Глава 16. Первый необитаемый остров
Войти в прибрежные воды Тайваня и бросить там якорь для отдыха и пополнения припасов экипажу «Вепря» не удалось. В этом районе проводились масштабные учения местных морских сил обороны гоминдановцев и флота США. Войска и флот стреляли, высаживали десанты, бросали глубинные бомбы, пограничные корабли союзников патрулировали и вблизи берегов, и далеко в открытом море. Имея только липовые судовые документы, Бабакян заходить в порт не решился. Капитан Смачный убеждал хозяина, что всё обойдётся, но судовладелец струхнул и решил двигаться дальше на юг, к берегам Малайзии.
Это было здорово! Строганов отговаривать Артурчика, естественно, не стал, наоборот, дела складывались так, как он и хотел. Ещё бы, чем дольше удастся плыть в комфортных условиях на «Вепре», тем лучше! Ведь в случае продажи судна ему придётся зафрахтовать какое-то другое древнее «корыто» для дальнейших поисков пиратского клада. Дешёвый пароход даже здесь, в Азии, не найти, а арендовать дорогой – средств не хватит. Серж вновь и вновь рассматривал космические снимки островов: выбор не велик, всего три подходящих, но, с другой стороны, это целых три варианта! И между этими островами расстояние более тысячи морских миль!
Он свёл на карте прямыми линиями эти топографические привязки, каждая из этих таинственных земель была очень похожа на ту, где они жили и «Робинзонили» с покойным Ипполитом Степановым. Серж отложил карандаш, у него вышла своеобразная геометрическая фигура, напоминающая прямоугольный треугольник. Вершина ближайшего нарисованного угла была одинокой скалой, возвышающейся среди россыпи Северных Марианских островов над небольшим островком в Тихом океане. Второй остров, похожий на остров Петропавловск, располагался на севере территории государства Палау, между Гуамом и Коррором, третий – много западнее Паликира, что в Микронезии. А вдруг это тот самый остров и есть? А что, если вышла ошибка и память изменяет Сергею? Вдруг ни один из них не тот самый разыскиваемый остров? Да и при чем тут память! За два столетия многое могло измениться…
Благо у них были эти снимки, по ним Строганов мог хоть примерно ориентироваться, а не гадать на кофейной гуще и не искать наобум по всем морям. Найти остров без ориентиров в безграничном Тихом океане труднее, чем иголку в стоге сена. Спасибо науке и техническому прогрессу!
Серж уговорил хозяина судна и капитана не идти напролом, кратчайшим путём, то есть через кишащее пиратами Южно-Китайское море, а обойти Филиппины восточнее, пересечь экватор и лишь затем повернуть на запад и спокойно достигнуть Малайзии. В мыслях Строганов добавил то, что не решился пока произнести вслух: заодно мы посетим все острова, намеченные для поиска сокровищ. О своих истинных планах полковник предусмотрительно умолчал.
А капитану было пофигу, каким маршрутом плыть к пункту назначения, и идея пересечь экватор ему пришлась по душе! Когда ещё в жизни выпадет такой шанс?
– Артур, и верно, зачем нам напрасный риск? – поддержал Строганова капитан.
– Братцы, а восточнее от Филиппин пиратов точно нет? – усомнился судовладелец.
– Возможно, там они тоже есть, но шансов встретиться с ними в открытом бою гораздо меньше, – уверенно ответил Серж. – Уж я знаю эти места, плавал…
– Сергей, вновь напоминаю, надо говорить – ходил! – перебил его Смачный. – Настоящие опытные моряки никогда не говорят – плавал. Плавает только дерьмо!
– Ну ладно, ходил… Я был в этих водах и землях много раз! Пиратов вблизи Микронезии гораздо меньше, чем у берегов Индокитая. Плавали…
–…Уже слышали, – скривил физиономию Степан Ильич. – Повторяю для дилетантов: ходил…
«Болтун! Откуда у него информация? – думал про себя капитан. – Когда Строганов успел побывать в этих краях?»
