Современная численность человечества вышла за пределы уровня, который Земля способна поддерживать без истощения природных ресурсов. К такому выводу пришли исследователи в статье для научного журнала Environmental Research Letters (ERL).
В основу работы легла концепция «несущей способности» планеты. Этот показатель определяет максимальное количество людей, способных существовать на Земле, не разрушая ее экосистемы. По расчетам ученых, при текущем уровне потребления ресурсов оптимальное население планеты должно составлять не более 2,5 млрд человек. На сегодняшний день на Земле проживает уже более 8 млрд человек. Столь значительный разрыв указывает на критическую перегрузку биосферы и неминуемое истощение природных запасов.
Специалисты отмечают, что беспрецедентный рост населения в последние десятилетия стал возможен исключительно благодаря использованию ископаемого топлива. Энергия угля, нефти и газа позволила временно увеличить доступность ресурсов и повысить стандарты жизни. Однако этот эффект ученые называют «неустойчивым»: зависимость от углеводородов провоцирует климатический кризис и разрушает экологический баланс.
Согласно прогнозам, рост численности населения в ближайшие десятилетия замедлится, однако пиковые значения еще впереди. Исследователи полагают, что во второй половине XXI века население Земли достигнет отметки в 11-12 млрд человек. Дальнейшее увеличение нагрузки на природные системы может привести к необратимым изменениям климата и росту глобальной нестабильности.
Ранее климатолог объяснил, какие последствия влечет за собой рост глобальной температуры на планете.