Всего 12 лет назад они стреляли в англичан и ненавидели Лондон. А в 1914 году надели британскую форму и отправились в мясорубку Первой мировой. Зачем Южно-Африканский Союз вступил в чужую войну и какую цену за это заплатил?
Когда в августе 1914 года в Европе загремели пушки, эхо этих залпов докатилось до самого юга Африки. Для Британской империи Южно-Африканский Союз (ЮАС) был важнейшим стратегическим активом. Но была одна проблема: с момента окончания жестокой и кровопролитной Англо-бурской войны прошло всего 12 лет.
Раны еще кровоточили. Буры помнили британские концлагеря и сожженные фермы. И тем не менее, премьер-министр ЮАС, бывший бурский генерал Луис Бота, и его министр обороны Ян Смэтс принимают парадоксальное решение — вступить в войну на стороне своих недавних врагов.
Как и почему это произошло, и через какие фронты прошли южноафриканцы? Давайте разбираться.
Свои против своих: Мятеж Марица
Далеко не все буры обрадовались идее умирать за британского короля. Когда Лондон приказал ЮАС захватить соседнюю Германскую Юго-Западную Африку (ныне Намибия), вспыхнул бунт.
Около 12 тысяч ветеранов бурских войн под руководством полковника Мани Марица подняли восстание. Они рассчитывали на помощь немцев и восстановление независимых бурских республик.
Но Луис Бота действовал жестко. Он не стал просить помощи у британских гарнизонов, понимая, что это только разозлит народ. Он собрал верных ему буров и лично разгромил мятежников к началу 1915 года. Это был первый экзамен на лояльность, и ЮАС его сдал.
Пустынный блицкриг: захват Намибии
Подавив мятеж, армия ЮАС обрушилась на немецкие колонии. Кампания в Германской Юго-Западной Африке стала образцом маневренной войны.
Южноафриканцы, прирожденные следопыты и наездники, использовали тактику мобильных конных отрядов — коммандос. Немцы, несмотря на превосходство в артиллерии и наличие радиосвязи, оказались бессильны против стремительных охватов в условиях пустыни. Враг был отрезан от колодцев с водой и прижат к морю. К июлю 1915 года немецкий гарнизон капитулировал.
Зеленый ад Восточной Африки
Но настоящий кошмар ждал южноафриканцев в Германской Восточной Африке (Танзания). Там им противостоял военный гений — немецкий полковник Пауль фон Леттов-Форбек. С крошечной армией он годами водил за нос войска Антанты.
Для солдат ЮАС главным врагом здесь стали не немецкие пули, а тропические болезни: малярия, дизентерия и сонная болезнь, переносимая мухой цеце. Лошади гибли тысячами, техника вязла в джунглях. Из 20 тысяч белых южноафриканцев, отправленных на этот фронт, большинство вернулись домой инвалидами именно из-за болезней. Леттов-Форбек так и не был разбит в бою и сдался лишь после капитуляции самой Германии в 1918 году.
Мясорубка на Сомме: Лес Дельвиль
Если в Африке южноафриканцы вели маневренную войну, то в Европе они познали весь ужас позиционной бойни.
В 1916 году 1-я Южноафриканская пехотная бригада (около 3150 человек) была переброшена на Западный фронт, во Францию. Им приказали взять и удержать любой ценой лес Дельвиль в ходе битвы на Сомме.
То, что произошло дальше, вошло в историю как акт беспримерного мужества. На протяжении шести дней и ночей под непрерывным шквальным артиллерийским огнем немцев южноафриканцы держали позиции. Лес был буквально стерт с лица земли — деревья превратились в щепки от разрывов тысяч снарядов.
Когда пришел приказ об отступлении, из 3150 человек из леса вышли только 143 уцелевших бойца.
Что ЮАС получил в итоге?
Участие в Первой мировой войне обошлось Южной Африке примерно в 12 000 погибших (включая бойцов Туземного трудового корпуса, набранного из чернокожего населения для тыловых работ).
Каков был политический итог?
1. Ян Смэтс стал фигурой мирового масштаба, войдя в Имперский военный кабинет в Лондоне (еще одна ирония судьбы для бура).
2. ЮАС получил мандат Лиги Наций на управление Намибией, значительно расширив свои территории.
3. Страна повысила свой статус от простой колонии до полноправного доминиона, влияющего на мировую политику.
Однако внутри Южной Африки трещина между пробритански настроенными гражданами и непримиримыми африканерами-националистами только углубилась. Семена будущих конфликтов XX века были посеяны именно тогда.
А как вы считаете, уважаемые читатели? Правильно ли поступили лидеры буров, забыв старые обиды ради геополитических выгод, или им следовало воспользоваться шансом и ударить в спину Британской империи в 1914 году?
Пишите ваше мнение в комментариях, ставьте лайк, если статья была интересной, и подписывайтесь на канал — впереди еще много неизвестных страниц военной истории!