Из всех видов отдыха русские князья больше всего уважали охоту как лучшую подготовку к ведению боевых действий, поэтому организации традиционной княжеской охоты всегда уделялось очень большое внимание и она не раз определяла судьбу русских земель.
Как гласят летописи, все без исключения князья из династии Рюриковичей были заядлыми охотниками, а князь Игорь Старый именно благодаря охоте нашёл свою жену Ольгу. Княжескую охоту на Руси традиционно делили на два вида, звероловство, осуществляемое специально обученными ловчими, которые поставляли свежую дичь к княжескому столу и собственно княжескую охоту, когда сам князь на коне с традиционным русским охотничьим оружием (рогатиной и сулицей) ходил на крупного зверя - тура, зубра, кабана, медведя и т. п. Княжеская охота на крупного зверя была крайне опасным делом, ведь раненный зверь мог оказать отчаянное сопротивление, а контакт с ним на охоте был полноценным, но в то же самое время подобная охота была лучшей тренировкой для воина, который после такого времяпровождения не боялся более никого. Время вносило свои коррективы в процесс княжеской охоты, так, в начале XII века князья начали применять на охоте не только рогатины и сулицы, но и мечи (практиковал подобное и Владимир Мономах), а в XI веке широкое распространение в княжеской среде получила пришедшая с востока соколиная охота, ставшая на несколько сот лет любимым развлечением русских князей и царей.
На протяжении нескольких столетий великокняжеская охота была большим, чем просто отдыхом титулованных особ, на ней в непринуждённой обстановке решались важные государственные и международные дела, ловчие и сокольничьи были одними из ближайших сподвижников князей в делах правления. Заядлым охотником был и первый русский царь Иван IV Грозный, который упорядочил свою забаву, в 1550 году основав Сокольничий приказ, а в 1569 год - Ловчий приказ, царская охота вышла на новый уровень развития.