Благовещение Пресвятой Богородицы – день, когда небесная тишина разрывается радостной вестью, способной преобразить все мироздание. Событие, описанное только евангелистом Лукой, произошло в Назарете, в доме скромной Девы, происходившей из рода царя Давида. Именно здесь, по слову церковного песнопения, является «еже от века таинства явление» – раскрывается тайна, сокрытая от начала времен.
В ответ на смиренное согласие Марии, Которая назвала себя «рабой Господней», Сын Божий становится Сыном Девы, чтобы исцелить человеческую природу, пораженную грехом. В тропаре праздника Церковь восклицает:
«Днесь спасения нашего главизна … Сын Божий, Сын Девы бывает, и Гавриил благодать благовествует»,
призывая нас присоединиться к архангельскому славословию: «Радуйся, Благодатная, Господь с Тобою!»
Главная литургическая особенность Благовещения – удивительные песнопения, построенные в форме живого диалога между Архангелом Гавриилом и Пресвятой Девой. В стихирах на «Господи, воззвах» мы слышим этот небесный разговор: Архангел приветствует Марию как «землю ненасеянную», «купину неопалимую» и «глубину неудобозримую», а Она в смущении вопрошает: «Являешися Мне, яко человек… и како вещаеши глаголы паче человека?»
Особого внимания заслуживает канон праздника, где диалог имеет алфавитный акростих, а в 8-й и 9-й песнях реплики говорящих вписаны прямо в текст, создавая впечатление, что богослужение совершается в самом Назарете в тот самый решающий момент.
Благовещение имеет уникальную особенность: его дата – 7 апреля (25 марта по старому стилю) – почти всегда выпадает на период Великого поста, Страстной или Светлой седмиц. Это накладывает особый отпечаток на богослужение. В этот день всегда совершается полная Литургия святителя Иоанна Златоуста (или Василия Великого, если праздник попадает на воскресенье поста), а не Литургия Преждеосвященных Даров, даже в будний день поста – настолько велик праздник. Самые редкие и величественные случаи – это «Кириопасха», когда Благовещение совпадает с самой Пасхой, или попадание праздника на Великий Пяток, когда на утрене после 12-го страстного Евангелия поется полиелей Благовещению, соединяя воедино две величайшие тайны: Воплощение и Искупление.
Иконография Благовещения полна глубоких символов. Дева Мария часто изображается сидящей за рукоделием или с книгой пророка Исаии, раскрытой на пророчестве: «Се, Дева во чреве приимет и родит Сына». Правая рука Богородицы, обращенная к архангелу, – знак послушания и готовности принять благодать. С небес сходит луч – символ Святого Духа, осеняющего Деву.
Этот светлый праздник породил и прекрасный народный обычай – выпускать на волю птиц из клеток. В самом кондаке праздника, «Взбранной Воеводе», Церковь провозглашает Богородицу Небесной Военачальницей, одержавшей победу над силами зла, и взывает к Ней с тем же архангельским приветствием: «Радуйся, Невесто Неневестная!»