Глава 25. Сокровища пирата Келли
Строганов нервно потеребил нос и тихо скомандовал:
– За мной! Быстрее к пещере!
Поредевший отряд, кряхтя, охая и ругаясь, поднялся с земли – кладоискатели крайне устали от боевых действий и сопутствующих им невзгод. И грустно, и смешно, но ни у кого из путешественников не было сил даже громко материться, разве что только вполголоса. На всякий случай каждый взял для рукопашной схватки по сабле, а Строганов вооружился ещё и кортиком, как-никак – офицер.
Лишнее оружие сбросили с вершины в море. Возможно опрометчиво, все же это раритеты в наше время… Ударяясь о каменные выступы, со звоном и стуком, «железо» полетело вниз и с бульканьем исчезло в тёмных водах лагуны.
– За мной! Смотреть по сторонам и быть настороже – нас могут преследовать уцелевшие пираты! – напутствовал Сергей своих товарищей и первым пошёл вниз по тропе.
– С Богом! – тихо вымолвил Смачный, перекрестился и зашагал следом.
В середине немногочисленного отряда ковылял измученный Гийом Маню, а замыкал шествие колонны неутомимый Славан. Привычный к горным прогулкам йети, беспрестанно подгонял ослабевшего молодого французского моряка и даже тихонечко напевал песню о том, что ледники, горы, хребты и глубокие пещеры – это его стихия!
– Отставить песню! – шикнул на него Строганов. – Ты нас всех своим дурацким пением демаскируешь. Фальшивишь!
Снежный человек недовольно пробурчал: мол, испортил такую хорошую песню, но активно возражать не стал и умолк.
У подножья горы отряд остановился. Провели перегруппировку сил, в пещеру должна была пойти молодёжь, а охранять вход полковник назначил притомившегося Степана Ильича. Старый капитан с радостью согласился и заявил:
– Вот и славно, я уже давно вышел из того возраста, когда с юношеским энтузиазмом бродят по катакомбам! Лучше посторожу вход в пещеру, на случай если морские бандиты сунутся. Несколько пиратов – для меня раз плюнуть. Наведу пулемёт да как жахну!
– Попрошу посерьезнее! – осадил Строганов похваляющегося капитана. – Славан и Гийом, быстрее топайте к бронемашине – взять ящики и мешки. А ты, Ильич, как сменишь Боба, не зевай и не отвлекайся! И не пей спирт, пока мы не вернёмся. Война – это не шутки. Война – это война… Пашка пойдёт вместо тебя, лишь потому что от него будет больше проку, ибо в пещере будет на вес золота каждая пара здоровых и крепких рук…
Минут через пятнадцать отряд добрался до бронемашины – ни внутри, ни снаружи никого не было. Строганов заглянул под днище со стороны кормы – результат тот же. Никого! Гийом громко свистнул, и на этот сигнал из зарослей, ломая кустарник, примчался запыхавшийся Пашка.
– Живот скрутило, сил не было терпеть… – начал оправдываться матрос.
– Ещё раз скрутит и нарушишь приказ, я тебе головёнку скручу! – погрозил кулаком Сергей. – Понял, разгильдяй? Ты оставил боевой пост, а мы из-за тебя оказались без прикрытия!
– Виноват, так точно – больше не повторится! – гаркнул Боб, увидев перед своим носом мощный кулак полковника. А затем обнюхал ещё и огромный кулак Славана – йети внушительно продублировал угрозу.
Боб что-то прошептал в ответ одними губами.
– Взял ящики и бегом к пещере! – рявкнул полковник.
– Шеф, этот некультурный человек Пашка плохие слова в мыслях держит, но не произносит! – донёс Денщик полковнику и тотчас отвесил затрещину матросу. – Я сейчас буду его воспитывать!
Морячок, потирая голову, ушибленную тяжёлой ладонью йети, отпрянул в сторону от гиганта, не желая более получать подзатыльники.
– Он ещё и дерётся! Ах ты, волосатое мур@ло!
Славан хотел дать ему вторую затрещину, но матрос живо схватил в руки два ящика и побежал вприпрыжку к пещере. Остальные «спелеологи» последовали за Пашкой, еле-еле поспевая за ним. Строганов и Денщик тоже взяли по пустому ящику, а француз четыре мешка и картонную коробку с противогазами.
У входа в мрачную и таинственную пещеру все постояли минуту, собираясь с мыслями.