А Серж не обманывал, он утаивал только обстоятельства, при каких он тут побывал. Да, ну и что с того, что двести лет тому назад? Но скажи он об этом, и его бы приняли за опасного сумасшедшего. Вот полковник и врал красиво, самозабвенно, самоуверенно, изворачивался…
– Ладно, уговорили, но хватит ли нам топлива? – усомнился Артурчик. – Позовите старшего механика, давайте уточним и сопоставим наши желания с нашими возможностями!
Вызванный из машинного отделения на свет божий дед Клепалов с ходу ответа не дал, а надолго задумался. Механик потряс седой головой, вытащил из-за пазухи «талмуд», испещрённый цифрами, произвёл расчёты. Получалось, что топлива хватает до островов Палау. А там, вероятно, можно будет пополнить запасы.
Вероятно – это не ответ. Всем хотелось более надёжной гарантии.
– Уверен – дойдём, – выдавил в конце концов Клепалов.
Однако внешне спокойного Строганова смущал тот факт, что Микронезия и Марианские острова были территориями, подконтрольными США, а механик надеялся заправиться на островах, принадлежащих нашим недругам. Как бы чего не вышло! Полковник поделился своими тревогами с Пашкой, который имел большой опыт в кругосветных путешествиях и был вечным морским скитальцем. Этот разговор внимательно слушали капитан Смачный и хозяин судна Бабакян.
– Боб! Как быть, коль вокруг территории, подконтрольные американским империалистам, китайским экспансионистам, японским милитаристам, исламским фундаменталистам…
Пашка усмехнулся, покачал бритой головой и изрёк:
– Гляжу я на всех вас и диву даюсь! Откуда вы выбрались на свет божий? Из какого ледникового периода? Удивительно, столько вас тут подобралось, «жертв холодной войны»! Вы в каком времени живёте? Исторические реликты! В эпоху глобализации или в эпоху раннего феодализма? Или вы ещё не вылупились из скорлупы военного коммунизма? Весь мир открывает границы, снимает барьеры, а вы все только про «железный занавес» толкуете. Я так думаю, ни одного пограничного корабля мы в ближайшие недели не заметим: ни американского, ни японского, ни индонезийского, ни тем более морских сил этих островитян. Никому мы не нужны…
– Успокоил, мил человек, – обрадовался Смачный и дружески похлопал Сергея по плечу. – Действительно, на кой ляд нам объясняться с «америкосами» по поводу контрабанды военной техники…
Полковник Строганов опешил.
– Какой такой военной техники? Что за контрабанда?
Смачный, потупив взор в палубу, буркнул что-то не членораздельное про танк и БМП.
– И сколько их на борту?
– Три единицы техники, – как нашкодивший школьник, смущённо произнёс морской волк. – Машины списанные, устаревшие…
– Кретины! Ты с самого начала все знал и помалкивал? – изумился Строганов и всплеснул руками. – Ну ладно, если бы нас при нарушении границы пограничники задержали с пустыми руками! Выпутались бы как-нибудь, откупились бы наконец! Например, я бы успел выкинуть все стрелковое оружие за борт и выдал бы себя за простого рыбака неумеху или путешественника. Но выто! Вы! Два невероятных болвана! Что вы сделали бы с «коробочками», стоящими в трюме? Как объяснили бы присутствие боевых машин на мирном корабле? Наверняка загремели бы под фанфары в лагеря лет на десять за контрабанду оружия! И, поди, они с боеприпасами?
Глаза у Бабакяна бегали, он отводил взгляд и пытался что-то на ходу сочинить в своё оправдание. Но так и не нашёлся и лишь кивнул.
– Эх, вы, торговцы оружием! Прохиндеи! Откуда на судне «броня»?
– А я машины купил вместе с кораблём, в нагрузку…
Вот те на! Но, в принципе, этот ответ несильно удивил бывалого полковника. И не такие сделки проворачивала армия в годы распада советских вооружённых сил, на заре первоначального накопления капитала! Чему удивляться, всего-то танк и две БМП…
– Ядерного оружия точно не завалялось в трюме? Случайно? Типа радиоуправляемой ядерной мины или мини-бомбы? Боевой «химии» или чего-нибудь бактериологического? Точно в загашниках нет?
