Среди множества боевых орденов и медалей Советского Союза есть один, который занимает особое место в истории и сердцах ветеранов. Орден Отечественной войны — это не просто знак отличия. Он стал первым орденом, учрежденным в годы войны (20 мая 1942 года), и первой советской наградой, имевшей деление на две степени.
В отличие от «полководческих» орденов (Суворова, Кутузова, Александра Невского), которыми награждали командный состав за успешное руководство операциями, Орден Отечественной войны был народным. Его могли получить и маршал, и рядовой солдат, и партизан, и даже труженик тыла.
Идея создания ордена возникла весной 1942 года. Предлагались разные названия: «За воинскую доблесть», «За боевую отвагу». Однако Иосиф Сталин, рассматривая эскизы, остановился на варианте, который подчеркивал всенародный, общенародный характер борьбы с фашизмом — «Отечественная война».
Автором эскиза стал художник А. И. Кузнецов, создавший ранее орден «Красная Звезда». Основой композиции стала пятиконечная звезда, в центре которой помещен серп и молот, окруженный белым поясом с надписью «Отечественная война». В лучах звезды — скрещенные винтовка и шашка (символ единства пехоты и кавалерии, а позднее — вооруженного защитника вообще). Для I степени орден изготавливался из золота (583 проба) и серебра, для II степени — из серебра.
Первое награждение состоялось уже 2 июня 1942 года. Орденом I степени были удостоены артиллеристы капитана И. И. Криклия — расчеты старших сержантов Смирнова и Прокофьева. В тяжелом бою под Харьковом их орудия уничтожили 32 вражеских танка.
Орден Отечественной войны был по-настоящему «конкретной» наградой. Его статут содержал десятки пунктов, описывающих точные боевые эпизоды. Получить звезду можно было за:
· Лично сбитые самолеты (истребитель — 2 тяжелых или 3 легких для I степени, 1 тяжелый или 2 легких для II).
· Уничтоженные танки (лично или в составе экипажа).
· Организованный рейд в тыл врага, нанесший серьезный урон.
· Личное мужество при спасении знамени части.
· Точную корректировку огня, приведшую к уничтожению складов или штабов противника.
Особенностью было то, что статут предусматривал награждение не только военнослужащих, но и гражданских лиц, отличившихся в борьбе с врагом, а также бойцов партизанских отрядов.
Внешний вид ордена глубоко символичен:
· Красная эмаль лучей — это кровь, пролитая на полях сражений.
· Золото I степени — это высшая доблесть и слава.
· Серебро II степени — это мужество и отвага, доступные каждому воину.
· Винтовка и шашка пересекаются позади центрального медальона, показывая, что война идет не только пулей, но и холодным оружием в рукопашной схватке.
Интересный факт: на оборотной стороне ордена (до 1943 года) была резьба с гайкой для крепления к мундиру. Позже, с введением пятиугольных колодок, их тоже стали награждать этим орденом.
Всего за годы войны Орденом Отечественной войны I степени было совершено около 350 тысяч награждений, а II степени — более 1 миллиона. Среди награжденных были не только герои-одиночки, но и целые воинские части, корабли и даже города (Новороссийск, Смоленск, Тула).
После войны награждение практически прекратилось. Однако в 1985 году, в канун 40-летия Победы, орден пережил второе рождение. Этим же Указом было принято решение наградить орденом Отечественной войны всех оставшихся в живых ветеранов (I степень — фактически приравненных к инвалидам войны, II степень — остальных участников). Это был мудрый и благородный шаг государства, признающий заслуги каждого, кто ковал Победу. Ордена того выпуска (1985 г.) изготавливались из недрагоценных металлов, но ценность их осталась неизменной.
Орден Отечественной войны — это символ единства армии и народа перед лицом смертельной угрозы. Он объединил под своими лучами солдат, офицеров, партизан и рабочих. Глядя на его красную эмаль, мы вспоминаем тот самый огонь — огонь Сталинграда и Курской дуги, огонь, который наши деды и прадеды залили своей кровью, чтобы погасить навсегда.
Это не просто кусочек золота или серебра. Это застывшая в металле история мужества.