– С Богом! – вымолвил Сергей и отрядил в разведку Гийома. Юнга с саблей наперевес без понуканий шагнул в пещеру. Прошло не дольше пяти минут, как юнга пулей выскочил наружу.
– Там действительно стоит ужасающий смрад – пахнет падалью! Это, наверно, трупы разлагаются.
Строганов с сожалением вздохнул, он до последнего надеялся, что за год по местному летоисчислению (они ведь явились за кладом спустя год после гибели пиратов в пещере) мерзкие запахи из пещеры выветрились.
«Не повезло, в пещеру придётся спускаться в противогазах», – Серж в сердцах пнул ногой песок.
Полковник показал снежному человеку и французу, как правильно пользоваться средствами защиты. Каждый из кладоискателей выбрал подошедшую по размеру маску, а Строганов помог надеть противогазы на голову. К счастью, один из противогазов налез на «башковитого» Денщика.
Инстинктивно пригибаясь, отряд осторожно вошёл внутрь тёмного лабиринта и огляделись по сторонам. Сергей никого не торопил, дал привыкнуть глазам к полному мраку пещеры. Затем полковник достал из сумки моток бечёвки, обмотал ею валун у входа, и кладоискатели неторопливо двинулись дальше, крепко держась за эту «нить Ариадны». Строганов включил фонарик и пошёл первым, освещая извилистую тропу. Следом, без конца спотыкаясь, Славан и Гийом, а замыкал шествие крепко перетрусивший в темноте Боб.
Морячок у входа в грот, прежде чем они надели противогазные маски, смущённо объяснил, путаясь в словах и заикаясь, что в юности, после одной тяжёлой аварии на подводной лодке у него развилась клаустрофобия: в лёгкой форме, конечно, но все равно неприятно. Однако никто из спутников не посочувствовал ему – не до сантиментов, у всех нервы были слишком напряжены. Двигались молча, да и как можно болтать в противогазах? Если кто умеет – научите…
Строганову, при свете фонарика, было идти легко, и Славан шёл уверенной, спокойной походкой, ведь у него был большой опыт ходить по тёмным пещерам, а вот другие их спутники в полумраке передвигались, часто спотыкаясь и останавливаясь. Отряд брёл в полумраке довольно долго, но тут Строганов неожиданно наткнулся на разложившийся труп. При виде этой страшной находки кладоискатели занервничали, но едва обошли погибшего пирата стороной, как наткнулись на второго мертвяка. Никакого желания рассматривать разлагающихся покойников, утопленных ими в недалёком прошлом, ни у полковника, ни у кого-то другого не было. Мужчины торопливо переступили через неподвижные останки пиратов из уничтоженной команды капитана Келли.
Наконец под ногами появились ступени первого спуска, затем ступени круто поворачивали влево, потом подъём на пару метров – и снова спуск. Все бы ничего, однако на пути оказалась «мина» из разложившейся человеческой плоти – очередные останки. Это было, наверное, одно из самых неприятных ощущений, которые полковник испытал в жизни!
Когда Сергей нечаянно наступил на мёртвого пирата и левой ногой провалился в студень, бывший год назад живым человеком, то подумал, что его может хватить инфаркт от омерзения и брезгливости – это испытание не для слабонервных!
Заметив, как Сергей вытаскивает ногу из треснувшей грудной клетки Славан покачнулся и прислонился к стене. Пришлось товарищам крепко подхватить его под руку – здоровенному добряку-гиганту стало дурно, словно кисейной барышне. Впечатлительный молодой йети едва не потерял сознание.
Наконец лабиринт стал шире, и отряд оказался в уже знакомом Строганову просторном подземном зале. Сергей запалил факел, оставленный в прошлое посещение пещеры ротмистром Ипполитом Степановым – своды грота наполнились мерцающим светом. Однако теперь эта пещера напоминала не сокровищницу, не кладовую драгоценностей, а скорее растревоженное кладбище – склеп для мёртвых пиратов. Как головорезы умерли, так до сей поры лежали – скрюченные, в неестественных позах.
– Господа, не обращайте внимания и не принимайте близко к сердцу их гибель! Собакам – собачья смерть! Считайте, что это муляжи, манекены, – прохрипел Сергей, не снимая противогаза, но вряд ли кто-то разобрал его слова. Полковник махнул рукой, дав команду продолжать движение по подземному залу.
