1877 год эксперты называют годом рождения анимации. Тогда французский изобретатель Эмиль Рейно запатентовал праксиноскоп — аппарат, позволявший проецировать на поверхность движущиеся картинки. Вскоре он открыл оптический театр, где демонстрировал рисованные фильмы. Со временем первые киноэнтузиасты, вдохновляясь идеей Рейно, задумались о создании фильмов, в которых актерами станут не люди, а игрушки и рисунки.
Александр Ширяев: балетмейстер, опередивший время
В Российской империи первым мультипликатором, сам того не подозревая, стал балетмейстер Мариинского театра Александр Ширяев. Однажды в Лондоне он купил кинокамеру и после возвращения на родину занялся любительской съемкой. В 1906 году Ширяев начал снимать бумажных балерин для подготовки к репетициям. Александр Викторович делал кукол-танцоров из папье-маше, крепил их на проволоку, а затем покадрово снимал их в пространстве специально сконструированной сцены. Его работы поражают не только хореографией объемных фигурок, но и продуманным освещением — очевидно, сказался театральный опыт.
Мультфильмы балетмейстер показывал своим подопечным, чтобы они лучше понимали замысел постановок. Поэтому анимация Александра Ширяева долгие десятилетия была неизвестна широкой публике.
Лишь в 1995 году киновед Виктор Бочаров нашел в архивах записи этих балетов (многие пленки были сильно испорчены). Спустя несколько лет он выпустил фильм «Запоздавшая премьера» с фрагментами творчества Ширяева.
До этой находки «пионером» русской мультипликации официально считался биолог Владислав Старевич. Однако сегодня историки сходятся во мнении, что Ширяев работал еще раньше, но Старевич был первым, кто вывел авторскую анимацию на публичный уровень.
Владислав Старевич: от энтомологии к мировому признанию
Свой первый анимационный фильм «Lucanus Cervus («Жук-олень»)» Владислав Старевич снял в 1910 году с сугубо научной целью — запечатлеть борьбу жуков-рогачей за самку. Однако под ярким светом ламп насекомые становились вялыми. Тогда биолог пошел на хитрость: поместил перед объективом не живых насекомых, а их чучела на проволочном каркасе. Так родился метод покадровой кукольной анимации.
Уже в 1912 году Старевич представил публике «Прекрасную Люканиду» — пародию на рыцарские романы, где жуки разыгрывали сцены из средневековых произведений. Он выстраивал композиции из объектов энтомологической коллекции, покадрово снимая натуралистичные инсценировки. Премьера «Прекрасной Люканиды» состоялась 8 апреля — именно этот день был объявлен Днем российской анимации.
Успех привел Старевича к Александру Ханжонкову, одному из крупнейших кинопромышленников России. Тот дал ему возможность снимать художественные фильмы. При этом суть метода не афишировалась: в киножурналах выходили статьи о таинственном дрессировщике жуков, который якобы заставлял насекомых играть роли. Зрители не верили, что жуки могут носить одежду и вести себя как люди — Старевич вымерял каждый костюм и декорацию до миллиметра и долго работал над плавностью движений.
Триумф мультфильмов открыл Старевичу дорогу в игровое кино. В годы Первой мировой войны он экранизировал Гоголя: «Страшная месть» имела международный успех, как и «Ночь перед Рождеством». Позднее Владислав Старевич стал важной фигурой не только российского, но и европейского кинематографа.
Одна из его первых зарубежных работ — анимационная экранизация басни Лафонтена «Как лягушки выпросили себе короля» (1923). В 1930 году он сделал первый в мире полнометражный кукольный анимационный фильм «Рейнеке-Лис». Фильм завоевал восемь международных премий.
Можно вспомнить его мультфильмы «Песнь соловья» (1923), «Крыса сельская и крыса городская» (1927), «Старый лев» (1932), «Щенок-талисман» (1933), «Цветок папоротника» (1949), «Нос по ветру» (1956), «Северная карусель» (1958).
Последний мультфильм Владислава Старевича — «Как собака с кошкой» — вышел в 1965 году.