезболла», которая ранее сама объявила, что отпускает журналистку при условии её немедленного выезда из Ирака.
Киттлсон, 49 лет, — американская фриланс-журналистка, много лет работавшая на Ближнем Востоке, в том числе в Ираке и Сирии. В последние годы она жила в Риме. По информации Committee to Protect Journalists, её похитили днём на улице Саадун в центральной части Багдада: камеры наблюдения зафиксировали, как к ней подъехал автомобиль, после чего двое мужчин силой затолкали её в машину.
Иракские власти заявляли, что начали преследование похитителей почти сразу. Один из автомобилей, задействованных в операции, потерпел аварию у Эль-Хасвы в провинции Бабиль к юго-западу от Багдада, после чего журналистку, по данным зарубежных СМИ, пересадили во вторую машину, сумевшую скрыться. В рамках расследования был задержан как минимум один подозреваемый. CPJ со ссылкой на источники в Ираке сообщал, что задержанный был связан с 45-й бригадой Сил народной мобилизации, в структуру которых входит и «Катаиб Хезболла».
Как пишет CBS News, американские чиновники ещё до поездки предупреждали Киттлсон о конкретной угрозе со стороны «Катаиб Хезболлы». По данным телеканала, журналистку предупреждали неоднократно, в том числе накануне похищения. Источники также утверждали, что её имя фигурировало в списке американских журналистов, которых радикалы собирались взять в заложники.
На момент освобождения точные условия сделки официально не раскрывались. Ряд западных СМИ сообщал со ссылкой на источники в иракских силовых структурах и среди представителей вооружённых групп, что освобождение могло сопровождаться договорённостями об отпуске нескольких задержанных членов «Катаиб Хезболлы», однако публичного подтверждения этой информации от властей США и Ирака не последовало. В «Катаиб Хезболле» при этом заявили, что решение связано с «патриотической позицией» исполняющего обязанности премьер-министра Ирака Мухаммеда Шиа ас-Судани.
Госсекретарь США Марко Рубио после освобождения сообщил, что Вашингтон работает над безопасным выездом Киттлсон из Ирака. По данным Al-Monitor, сразу после появления сообщения группировки об освобождении официального подтверждения со стороны правительств США и Ирака ещё не было, однако позже факт освобождения был подтверждён американской стороной.
История вызвала новый всплеск тревоги вокруг безопасности журналистов в Ираке. В CPJ подчеркнули, что похищение среди бела дня в центре столицы стало серьёзным сигналом о рисках для репортёров, особенно тех, кто работает с темами безопасности, вооружённых групп и иранского влияния. Случай Киттлсон также вновь привлёк внимание к роли Сил народной мобилизации — формально государственной структуры, внутри которой действуют группировки с собственной вертикалью командования и тесными связями с Ираном.
Коротко о главном
Похищение и освобождение Шелли Киттлсон показали, насколько ограничен контроль Багдада над влиятельными вооружёнными формированиями даже в столице. Если официальные власти не добьются прозрачного расследования и не дадут ответа, каким образом журналистку смогли похитить в центре города после предупреждений о прямой угрозе, давление на Ирак со стороны международных правозащитных и медийных организаций будет только расти, а работа иностранных корреспондентов в стране станет ещё рискованнее.