Неожиданно Серж почувствовал, что наступил на останки, и одёрнул ногу: судя по красивому камзолу и вышитой золотом треуголке, мёртвый пират между двух сундуков, застывший в обнимку с окованной шкатулкой, и был капитан Келли. Строганов осветил фонарём то, что когда-то было лицом, и невольно отпрянул. До чего же страшна маска смерти, застывшая на мёртвом лице и побитом тленом! Боль, мучения, агония никого не красят, в том числе и жестокого пирата! Картина мрачная и гнетущая: отряд утопленных корсаров на страже своих сокровищ…
Наконец кладоискатели вышли к сундукам с золотом. Даже через противогазные маски послышались приглушённые радостные восклицания, и компаньоны лихорадочно принялись выбирать наиболее ценное из россыпей драгоценностей.
Сергей собирал драгоценные камни в пустую противогазную сумку, а золотые монеты и украшения в ящик. Полковник поторапливал спутников, потому что приближалось время прилива. Кладоискатели особо не церемонились с сокровищами и не переживали за сохранность ювелирных изделий. Моряки варварски раскалывали топорами крышки и стенки сундуков и ящиков, после чего их содержимое в отблесках огня от зажжённого факела сверкающими ручейками высыпалось на каменный пол пещеры. Вскоре Денщик поволок первый наполненный золотишком ящик на выход, вернувшись подхватил второй, а затем третий. Когда кладоискатели насыпали полные мешки доверху изделиями из золота (в основном это была старинная посуда: бокалы, блюда и чаши), Строганов принял решение закругляться. На ступенях лежали два искусно сделанных блюда из золота, инкрустированные рубинами и изумрудами. Эти ценные предметы очень приглянулись Сергею, но нести их в руках было неудобно – пришлось бы занять обе руки. Вроде бы хочется захватить с собой эту редкостную красоту, но он же не многорукий Шива.
Как быть?
Однако не зря в народе говорят: «Голь на выдумки хитра». Вот и полковник исхитрился, привязал к массивным ручкам ремешки и повесил оба блюда через плечо, в результате одно болталось на груди, а другое – стучало по спине. Неудобно, но своя ноша никогда не в тягость…
Обессилевший Гийом тоже пожадничал – нацепил на голову тяжёлый шлем из золота, столь массивный, что шея почти вошла в плечи. Видимо, этот шлем был частью парадных доспехов какого-то ограбленного восточного царька. Надо отдать должное вкусу француза: очень ценный трофей! Любопытно, где теперь этот царёк и уцелела ли его армия? Да и существует ли само первобытное государство после кровавых побоищ?
Пашка не удержался и, преодолев брезгливость, вынул из мёртвых рук капитана Келли красивую шкатулку. Боб вскрыл её кинжалом, заглянул внутрь – у моряка перехватило дыхание: сундучок, сорок на сорок сантиметров, был полон бриллиантов, изумрудов и рубинов!
Вот это улов!
Пришлось старинную шкатулку взять под мышку…
Согнувшись под тяжестью пиратского добра (экспроприация экспроприаторов), кладоискатели медленно побрели к выходу. Шли практически на ощупь, потому что свет фонаря сквозь запотевшие стекла противогазных масок был почти не заметен, да и батарейки в фонарике за время нахождения под землёй успели подсесть. Вскоре приятели совсем выбились из сил и сделали привал, чтобы перевести дух. Лишь неутомимый йети оставался полным сил и был энергичен, как обычно. Пока товарищи отдыхали, снежный человек подхватил последний ящик и унёс его к выходу, быстро вернулся и взялся за мешки. Когда Денщик забрал мешок у заметно ослабевшего полковника, Сергей протестовать не стал, но велел морякам подниматься и трогаться в путь. Кладоискатели, вяло матерясь, поднялись и медленно побрели за ним. Наконец выбрались в тот самый большой просторный грот перед выходом из пещеры, который силач йети превратил в перевалочную базу.
Юнга Гийом вдруг начал судорожно задыхаться, сорвал с лица противогаз и стремглав рванулся на свежий воздух. Это был довольно опрометчивый шаг, который чуть не стал роковым. Едва юноша переступил через каменный порог, как ему на голову обрушился сабельный удар страшной силы!
Оказалось, за стенами пещеры их поджидали те самые пираты, которые уцелели в недавнем скоротечном бою с кладоискателями. Юнге необычайно повезло – жизнь ему спасла пресловутая жадность – точнее тот самый царский золотой шлем, водружённый на молодую кудрявую голову.
