Спустя 53 года человечество вновь приблизилось к моменту, когда гравитация Земли отступает на второй план. Четверо астронавтов миссии NASA «Артемида II» официально вошли в «сферу влияния» Луны, и теперь именно наш спутник диктует законы их путешествия.
Рубеж в 62 800 километрах
Расчётная точка невозврата была пройдена экипажем на четвёртый день полёта. Капсула «Орион» находилась в 62 800 км от лунной поверхности и в 373 400 км от Земли. С этого момента притяжение естественного спутника стало доминирующей силой для корабля, перевесив земное гравитационное влияние.
Это не просто техническая деталь, а психологический рубеж. Астронавты — американцы Кристина Кох, Рид Уайзман, Виктор Гловер и канадец Джереми Хансен — теперь движутся в пространстве, где физика подчиняется лунной воле.
«Мы не всегда знаем, что они увидят»
Следующий этап миссии — самый зрелищный и рискованный. Корабль направится к обратной стороне Луны, куда не заглядывал ни один человеческий глаз за всю историю. Полёты «Аполлона» в 60–70-х годах проходили на высоте около 110 км над поверхностью. «Артемида II» пройдёт на высоте чуть более 6400 км (4000 миль).
Казалось бы, дальше, но именно это расстояние позволит экипажу увидеть всю сферическую поверхность целиком, включая таинственные полярные области. Келси Янг, ведущий научный сотрудник миссии, признаёт: «Я думаю, важно помнить, что мы не всегда точно знаем, что они увидят».
Особый драматизм событию придаёт запланированная потеря связи. Когда «Орион» скроется за лунным диском, радиосигналы прервутся ровно на 40 минут. В NASA это называют «моментом истины» — Deep Space Network замолчит, и астронавты останутся наедине с небесным телом, которое до этого видели только роботизированные камеры.
«Большой каньон» и рекорд человечества
Экипаж уже преподнёс сюрприз земной науке. На присланном снимке запечатлён Восточный бассейн — лунный аналог Большого каньона, который раньше видели только орбитальные зонды. «Эта миссия знаменует собой первый случай, когда весь бассейн был виден человеческими глазами», — с гордостью сообщили в NASA.
Если всё пройдёт гладко, то во время облёта «Артемида II» побьёт абсолютный рекорд пилотируемой космонавтики. Астронавты удалятся от Земли дальше, чем кто-либо из людей до них, превзойдя достижения легендарного «Аполлона-13».
Напутствие с Луны и костюмы на выживание
Бывший астронавт Чарли Дьюк, ступавший по Луне в 1972 году (миссия «Аполлон-16»), дал символический сигнал к пробуждению команды. 90-летний ветеран передал фото своей семьи, оставленное когда-то на спутнике: «Я молюсь, чтобы это напомнило вам о том, что мы в Америке и во всём мире болеем за вас».
Тем временем на борту «Ориона» кипит работа. Помимо любования кратерами, экипаж проводит критически важные тесты. На пятый день миссии они проверяли ярко-оранжевые «спасательные» скафандры — те самые, которые могут спасти жизнь при разгерметизации или жёстком возвращении в атмосферу.
Глава NASA Джаред Айзекман подчеркнул приоритеты: «Это первый пилотируемый полёт на этом корабле. Мы уделяем большое внимание системе жизнеобеспечения. Это то, из чего мы больше всего заинтересованы в получении данных».
Мост к будущему: 2027 и 2028 годы
Хотя «Артемида II» — лишь облётная миссия без посадки, её значение колоссально. Ошибки сейчас невозможны, ведь за ней следуют «Артемида III» (запланирована на 2027 год) и, наконец, высадка на «Артемиде IV» в 2028-м.
Как выразился Айзекман, «в течение следующего дня они окажутся на обратной стороне Луны, затмят этот рекорд, и мы узнаем очень много нового об этом космическом корабле». Именно эти знания станут ключом к тому, чтобы впервые за полвека снова оставить след на поверхности нашего спутника.