Китай продолжает развертывание собственной низкоорбитальной интернет-группировки Цяньфань (Qianfan). Как сообщили китайские государственные СМИ, 7 апреля в 21:32 по пекинскому времени с Хайнаньской коммерческой космической площадки была успешно запущена ракета Long March 8 («Чанчжэн-8»), которая вывела на орбиту 18 спутников созвездия. Все аппараты были успешно доставлены на расчетную орбиту, а сама миссия признана полностью успешной.
Группировка Цяньфань позиционируется как китайская независимая и контролируемая система спутникового интернета на низкой орбите. Ее основная задача — предоставление высокоскоростных, оперативных, безопасных и надежных коммуникационных решений. В частности, система ориентирована на потребности китайских компаний, работающих за рубежом, и должна обеспечивать связь в форматах «воздух — космос — море».
Отдельно китайская сторона отмечает, что в рамках этой миссии метеорологическая система Хайнаньского коммерческого космодрома впервые самостоятельно обеспечивала погодное сопровождение запуска. Это считается важным этапом для роста автономности и зрелости новой коммерческой космической инфраструктуры Китая.
Для миссии использовалась ракета «Чанчжэн-8», которая вместе с модификацией «Чанчжэн-8A» формирует линейку носителей средней грузоподъемности для вывода полезной нагрузки на солнечно-синхронные орбиты. По данным китайской стороны, эти ракеты должны заметно усилить возможности страны по массовому развертыванию спутниковых сетей на средних и низких орбитах.
Также сообщается, что «Чанчжэн-8» уже в этом году перейдет к режиму высокочастотных запусков, чтобы ускорить строительство национальной низкоорбитальной спутниковой интернет-группировки и поддержать развитие китайской коммерческой космонавтики.