В среду, 8 апреля, начинаются четвертьфиналы Кубка Гагарина. За путевку в следующий круг будет бороться «Салават Юлаев». Он в первом раунде плей-офф в шести матчах одолел екатеринбургский «Автомобилист». В победных играх счет был 1:0, 4:3, 5:2 и 4:3 (овертайм), при этом два раза потерпел поражения (в Екатеринбурге) – 0:2 и 2:5.
Во втором круге уфимской дружине будет противостоять чемпион западной конференции КХЛ нынешнего сезона и обладатель Кубка Гагарина прошлого сезона – ярославский «Локомотив».
В сезоне 2024/2025 в полуфинале Кубка Гагарина «юлаевцы» уступили ярославскому клубу по итогам пяти встреч, выиграв лишь первый поединок, в Ярославле счет был 3:1 в их пользу. В остальных матчах счет был в пользу «железнодорожников»: 2:1, 4:2, 3:0, 4:2.
В текущем сезоне в регулярном чемпионате «Салават Юлаев» дважды уступил сопернику – 1:4 дома и 3:4 в овертайме на выезде.
Второй раунд плей-офф стартует завтра и откроется матчем омского «Авангарда» с московским «ЦСКА». Через три часа вступят в борьбу «Локомотив» и «Салават Юлаев».
В преддверии гостевой встречи с «железнодорожниками» главный тренер «юлаевцев» Виктор Козлов коротко рассказал о подготовке ко второму раунду плей-офф.
– Это лидер нашего чемпионата с мастерами, хорошая сбалансированная команда, которая строилась не один год, – высказался о «Локомотиве» наставник уфимской дружины. Он добавил, что после прихода на тренерский помост Боба Хартли команда стала играть более агрессивнее, чем при Игоре Никитине. Хоккеисты оказывают больше давления. Состав особо не изменился, игроки остались почти те же самые.
Виктор Козлов отметил, что хоккеисты «Салавата Юлаева» должны сфокусироваться прежде на своих действиях, подстраиваться будет сложно.
– Мы должны исходить из наших сильных сторон, – считает главный тренер уфимского клуба. Он добавил, что в отличие от «Автомобилиста», который играл на площадке, меньшей в размерах, чем на «Уфа-Арене», в этот раз в Ярославле наша команда будет выступать на такой же площадке, как в ледовом дворце в столице Башкирии.
По словам наставника, у хоккеистов «Салавата Юлаева» было два выходных дня, в настоящее время они приступили к тренировочному процессу и готовятся к встречам с «Локомотивом». При подготовке уделяется внимание состоянию игроков, нагрузка выполняется с учетом травм. По индивидуальной программе готовится форвард клуба Евгений Кузнецов.
Виктор Козлов считает, что в предстоящем противостоянии одним из ключевых факторов станет игра в неравных составах.
Известный хоккейный функционер и эксперт Леонид Вайсфельд оценил шансы «Салавата Юлаева» на выход в следующий раунд в серии с «Локомотивом». В беседе с обозревателем «Чемпионата» он признался, что фаворит в этой паре понятен. Он высказал сомнение в том, что любители хоккея вряд ли увидят в этом противостоянии сенсацию.
– «Локомотив», вероятнее всего, выиграет, но «Салават Юлаев» демонстрирует симпатичный хоккей. Смотреть на него особенно нейтральному болельщику, очень интересно, – поделился Леонид Вайсфельд и добавил, что Виктор Козлов входит в число сильнейших тренеров в нынешнем сезоне КХЛ.
– В Ярославле сильная команда, чемпионский костяк у неё сохранён. Это один из претендентов на титул, – обратил внимание на достоинства ярославской команды хоккейный эксперт.