Оба провинившихся отрицательно энергично затрясли головами.
– И на том спасибо, родные…
Бабакян уже пришёл в себя и начал оправдываться.
– За эту старую консервную банку я даже полмиллиона зеленых не выручу. А за три боевых машины партизаны с какого-нибудь острова Борнео наверняка отстегнут полмиллиона долларов.
– Борнео, говоришь? Партизанам-моджахедам оружие везёшь? – переспросил Строганов ехидно. – Тебе перед земляками, жертвами Карабаха, не стыдно будет?
– Э, дорогой, где Армения и где Борнео…
– Ара! Я бы тебе сказал, где, но это слово обидное и нецензурное…Ты задумал стать пособником единого исламского террористического фронта, который пролегает от Тихого океана через твой родной Кавказ и до берегов Атлантики! Эх, ты! Сообщник боевиков! Да я скорее утоплю эту технику вместе с твоей консервной банкой, чем передам её в руки «духов»!
Бабакян выпучил глаза-маслины и громко переспросил:
– Вах! Дорогой! Тогда сам подскажи, кому можно их продать?
– Довезём до Восточного Тимора. Толкнём одной из туземных группировок. Пусть язычники воюют за свою свободу. Вероятно, выйдет дешевле и много на этой сделке ты не заработаешь, но зато совесть перед нашими будет чиста.
Первый остров, похожий на Петропавловск, коим именем давным-давно и нарёк свои тихоокеанские владения Ипполит Степанов, замаячил на горизонте. Этот клочок земли оказался совсем не тем островом, который искали мореплаватели. По фотоснимку, сделанному из космоса, вроде бы нашелся их «сейф» с сокровищами! Действительно, вот знакомая скала, вот лагуна, вот риф, а когда Строганов увидел остров воочию, то убедился, что сходство минимально. «Вепрь» бросил якорь в двух милях от отмели, а Строганов и Гийом отправились на разведку. До берега добрались за четверть часа на надувной лодке с мотором.
Строганов вытянул лодку на песчаную косу и осмотрелся.
– Что скажешь, Гийом? Наш остров?
– Вроде он, а может, и нет. Скала похожа, а деревья не те, джунгли очень изменились. Не вижу никаких следов деятельности человека. Куда подевались постройки?
Отправились на разведку. Поразительно, остров двойник! И скала, поросшая лесом, есть, и лагуна, и риф, но ни пещеры, ни сокровищ. Облазили все склоны скалы, тщательно осмотрели завалы, мало ли что могло произойти за два столетия! Вскарабкались на самый верх: жаль, но на вершине не было того самого кратера, в который едва не затянуло Строганова.
Вместе посмеялись, вспомнив козла, который спас Сергея от верной гибели. И ушибленные козлиные яйца. Ударились в воспоминания… Но не нашлось даже следов построек и вообще присутствия тут когда-либо человека. Сбили ноги в кровь, ободрали ладони шипами и колючками, все обошли – не тот! Вымотались, устали и вернулись к лодке. Польза от исследовательской экспедиции все же была, так как на обратном пути Сергей подстрелил засмотревшуюся на людей дикую козу. Совсем непуганая, видно, людей никогда не встречала за свою козью жизнь.
Погрузили тушу и почти центнер тропических фруктов в шлюпку и наконец вернулись на «Вепря». Экипаж встретил разведчиков радостными криками. Подстреленная дичь обрадовала больше, чем шутка о найденном кладе.
Под разговоры о пиратских сокровищах бывалый охотник Клепалов ошкурил и разделал тушу, а девчата быстро соорудили жаркое.
