Турнир UFC 327 подошёл к старту с потерями: один титульный поединок отменили, и организаторам пришлось перекраивать планы на ходу. Но шоу, как известно, продолжается. Более того, у тех, кто остался в карде, появился шанс выступить ярче, чем предполагалось изначально.
Вопрос только в том, кто этим шансом воспользуется. Кто в эту субботу в Майами выйдет в центр всеобщего внимания и затмит всех остальных?
Главное событие вечера — бой за вакантный пояс в полутяжёлом весе между Иржи Прохазкой и Карлосом Ульбергом. Эти двое вряд ли разочаруют публику. Более того, многие надеются, что именно их противостояние вернёт дивизиону былую стабильность и интригу. Но давайте честно: одним главным боем интерес не ограничивается. Что скажем о других сюжетах?
— Сможет ли Азамат Мурзаканов окончательно застолбить за собой место следующего претендента?
— Ворвётся ли Пауло Коста в титульную гонку, которую он, казалось, давно упустил?
— Станет ли Джош Хокит новой грозой супертяжёлого веса?
— Или кто-то на предварительном карде вдруг возьмёт и перевернёт всё с ног на голову?
Поговорим об этом спокойно, без штампов.
1. Сможет ли новый чемпион привнести порядок в полутяжёлый вес?
Честно говоря, порядок — слово сложное для этого дивизиона. И дело не только в бойцах.
Победитель боя Прохазка — Ульберг, скорее всего, постарается стать надёжным чемпионом. Но есть один нюанс, который от них не зависит: Хамзат Чимаев. Если он в следующем месяце победит Шона Стрикленда и заявит, что хочет подняться в полутяжёлый вес, то он это сделает. Хочет того UFC или нет. Так что стабильность может оказаться недолгой.
Теперь о самих претендентах. Иржи Прохазка раньше намекал на переход в средний вес, но если он снова возьмёт пояс, вряд ли решится на это. После двух поражений от Алекса Перейры он стал другим. Первое чемпионство далось ему легко, и он, возможно, воспринимал его как должное. Теперь — нет. Такое не повторяют.
Карлос Ульберг — противоположность хаосу. Он не гонится за двумя поясами, не строит громких планов. Он похож на Александра Волкановски в лучшие годы: прагматичный, надёжный, сфокусированный на защите титула, даже если ради победы приходится действовать осторожно. «Чёрный ягуар» умеет быть зрелищным, но его главная сила — в умении побеждать, а не в желании угодить толпе.
Так что, если вы хотите предсказуемости и спокойного владения поясом — ставьте на Ульберга. Если готовы к приключениям — Прохазка никогда не даст вам заскучать. Он может провести пять защит подряд, а может проиграть титул в первом же бою за пять минут. С ним возможно всё.
2. Кто, кроме звёзд главного боя, поднимет свои акции в субботу?
Давайте сразу назовём главного «тёмного коня» вечера — Азамат Мурзаканов. Ему в воскресенье исполняется 37 лет. И что может быть лучше, чем отпраздновать день рождения победой над Пауло Костой, довести рекорд в UFC до 7–0 (шесть нокаутов) и стать главным героем вечера? Сценарий почти идеальный.
Да, Мурзаканов почему-то не пользуется огромной любовью публики, несмотря на беспроигрышную серию. Возможно, потому что он не кричит о себе в каждом интервью. Но это русский боец ростом 178 см в полутяжёлом весе — с убойной мощью и холодным взглядом. Если он не получит свою порцию аплодисментов после субботы, мы будем серьёзно разочарованы в болельщиках.
Но есть и другой очевидный, хоть и более рискованный вариант — Джош Хокит. Этот парень ворвался в UFC после Contender Series с образом наглого провокатора в духе Колби Ковингтона или Чейла Соннена. В двух боях он дважды закончил в первом раунде и дважды получил бонусы. В дивизионе тяжей, который давно просит свежей крови, Хокит — редкий луч надежды. Ему дали уникальный шанс: бой с Кертисом Блейдсом, ветераном, который держится в топ-10 уже десять лет. Если Хокит пройдёт Блейдса — он в одну секунду станет претендентом на титул. Но «если» здесь огромное. Блейдс чертовски хорош, и у Хокита ещё много неотшлифованных граней.
А теперь — неожиданный повод посмотреть на Пауло Косту. Да, того самого, который после боя с Адесаньей превратился в мем про вино и троллинг. С тех пор Косту редко воспринимали всерьёз как претендента. Но теперь он поднялся в полутяжёлый вес — честно говоря, довольно худосочный дивизион. Если Коста выйдет и обыграет Мурзаканова, отношение к нему изменится моментально. И UFC, давайте без иллюзий, с радостью сделает его титульником. Потому что продавать бои с участием Косты — легко.
3. Какой бой (кроме главного) ждём с особым нетерпением?
У каждого свой фаворит, но назовём три поединка, которые точно не стоит пропускать.
Келвин Гастелум против Висенте Луке — чистая интрига. Луке переходит в средний вес после 24 боёв в полусреднем. Это не столько «новый старт», сколько попытка выжать остатки из израненного тела в 34 года. Гастелум, в свою очередь, в последнее время мучается со сгонкой веса. Но когда он мотивирован — это один из самых ярких бойцов дивизиона. Оба ветераны. Оба на распутье. Идеальная драма.
Патрисио Питбуль против Аарона Пико — здесь пахнет историей. По сути, это бой за негласный титул Bellator в полулёгком весе, потому что именно этого противостояния ждали от того промоушена. Пико — невероятно талантлив, но после сокрушительного поражения от Лерона Мерфи у него осталось больше вопросов, чем ответов. Победа над легендой вроде Питбуля — это почти лучшее, что могло с ним случиться. А для самого Питбуля это шанс сказать: «Я ещё здесь, и я опасен».
Каб Свонсон против Нейта Ландвера — для тех, кто помнит, каким был ММА десять, пятнадцать лет назад. Свонсон — уже в Зале славы, и он из тех бойцов, о которых старые фанаты будут рассказывать молодым: «Вы просто не видели, каким он был». Он никогда не дрался за пояс, но подарил нам два десятка лет воспоминаний и безумных боёв. В субботу вечером эра WEC окончательно уходит в историю: Каб Свонсон выходит в октагон в последний раз. И нам всем чертовски повезло, что мы сможем это увидеть.
Словом, UFC 327 — не самый громкий турнир года по звёздности, но, возможно, один из самых человечных. Здесь есть история, характер, риск и прощание. А это, согласитесь, иногда интереснее любого супербоя.