Выражение «собака – друг человека» известно каждому. А вот когда именно собака стала другом, точно не знает никто. Учёные до сих пор не пришли к единому мнению на этот счёт. Расскажем про случайное открытие, которое доказало, что это произошло раньше, чем принято считать. Речь идёт о фрагменте челюстной кости, найденном глубоко под землей в пещере в Сомерсете на юго-западе Англии. Эта находка переписала историю о том, когда и как собаки стали лучшими друзьями человека.
Дело было так. В 1920-х годах во время раскопок в пещере Гофа в ущелье Чеддар, ныне известном тем, что там хранится знаменитый сыр, нашли челюстную кость. Нашли и нашли. Никто тогда не придал особого значения и экспонат десятилетиями хранился в музейном ящике, поскольку считался ничем не примечательным.
Не так давно доктор Уильям Марш из «Музея естественной истории» работал над докторской диссертацией. Исследователь совершенно случайно наткнулся на малоизвестную научную статью, опубликованную десять лет назад, в которой высказывалось предположение, что фрагмент челюсти мог принадлежать собаке. Марш провёл генетический анализ челюстной кости и обнаружил, что она действительно принадлежит собаке. Это стало первым неопровержимым доказательством существования собак на тысячи лет раньше, чем считалось ранее. С трудом поверив результатам анализов, Марш рассказал об этом своему другу и научному коллеге доктору Лачи Скарсбруку из «Мюнхенского университета им. Людвига Максимилиана».
Учёный вспоминает, как это было: «Уильям говорит мне: «Я нашел собаку из раннего каменного века», а я отвечаю: «Невозможно, тогда собаки ещё были волками», но он был в этом абсолютно уверен. Затем он показывает результаты, и мы такие: «А ведь он, кажется, действительно нашел собаку, жившую в те такие далекие времена».
После того, как челюстная кость из пещеры Гофа была идентифицирована как принадлежащая собаке, это позволило использовать её генетический профиль для анализа образцов аналогичного возраста из Западной Европы и Центральной Анатолии (территория современной Турции). Все они оказались собаками.
«Мы потратили годы, пытаясь разобраться в древних образцах ДНК, которая находится где-то между ДНК волков и собак», — сказал доктор Скарсбрук. «Все оставалось неясным, потому что мы просто не могли определить, где на самом деле произошли собаки». «Затем обнаруживается эта маленькая челюстная кость, которая становится ключом к идентификации других древних собак по всей Европе. Она все это время находились прямо у нас под носом», — рассказал ученый.
Анализ ДНК показывает, что челюсть принадлежала одной из самых ранних известных одомашненных собак и что люди жили в непосредственной близости от них в Британии 15 000 лет назад, за тысячи лет до того, как были одомашнены сельскохозяйственные животные и у человека появились кошки. Это открытие сдвигает время эволюции первых собак от их предков-волков примерно на 5000 лет назад. Это также позволяет предположить, что уже 15 000 лет назад у собак и людей существовали близкие отношения.
Первые собаки были потомками серых волков, которые обитали вблизи человеческих лагерей в конце ледникового периода, питаясь остатками пищи и постепенно становясь более ручными. Со временем люди стали использовать этих животных для охоты и охраны, превратив их из диких хищников в рабочих партнёров. В результате сотен поколений человеческой селекции появились собаки с более короткими мордами, меньшими зубами и огромным разнообразием размеров.
В археологических находках, обнаруженных в пещерах позднего ледникового периода в Германии, Италии и Швейцарии, найдены останки небольших животных, похожих на собак, которые в некоторых случаях были захоронены рядом с людьми, что подтверждает тесную взаимосвязь между ними и людьми.
Стоит вспомнить ещё одно исследование (мы о неё как-то писали), которое показало, что все собаки произошли от предка, который распространился по большей части северного мира к концу ледникового периода. Доктор Андерс Бергстрем из «Университета Восточной Англии» и «Института Фрэнсиса Крика» и его коллеги обнаружили это, проанализировав ДНК более чем 200 останков собак и волков из пещер по всей Европе и на Ближнем Востоке, от Швейцарии и Швеции до Турции и Армении. Изучив ДНК, исследователи обнаружили, что некоторые из самых ранних европейских собак немного моложе, чем найденные в пещере Гофа, явно принадлежат к тому же виду, что и собаки, встречающиеся в Сибири, Восточной Азии и других регионах, и все они восходят к общему предку, а не к отдельной европейской доместикации (процесс одомашнивания), которая впоследствии исчезла. «Везде, где впервые были одомашнены собаки, они уже как минимум 14 000 лет назад попали в Европу и внесли существенный вклад в формирование современных пород собак», — сказал Бергстрем.
Учёных очень давно занимает вопрос превращения волков в собак. По словам доктора Селины Брейс из «Музея естественной истории», недавние опыты дали любопытные результаты. Например, что древние предки собак путешествовали по Европе вместе со своими хозяевами и что они питались той же пищей, что и их хозяева-люди. Из их рациона известно, что они либо делили рыбу в Турции, либо питались одинаково — мясом и растительной пищей — в пещере Гофа. Это говорит о тесной связи между людьми и собаками. «Разве это не удивительно? 15 000 лет назад уже был высокий уровень взаимопонимания между собакой и человеком. Это действительно очень долгие отношения», ─ сказала Селина Брейс.
История дружбы человека и собаки не началась в один момент. Она складывалась постепенно — из осторожного соседства, совместной охоты, доверия, которое росло из поколения в поколение.
Когда-то волк подошёл ближе к костру, а человек не прогнал. И с этого, возможно, началась самая долгая и устойчивая связь в истории.
Сегодня нам кажется естественным, что собака рядом — дома, на прогулке, в жизни. Но за этим стоят тысячи лет пути, в котором две разные природы научились понимать друг друга.
Интересно, что в поведении вашей собаки для вас — настоящее проявление этой дружбы? Такие истории — лучшее доказательство того, что эта связь жива и сегодня 🐾