Пират рубанул по кумполу и смял золотой гребень на самой макушке. Золотой шлем даже завибрировал от удара, а голова юноши вошла в резонанс и тоже загудела. Этот «бим-бом» прозвучал так, словно невидимый звонарь ударил в церковный колокол над самым ухом. Золотые «брызги» разлетелись в разные стороны, и рассвирепевший «джентльмен удачи» нанёс второй сокрушительный удар.
Инстинктивно, пытаясь защититься, контуженый Гийом загородился мешком со слитками и монетами, и пиратский клинок разрубил лишь мешковину. Сверкающие на солнце монеты золотым дождём посыпались противникам под ноги. Пират, разъярённый очередной неудачей, чуть отвлёкся на блеск драгоценностей, нанёс разящий укол кинжалом на поражение, однако лезвие вновь скользнуло по золотым слиткам, не причинив большого вреда, лишь рассекло юнге кожу на боку – чиркнуло по рёбрам.
Француз успел отпрянуть, потому и выжил. Легко раненный юнга упал навзничь, а затем скатился кубарем внутрь пещеры по ступеням под ноги чуть отставшему от него Строганову. Полковник мгновенно среагировал и ответил на вероломное нападение профессионально – бросил свой мешок с добычей и выхватил из подплечной кобуры ПМ. Это вам не кремнёвый пистолет, это оружие серьёзнее!
Первого попытавшегося проникнуть в пещеру пирата он сразил выстрелом в голову – пуля вошла в левый глаз разбойника и вылетела вместе с мозгами, размозжив весь затылок. Злобный корсар рухнул на камни, обливаясь кровью, а так и не пущенная в ход клинок и кинжал выпали из его ослабевших рук и со звоном скатились к ногам полковника.
Серега подобрал оружие и с опаской шагнул за пределы пещеры. Там смельчака поджидали ещё четверо врагов: выстрел за выстрелом, пулями, выпущенными из пистолета, полковник поразил очередных трёх противников. Два пирата упали сразу замертво, а третий, раненный в грудь и живот, из последних сил бросился на нашего полковника, размахивая длинной рапирой.
Строганов сумел отразить предсмертный натиск этого умелого фехтовальщика, сделав подсечку, повалил пирата, и был готов добить поверженного противника, но стоящий в стороне и ещё не вступивший в бой разбойник дважды выстрелил в Сергея.
Пуля, выпущенная из старинного пистолета, чудом миновала Строганова, но попала в зазевавшегося Денщика. С трудом выбравшийся из пещеры с ящиком золота на спине и запыхавшийся от тяжёлого груза, молодой йети нежданно-негаданно оказался на линии огня. Однако Славан обладал столь хорошей реакцией, что успел немного уклониться, получив лишь глубокую царапину на теле.
А вот пуля из второго пистолета попала точно в цель: прилетела кому она и предназначалась – прямо в грудь полковнику. Это был выстрел в упор, на поражение и, скорее всего, смертельный. Так бы оно и вышло, не окажись на груди Сергея золотого блюда. Именно! Выстрел пришёлся в один из двух висевших у него на груди драгоценных «бронежилетов». Свинцовая пуля пробила «золотые доспехи», но не убила Серегу – поражающая сила её значительно снизилась, к тому же в нагрудном кармане Строганов хранил документы и коммуникатор. Дорогостоящий прибор разлетелся на куски, причинив, конечно, физическую боль полковнику, но в итоге – не смертельное ранение, а так, лёгкая царапина. От пулевого удара полковник не удержался на ногах и сел на песок. Громко ругаясь, руководитель экспедиции стащил с себя простреленный поднос, и тотчас же выставил его перед собой, словно щит, так как неугомонный пират бросил пистолеты и взялся за палаш. Получалось, что золотое блюдо спасло жизнь Сергею уже во второй раз, приняв на себя удар.
