Космический корабль «Орион» завершил программу «Артемида-2», совершив облёт Луны по свободной траектории. Экипаж достиг максимальной удалённости от Земли в 406 771 км, побив исторический рекорд. На обратной стороне спутника астронавты обнаружили три свежих ударных кратера диаметром до 200 метров в бассейне Ориентале, шесть вспышек от столкновений с микрометеоритами размером 1–5 см, а также геометрические тепловые аномалии в кратере SFA-7 протяженностью 400 метров — вероятно, следы недавней вулканической активности или газовых выбросов.
Аппарат использовал гравитацию Луны для разворота к Земле, не входя на орбиту. Во время пролёта 6 апреля 2026 года связь прервалась на 40 минут на дистанции 6545 км из-за укрытия за лунным диском. В этот период экипаж наблюдал часовой солнечный затмение, позволивший детально сфотографировать корону Солнца и её плазменные структуры.
Астронавты провели детальную аэрофотосъёмку и 3D-картографию скрытой стороны Луны, отметив контраст с видимой: больше кратеров, меньше базальтовых равнин, наличие KREEP-террейна с повышенным содержанием калия и редкоземельных элементов. Особое внимание уделили восходу Земли над горизонтом — эффектному виду, подтверждающему траекторию.
«Орион» возвращается домой с приводнением у Сан-Диего 11 апреля 2026 года. NASA опубликует все снимки для геологов и планирует ручное управление 9 апреля. Следующая миссия «Артемиды» стартует в 2027-м, а посадка на южный полюс Луны — в 2028-м.