В Бенгальском заливе есть место, куда не ступала нога туриста, антрополога или журналиста — и где любого чужака встречают стрелами. Здесь живут последние люди на Земле, добровольно отвергающие весь остальной мир.
Северный Сентинел расположен в Андаманском архипелаге, примерно в 50 километрах к западу от Южного Андамана, и административно принадлежит Индии.
На спутниковых снимках он выглядит как зеленый прямоугольник, окружённый коралловыми рифами, — почти игрушечный.
Но приближаться к нему без разрешения индийских властей незаконно.. а без воли самих островитян — смертельно опасно.
Джунгли покрывают остров почти полностью. Береговая линия чередует белые пляжи и мангровые заросли. Рифы надёжно защищают от крупных судов: любая шхуна с осадкой больше метра рискует сесть на мель задолго до берега.
Это природное укрепление сентинельцы дополнили собственным — постоянным наблюдением и немедленной агрессией в адрес незваных гостей.
- Площадь острова: 59,67 км².
- Оценка населения: 100–400 человек (точных данных нет)
- На протяжении ~60 000 лет остров обитаем и изолирован от мира.
- Охранная зона: 3 мили по морскому праву Индии.
Кто такие сентинельцы?
Народ неизвестного происхождения, вероятно связанный с древнейшими миграциями из Африки вдоль южного побережья Азии.
По генетическим данным их предки населяли Андаманы не менее 55 000–60 000 лет.
Язык сентинельцев не поддаётся расшифровке: все попытки наладить словестный контакт потерпели неудачу.
Антропологи относят их к «негритосам» — группе малорослых народов с тёмной кожей, сохранившей архаичный охотничье-собирательский уклад.
Жизнь, которую никто не видел изнутри
Всё, что известно о быте сентинельцев, получено из редких наблюдений с безопасного расстояния — с лодок и вертолётов. Они живут небольшими группами, строят несколько типов хижин (судя по снимкам — как временные навесы, так и более капитальные постройки на сваях).
Питаются рыбой, моллюсками, черепахами, кабанами и дикими плодами. Лодки у них есть — плоскодонные, без киля, предназначенные для лагуны, но не для открытого океана.
Металл сентинельцы не производят, но охотно используют найденный: из обломков потерпевших крушение судов они выковывают наконечники стрел и копий. Это едва ли не единственный «импорт» с Большой земли, который они принимают — и то лишь когда берут его сами.
«Это единственный народ на Земле, который последовательно и однозначно отказывается от любого контакта с остальным человечеством — и имеет для этого полное право»
Хроника исследований: от любопытства до трагедии
1867. Индийское судно «Nineveh» садится на мель у острова. 106 выживших атакованы сентинельцами, но спасены британским военным кораблём. Первая задокументированная встреча.
1880. Британский чиновник Морис Видал Портман с вооружённым отрядом высаживается на остров. Большинство абригенов бежит в лес.
Захвачены шестеро — пожилая пара и четверо детей. Взрослые быстро умирают (предположительно от болезней), дети возвращены с подарками. Портман сам оценивает экспедицию как «серьёзную ошибку».
1974. Индийская антропологическая миссия под руководством Триломи Нат Пандита впервые пробует «контакт с подарками» — кокосами, куклами и живым поросёнком. Сентинельцы берут кокосы, поросёнка закапывают вместе с куклами. Один антрополог получает стрелу в бедро.
1981. Грузовое судно «Primrose» садится на риф. Экипаж несколько дней обороняется на борту от атакующих на лодках сентинельцев, пока не приходит спасательный вертолёт.
1991. Самый успешный контакт в истории. Пандиту и его команде удаётся раздать кокосы прямо из рук в руки — без агрессии с обеих сторон. Сентинельцы даже подходят к лодке и людям в воде. Этот момент остаётся уникальным прецедентом.
2004. После цунами в Индийском океане, унёсшего около 230 000 жизней, над островом пролетает вертолёт с проверкой. Сентинельцы живы — мужчина прицельно стреляет в воздушное судно из лука. Волна, судя по всему, острову почти не навредила.
2018. Американский миссионер Джон Аллен Чау нелегально добирается до острова, заплатив рыбакам. Убит стрелами при третьей попытке высадиться. Случай получает мировую огласку; правозащитники встают на сторону сентинельцев.
Почему Индия защищает остров?
С 1956 года Индия планомерно ограничивала доступ к Андаманским племенам, а в 1956–1990-х годах окончательно перешла к политике «невмешательства».
Применительно к Северному Сентинелу это означает: трёхмильная запретная зона вокруг острова, патрулирование береговой охраной и уголовная ответственность за попытку приблизиться без разрешения.
Главная угроза племенам - болезни
Изолированные популяции не имеют выработанного иммунитета к инфекционным болезням «внешнего мира». По историческим прецедентам (индейцы Амазонии, андаманские онге), контакт с европейцами или жителями материка приводил к гибели 50–90% населения в течение первых лет. Для группы в несколько сотен человек это означает полное исчезновение.
Дело Чау: когда религиозный порыв приводит к трагедии
В ноябре 2018 года 26-летний американец Джон Аллен Чау стал самым известным человеком, погибшим от рук сентинельцев. Выпускник христианского колледжа, он годами готовился к тому, что называл «миссионерством» — планировал обратить сентинельцев в христианство.
Чау нанял местных рыбаков, переправился к острову на каяке, выкрикивал приветствия и предлагал подарки. При третьей попытке его убили стрелами.
Реакция мирового сообщества оказалась неожиданной для его сторонников. Правозащитная организация Survival International прямо заявила, что ответственность лежит на самом Чау и тех, кто вдохновлял его на эту поездку.
Индийские власти арестовали семерых рыбаков за содействие незаконному проникновению. Тело Чау так и осталось на острове.
Право на изоляцию как право человека
Современное международное право признаёт право коренных народов на самоопределение, включая право отказываться от контакта.
ООН, Survival International и многие антропологи настаивают: желание сентинельцев оставаться в покое — это не дикость и не враждебность, а осознанный выбор, который необходимо уважать.
Триломи Нат Пандит, посвятивший контактам с сентинельцами десятилетия жизни и ближе всех подошедший к успеху в 1991 году, говорит об этом прямо: «Они прекрасно знают, что мы существуем. Они просто не хотят иметь с нами дело. И это их право».
Северный Сентинел остаётся, возможно, последним местом на Земле, где человечество сознательно оставляет чужую жизнь нетронутой. Не потому что не может дотянуться — а потому что наконец понимает, что не должно.