Свирепый флибустьер с диким воплем «карамба!» вновь замахнулся на руководителя экспедиции и почти было сразил смертоносным ударом в голову сидящего на песке полковника, но сегодня явно был не его день. Корсару так и не удалось отомстить Строганову за своих подельников по разбойничьему ремеслу, потому что на его пути встал йети: одной рукой Денщик перехватил разящую руку пирата и смог удержать её в последний момент над самой головой полковника. Другой ручищей он так крепко обхватил противника за талию, что у испанца глаза повылезали из орбит. Пират истошно заверещал, спустя секунды его визг перешёл в душераздирающий вой, а затем послышались предсмертные хрипы, кровавая пена струйкой вытекла из его перекошенного от боли и злобы рта. Раздался хруст рёбер, после чего головорез замер навсегда – тело корсара дёрнулось ещё несколько раз в предсмертных судорогах, и на этом неправедная разбойничья жизнь прекратилась окончательно.
Снежный человек был вне себя от гнева: мало того, что враги ранили верных друзей, Гийома Маню и полковника Строганова, так они ещё пытались и его самого лишить бесценной жизни!
Подушив противника для профилактики ещё чуть-чуть, Славан отшвырнул прочь мёртвое обмякшее тело, словно это была щепка. Ослеплённый яростью Сергей, ударил пару раз подносом по голове умершего врага – добил, а затем догнал и заколол раненого пирата, который под шумок ползком пытался скрыться в зарослях – острая рапира пригвоздила корсара к стволу поваленного дерева, словно бабочку для гербария.
Теперь можно было перевести дух...
Строганов вытер пот со лба и заглянул в карман джинсовой жилетки – вытащил обломки аппаратуры. Грустно, но столь необходимый для ориентирования на местности коммуникатор разлетелся вдребезги. Да, конечно, сейчас он был бесполезной игрушкой в этом веке, и молчал, но ведь обстоятельства могли перемениться! Сергей заглянул под майку: пуля на излёте вошла в тело и застряла под кожей, не причинив особого вреда. Даже не ранение, а кровоточащая ссадина! Затем полковник осмотрел рану снежного человека, оказалось, и эта пуля только слегка задела волосатое плечо. Зато какой она произвела эффект: так рассердить лохматого добряка!
Перевязывая йети полковник выругался в сердцах:
– Проклятье, этот бандюга чуть меня не убил! Спасибо золотому блюду! И как мне пришла светлая мысль нацепить его на себя? Ай, я молодец, ай да светлая голова!
Тем временем из зловонной пещеры выбрались Пашка и Гийом. В первый момент они были ошеломлены видом кровавой бойни, оторопели и с изумлением оглядывались по сторонам. К счастью, юнга остался цел и отделался лишь небольшими ушибами, а благоразумный Боб вообще не высовывался из пещеры во время сражения. В итоге всем повезло.
Моряки подошли к рыдавшему снежному человеку и как могли попытались утешить парня: рыдания сотрясали плечи йети, только теперь он осознал, что только что собственными руками убил человека. Пусть и негодяя, но все же человека, живое, разумное существо!
– Славан, не переживай, – потрепал Гийом косматую голову плачущего гиганта. – Ты спас жизнь и себе и нашему графу!
А сам Строганов, громко и сочно матеря старого капитана, прозевавшего пиратов, ринулся к бронемашине.
«Неужели старик так крепко уснул? Не может быть, чтобы он не слышал шума боя! Что с ним случилось?» – готовя себя к худшему, и несмотря на смертельную усталость, он, как молодой джейран перепрыгивал через валуны и поваленные деревья.
Побежал к бронемашине и всё сразу прояснилось – оказалось, в этом бою повезло не всем. Глазам полковника открылась страшная картина: обезглавленный Смачный лежал, привалившись к тракам гусеницы БМП – тело моряка было изрублено саблями. Отсечённая и окровавленная голова старого моряка валялась под днищем машины, куда её какой-то пират швырнул ударом ноги. Чуть в стороне, лицом в песок, валялся застреленный Смачным одноглазый пират: капитан успел сделать несколько выстрелов, но затем патроны в пистолете закончились, и другие корсары, видимо, скопом навалились на незадачливого старика.
«Эх, Степан Ильич, старый вояка! Как же ты так сплоховал, дружище? – посетовал Сергей, стоя над телом капитана. – Вероятно, они тебя застали врасплох. Предупреждал же…»
Конечно, пираты атаковали Смачного неожиданно, иначе моряк смог бы укрыться в башне и расстрелять из пулемёта врагов, а раз капитан этого не сделал, выходит, прозевал нападение.
Задремал старик?
Обследовав окрестности и не обнаружив более ни одного живого или мёртвого пирата, Строганов вернулся к бронемашине. Кладоискатели, подошедшие с тяжёлым грузом к месту трагедии, с ужасом смотрели на тело мёртвого товарища. Особенно шокирован был восприимчивый к чужому горю Славан.
