Все-таки этимология полезная вещь! Казалось бы, происхождение слова самопал должно быть понятным исходя из его внутренней формы, а на практике оказывается, что это не так. На одном «профессиональном» оружейном канале читаю:
Само слово «самопал» происходит с территорий Украины и Польши. В XIX веке так назывались солдатские ружья, не имевшие замка для высекания искры и требовавшие для этой цели отдельного фитиля и ручного «подпаливания».
То есть автор нисколько не сомневается, что самопал был назван так за то, что стрелку приходится самому запаливать фитиль для произведения выстрела. Вероятно, на такое осмысление повлияли современные значения слова самопал, а также некоторые однотипные лексические образования: самогон, самоделка. По сути, в наше время самопалом и стали называть любую самодельную вещь, как правило, имитирующую какую-либо брендовую продукцию:
– Джинсы фирменные?
– Нее! Самопал.
Самогон – это же тоже то, что произведено не на спиртзаводе, а на собственной кухне.
Нет сомнений, что слово самопал за долгую историю своего существования приобретало разные значения, но истоки его следует искать не XIX веке, а значительно раньше, и смысл его в те годы был полностью противоположным тому, что мы привели в начале заметки.
По И.И. Срезневскому, термин самопалъ впервые упоминается в Описи оружия и ратного доспеха царя Бориса Годунова 1588 года. Однако слово встречается и в более ранних памятниках письменности, например, в «Повести о прихожении Стефана Батория на град Псков в 1581-18-582 гг.». По данным картотеки древнерусского словаря, интересующий нас термин обнаруживается и в еще более ранних текстах. И значение его – название пищали с искровым воспламенительным механизмом, которым в изделиях русских мастеров почти всегда служили кремнево-ударные замки. То есть самопал был назван так за то, что «палил сам», то есть оруженосцу не надо было запаливать фитиль, чтобы произвести выстрел. Высекание искры происходило механически.
Начало освоения в Московском государстве таких пищалей с замком относят в оружиеведении к середине XVI века. Собственно, слово самопал возникло как усечение словосочетание самопальная пищаль по аналогии с самострел – из самострельный лук (ср. также винтовка – из винторезное ружье).
Вообще, история употребления слов стрелять и палить довольно любопытна. Очевидно, что первое относится к более древней терминологии и связано со словом стрела. Появление порохового – огневого – оружия, кажется, должно было бы вытеснить глагол стрелять новым термином палить. И был период, когда эти термины конкурировали, но победило более старое слово, включив в себя новые значения, а термин палить стал превалирующим на западных территориях и характерен для украинского, белорусского и польского языков. Многие факты указывают на то, что словосложение самопалъ возникло у восточных славян на западных территориях и, если бы не существовавшее слово самострелъ с другим значением, то терминология данного типа оружия могла получить иное развитие.
То, что самопал – это оружие с автоматическим воспламенением, подтверждается и сербохорватским синонимом samokres (ср. кресало). В основном самопальные пищали были заграничного производства. В текстах встречаются самопалы аглинские, свейские, немецкие, ливонские, но позже и тульские. Если слово самопал до 1600 года в основном было известно на западе и в центре Московского государства, то памятники письменности первой трети XVII века отражают освоение этого термина также на севере и востоке.
К концу семнадцатого столетия слово выходит из употребления. В описях старинного оружия оно заменяется словосочетанием – пищаль с замком. Резкое уменьшение активности термина самопал происходит во времена, когда такой тип оружия становится наиболее распространенным, когда искровой воспламенительный механизм полностью возобладал над фитильным. Следовательно, отпала и необходимость противопоставления самопала и пищали или мушкета.
Значение приставки само- в сложных словах может быть разным, но применительно к названиям оружия, орудий и приспособлений, как правило оно обозначает автоматичность процесса. Например, самозарядное оружие – конечно, не то, которое должен заряжать сам стрелок. Подобное значение можно встретить в словах и сочетаниях самовар, самокат, самолет, гусли самогуды и др.