Глава 6. Второй визит: игра на выживание.
Игорь стоял на обочине трассы. Он чувствовал себя растерянным, как первоклассник, которого родители забыли забрать из школы.
Его трясло. Это был не привычный нервный мандраж перед важной встречей и не страх. Это было нечто другое — глубокое, почти экзистенциальное чувство, смешанное с азартным предвкушением. Ему казалось, что он стоит на краю обрыва и готов прыгнуть с парашютом, сшитым из старых штор...
Метка на запястье сегодня не просто чесалась. Она вибрировала, как перфоратор, и тянула руку вперёд вопреки движению машин. Тело двигалось само собой, пока разум перебирал причины остаться: работа, Оля, кот, который так мило мурлычет, когда он приходит домой. Но эти доводы казались ему жалкими.
Игорь сел за руль и повернул ключ. Двигатель заработал с тихим урчанием, будто радуясь началу поездки.
— Ты тоже чувствуешь это, старушка? — спросил он, взглянув на приборную панель, и плавно тронулся с места.
Дорога казалась знакомой, слишком знакомой. Будто кто-то записал его первый визит на пленку и теперь перематывал ее снова и снова. Тот же поворот, тот же покосившийся рекламный щит с надписью «Покупайте тракторы в рассрочку». Тот же туман, который не опускался с неба, а сгущался вокруг, густой, как кисель. Он словно отрезал реальный мир, разделяя его на отдельные пласты.
Через пару минут туман рассеялся, и Игорь увидел ее. Гостиница стояла на месте, как и в прошлый раз. Ничего не изменилось: краска не облупилась, штукатурка не осыпалась. Она выглядела так, словно была здесь всегда, просто пряталась за пеленой тумана. Вывеска, совсем недавно мигавшая странным, нервным светом, теперь горела ровно и тускло, как лампочка в подъезде: «ГОСТИНИЦА».
Игорь выключил двигатель. Тишина окутала его.
— Ну что, приятель, — пробормотал он, — добро пожаловать в новый сезон. Надеюсь, рейтинги подрастут.
Он вышел из машины. Здесь воздух пах иначе: не выхлопными газами и гари, а корицей, старой бумагой и чем-то напоминающим жжёный сахар. Он глубоко вдохнул и направился к крыльцу.
Дверь открылась с тем же зловещим беззвучием. В холле царил полумрак, наполненный знакомым запахом. За стойкой ресепшена, как и в прошлый раз, стояла она — администратор.
Высокая, худая женщина с прической-башней, которая казалась выше Игоря, смотрела на него. В её глазах мелькнуло что-то похожее на сдержанное веселье.
— Ну-ну, — бодро сказала она, не отрываясь от древнего талмуда, который был толще, чем вся библиотека Оли. — Явились-таки. А я уже думала, придётся отправлять СМС вашей совести с того света.
Игорь остановился в дверях, не в силах пошевелиться.
— Вы... ждали меня?
— Мы всегда ждём тех, кто получил приглашение, — наконец подняла голову администратор. Её улыбка была широкой и, признаться, немного пугающей. — А вас мы ждали с особым... предвкушением.
Администратор вышла из-за стойки. Её движения оставались быстрыми и резкими, почти мгновенными, но при этом казались лёгкими для её роста. Она обошла Игоря, словно оценивая товар на рынке.
— Ну что, проверку пройдём? — с улыбкой спросила она, остановившись перед ним и глядя в глаза сверху вниз..
Игорь сглотнул. Ему хотелось ответить дерзко, в своём духе, но слова застряли в горле.
— Проверку? Я вроде не подавал резюме. Похоже, меня сюда притащили насильно.
— Не стоит лукавить, — отмахнулась старуха. От её движения в воздухе запахло лавандой. — Когда ваша машина заглохла в тумане, вы сделали выбор, просто тогда не осознали этого. А сейчас... — она кивнула на его руку, где под рукавом пульсировала метка, — приглашение принято. Печать поставлена.
Она щелкнула длинными пальцами, и в воздухе, словно мыльный пузырь, появилось изображение мира, который Игорь оставил час назад: его кухня, смятая постель, недопитая чашка остывшего кофе.
— Человечество очень шумно живет, — задумчиво сказала она. — И часто совершает роковые ошибки. Гостиница — это фильтр или, если угодно, кармический сканер.
— Значит, вы — небесная налоговая служба? — спросил Игорь, пытаясь скрыть волнение за сарказмом.
Администратор издала высокий, каркающий звук — это был смех.
— Мы — приёмная комиссия, — строго сказала она. — Проверяем, заслуживаете ли вы... ну, скажем, нового шанса. Или права быть собой. Гостиница обнажает то, что вы скрываете даже от себя. Проверяет на прочность, как выразился один таксист.
— Правила? — быстро спросил Игорь, ухватившись за идею. — Ведь должны быть правила, как в игре. Можно же взглянуть на инструкцию?
Администратор склонила голову набок. Страза, украшавшая её башню из волос, блеснул, словно глаз хищной птицы.
— Правила просты, — сказала она мягко. — Выжить. Сохранить себя. Не поддаться тому, что скрывается за дверями, ведущими в никуда. Но... детали? Понять их можно только в процессе. В этом и есть вся суть, не так ли?
Она улыбнулась, и у Игоря по спине пробежал холодок.
— Помните, — добавила она, возвращаясь за стойку, которая для неё была не преградой, а троном, — это не квест. Если вы не пройдёте проверку, то станете частью коридора. Просто ещё одними шагами в пустоте. А может, повезёт, и шваброй в руках новой горничной.
Игорь сглотнул, чувствуя ком в горле.
— А если выиграю? — спросил он, не сводя глаз с администратора.
Она загадочно улыбнулась, не ответив. Вместо этого протянула ему ключ. Но на этот раз это был не Тринадцатый номер. На тяжелом брелоке красовался символ «5».
— Ваша комната. Номер пять. Для особенных гостей. У вас есть время до полуночи, чтобы вспомнить, зачем вы вообще живёте, помимо страха и привычки. Удачи.
Поднимаясь по лестнице, Игорь спиной ощущал её взгляд. Она больше не казалась просто странной старухой. Он вдруг увидел в ней то, кем она была на самом деле: хранительницу врат между прошлым и будущим, существо, которое не мигает, потому что видит всё время сразу.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.....
Дорогие читатели, пожалуйста, ставьте палец вверх, если вам понравился рассказ, мне как автору, важно понимать, что моё творчество нравиться читателям и это очень мотивирует. С любовью и уважением, ваша Ника Элеонора❤️
🎀Не настаиваю, но вдруг захотите порадовать автора. Оставляю на всякий случай ссылочку и номер карты: 2200 7019 2291 1919.