«Ну, что за день сегодня такой! Кровь течёт рекой и смерть за смертью! – размышлял йёти горько плача, его взгляд был прикован к изуродованному телу капитана. – Почему люди такие злые? А папа мне никогда не рассказывал, что жить среди хомо сапиенсов так страшно! И зачем я познакомился с этим ужасным миром? Как бы мне теперь не сойти с ума!»
Сергей громкими матами вернул товарищей к реальности:
– Епть, мужики! А ну, быстро взяли капитана и загрузили в левый десант! И голову не забудьте захватить! А в правый – положите мешки и ящики с золотом. Бегом, бегом, пошевеливайтесь, раззявы чертовы, время не ждёт! Скоро начнётся прилив. Пора отчаливать от этого проклятого острова, к тому же окошко во времени где-то рядом, нас дожидается. А оно может вот-вот закрыться!
Пашка открыл задний люк правого десанта и, брезгливо морщась, подхватил тело капитана под мышки. Юный француз взял труп за ноги. Стоило тронуть туловище, как из рваных ран на горле выплеснулись сгустки запёкшейся крови, и она яркими кляксами попала на грязную тельняшку моряка. Боб выпустил тело из рук и невольно отшатнулся в сторону, при этом его сильно стошнило. Гийом подождал несколько минут и, видя, что рвотные позывы у морячка не проходят, залез внутрь десантного отделения и самостоятельно втянул туда остывающие останки. Затем юнга выбрался через открытый верхний люк на корму, спрыгнул на землю, достал голову из-под днища, аккуратно положил к ногам мёртвого капитана и захлопнул тяжёлую дверцу десантного люка.
Уффф!
Проделав все эти действия, Гийом устало привалился к броне. Некоторое время он тяжело дышал, и горько плакал. Теперь, когда обезображенный труп укрыли в машине, Славан понемногу пришёл в себя. Парень перестал рыдать, забросил внутрь левого десанта ящики с золотом, сверху запихнул наполненные мешки и плотно закрыл десант.
Наконец-то и Боб смог спокойно блевать. Облегчившись, матрос вытер о листву чужую кровь с тельника и вернулся к БМП.
Денщик без всяких понуканий и указаний сбегал к пещере, принес очередную партию груза: два мешка золота и забросил их сверху на корму. Строганов тоже вспомнил о своей сумке с драгоценными камнями и поспешил к месту недавнего сражения. Шёл не один, рядом, прихрамывая, брёл Гийом, – француз возвращался за потерянным в схватке шлемом-спасителем. Полковник и юнга с сожалением посмотрели на рассыпанные по земле золотые монеты, но подбирать их не стали. Сергей поднял сумку, взял под мышку оба подноса и поспешно вернулся к машине. Гийом тоже собрал несколько потерянных слитков и поспешил следом.
Вернулись, огляделись, отдышались.
– К машине! По местам! – скомандовал усталый полковник и взялся за рычаги.
Группа десантников, потеряв за время вылазки почти треть состава, разместился на башне и корме. Строганов завёл машину, чуть прогрел двигатель, не торопясь, совершил манёвр и по большому радиусу развернул БМП в сторону моря.
– С Богом! – громко произнёс Боб с башни, и машина, глухо стуча траками, поползла к воде. – Домой!
И вновь морская вода омывала борта бронемашины, тёплые солёные брызги летели в лицо посуровевшему полковнику. И только тут кладоискатели, помрачневшие после трагических событий, заметили необычайно яркие краски морского пейзажа: розовое солнце медленно садилось за изумрудный горизонт, а серо-белые чайки с громкими протяжными криками кружились над акваторией лазурного залива.
С тяжёлым сердцем возвращались на судно искатели приключений, но не смотря на трудности и трагические события цель экспедиции была достигнута: золото на борту БМП, корабль стоит под парами, впереди дорога домой. Однако радости никто из них не чувствовал – слишком дорогой ценой достались эти сокровища, ведь с момента выхода из порта Посьет экипаж сократился уже ровно наполовину.
Боевая машина медленно сближалась с судном тяжело преодолевая прибывающую к берегу во время прилива воду. Сергей видел, что на палубе сгрудились оставшиеся члены экипажа: женщины махали платочками, а мужчины дымили сигаретами, наблюдая за долгожданным возвращением десантников. Наконец полковник довёл БМП к борту «Вепря» и «пришвартовался» – слегка ударились бортами.
