В подвале на Итальянской улице стихи не читали — их проживали. Здесь не было сцены в привычном смысле. Не было дистанции между автором и слушателем. Иногда — даже тишины не было. Но именно здесь звучали тексты, которые позже войдут в школьные программы и станут частью русской литературы. Речь о кабаре «Бродячая собака» — месте, где пересеклись главные голоса Серебряного века в Санкт-Петербург. В обычном театре есть граница: зритель — отдельно, актёр — отдельно. В «Собаке» этой границы не существовало. Поэт мог читать, сидя за столом.
Его могли перебить. Ему могли возразить прямо во время чтения. Иногда — поддержать. Иногда — освистать. Это было не выступление. Это была живая реакция среды. Когда в подвале появлялась Анна Ахматова, атмосфера менялась. Современники вспоминали: шум постепенно стихал. Кто-то гасил свечи.
Кто-то просто замолкал. Она читала спокойно. Почти без жестов. Но именно эта сдержанность производила сильнейшее впечатление. Позже её манеру назовут «ахматовской паузой