– Возиться с подъёмом отслужившей боевой машины не будем, она нам больше ни к чему. Опускайте корзину за ценным грузом! – скомандовал Сергей, свесившемуся через поручни Клепалову.
Дон Фиделио прицепил к крюку сеть с поддоном, развернул стрелу крана и вниз. Молодые и активные Пашка и Гийом быстро сложили в сеть мешки с золотом, сундучок капитана Келли, закрепили груз, и первая часть клада, раскачиваясь над водой, медленно поплыла на борт – доступ к десантному отделению был свободен.
Неутомимый Славан распахнул правый верхний люк, вытянул через него мешок, лежавший на ящиках, затем задумчиво уставился на тяжёлую и громоздкую тару: ящики явно не могли пролезть через узкий верх. Что делать, не разгружать же золото горстями в ведра?
Не успел Строганов вымолвить и слова, как инициативный Денщик уже спрыгнул в воду и, приложив неимоверные для обычного человека усилия, открыл заднюю дверцу десантного отделения и широко распахнул. Дверь хлюпнула, встала на стопор, с которого даже мощный гигант йети не смог бы сдвинуть её с места – вода хлынула внутрь машины и моментально заполнила десантное отделение и башню – БМП накренилась направо, затем завалилась набок.
Кладоискатели оцепенели и потеряли дар речи. Но эта оторопь быстро прошла, потому что корпус машины стал быстро уходить у них из-под ног. Гийом мгновенно нацепил на голову золотой шлем, с силой оттолкнулся ногами от ребристого листа и, высоко подпрыгнув, зацепился за свисающий крюк подъёмника. А остальным пришлось порядком намокнуть и побарахтаться в море – чуть промедлили. Сергей широко всплеснул руками, рухнул в воду назад спиной и поднял фонтан брызг.
Бобу повезло меньше других, морячок кулём свалился и почти попал под нависшую над ним машину. Громко ругая снежного человека, десантники барахтались в воде, стараясь отплыть в сторону от железной махины, потому что боялись быть придавленными броней. Из чрева БМП с бульканьем вырывались пузыри воздуха, буквально за одну минуту она погрузилась в воду и затонула, предварительно перевернувшись вверх днищем. Пашка чудом сумел спастись, из последних сил он отплыл в сторону. На глазах у изумлённого и оторопевшего экипажа, машина медленно опускалась на мелководье, отмечая свой путь тонкими струйками из воздушных пузырей…
…И, хотя возле борта корабля было не так уж и глубоко – БМП лежала на грунте примерно в шести метрах, – нырять за ящиками кладоискатели не стали.
– Проклятье! – только и смог выдавить из себя полковник. – Чья доля утонула?
Пашка выразился гораздо образнее:
– Заставь дурака Богу молиться, так он и лоб расшибёт! Ну, лохматая орясина! И как прикажешь теперь золото со дна доставать?
– Я сейчас нырну…
– Я тебе нырну! – погрозил кулаком Строганов. – Акул подкормить собрался? Живо все на борт! Нам и этих драгоценностей по гроб жизни хватит…
С корабля кинули конец и штормтрап, Денщик вцепился в канат, и с ловкостью обезьяны заполз при помощи одних рук. А Строганов как настоящий джентльмен, пропустил вперёд Пашку, и лишь когда моряк выбрался наверх, скомандовал:
– Теперь поднимай меня!
Полковник самостоятельно вскарабкаться на палубу не смог, так как в одной руке держал все те же связанные между собой золотые блюда, но ухватился за конец, болтающийся под сетью. А Гийом забрался на палубу, с помощью крана, болтаясь под сетью, наполненной мешками с золотом.
Таким был забавным и одновременно трагикомическим финал этой экспедиции за пиратскими сокровищами.
Николай Прокудин. Редактировал BV.
Продолжение следует.
======================================================
Друзья! Если публикация понравилась, поставьте лайк, напишите комментарий, отправьте другу ссылку. Спасибо за внимание.
Подписывайтесь на канал. С нами весело и интересно! ======================================================
Желающим приобрести:
- трилогию "Одиссея полковника Строганова" (аннотация здесь);
- трилогию "Вернуться живым"(аннотация здесь);
обращаться к автору n-s.prokudin@yandex.ru или +7(981)699-80-56
======================================================