…Ну и ладно, пусть нет драгоценных камней и золота, зато будет восхитительный шашлык…
Через час сухогруз снялся с якоря и, медленно набирая ход, покинул акваторию затерянного в океане островка. От досады Серж сплюнул за борт, его очень расстроила неудача с первым объектом поисков. Хорошо, что удержался и не плюнул на палубу, иначе не миновать бы скандала: старпом дон Фиделио всех строил и костерил без оглядки на чины и звания, когда дело касалось чистоты и порядка на судне – никому спуску не давал. Мысли Сергея переключились на текущие дела. Пора было открыть карты и рассказать экипажу о цели экспедиции и доле каждого от предполагаемой добычи.
«Пусть знают и не ропщут! Расскажу об этом за обедом, на сытое брюхо и разговор другой. Сытый мужчина – добрый мужчина, а значит, более сговорчивый», – подумал Серж.
Шашлык на этот раз удался. Облизывая жирные пальцы, как азиат, Строганов потребовал минуточку внимания:
– Друзья! Пора приоткрыть карты и посвятить вас суть дела. Мы с Гийомом не ради праздного интереса сегодня осматривали эту скалу в центре океана. Наша цель – найти сокровища, настоящий пиратский клад восемнадцатого века! Доля каждого из вас – по пять процентов! Моя доля, доля Гийома и Степаниды на всех вместе сорок процентов. Почему столько? Потому что только мы знаем, где он лежит. Идея поисков тоже принадлежит нам. Откуда у нас эти сведения – закрытая информация, да и зачем вам знать. Меньше знаешь – крепче спишь. После честного дележа клада часть сокровищ пойдёт на погашение кредитов, взятых на проведение экспедиции, и процентов!
– А хватит ли? Неужели клад настолько велик? – усомнился Ник-Ник.
– Не то слово! Точной оценки, конечно, пока нет, но хватит на всех. Думаю, по самым скромным подсчётам, – десятки миллионов. В долларах, разумеется. А возможно, и в евро…
– Маловато – пять процентов, – процедил сквозь зубы Малюта. – А какова доля Жеки Костюшонка? И что на это «кидалово» ответят прочие боссы? Их надо предупредить о вашем грабительском решении. Меньше, чем на тридцать процентов они наверняка не согласятся…
– Передай боссам мой пламенный привет. Прямо сейчас! При огромном моем уважении, десять процентов – это им за глаза и за уши. Отдать больше – вот это будет настоящая несправедливость! А нашему общему другу Костюшонку они что-нибудь отстегнут от этой суммы, отсыплют крошек. Так что передай уважаемым спонсорам, что все идет по плану, но только… моему плану.
– Он не птица – крохами довольствоваться! Или ты намекаешь, что Костюшонок – петух?! – набычился Малюта. – Ты словечки фильтруй! За базар отвечаешь?
Строганов мгновенно повеселел.
– Заметь, Малюта, не я сказал про петуха, а ты! Тут много свидетелей.
Бандюган обвёл бешеным от возмущения взором ехидно улыбающихся членов экипажа и криво усмехнулся.
– Свидетели, говоришь. Главное – им во время похода не переквалифицироваться в потерпевших или в покойников…
Скурлатов постучал выразительно кулаком по поручню, а затем под негромкий свист и улюлюканье экипажа убрался прочь. Выйдя на палубу, он изложил детали совещания по спрятанному в каюте телефону космической связи, а затем убрался восвояси, во чрево машинного отделения.
Сергей искренне порадовался, что вовремя изъял у «бойца» стволы. Но все ли тот сдал? Не припрятал ли тот заранее огнестрельное оружие где-нибудь в трюме?
Глава 17. Сражение с китайскими катерами
Корабль медленно набирал ход, все больше удаляясь от одинокой скалы в океане. Спокойное безбрежное море лениво перекатывало волны от горизонта до горизонта. Строганов часами мог смотреть на эту тихую, почти идиллическую картину – медитировал. И завораживало изумрудное безмолвие. Порой то вблизи, то вдали резвились стаи дельфинов. Покой, безмолвие! И лишь редкие птицы нарушали криком тишину, пролетая низко над «Вепрем». Эти птахи, в основном чайки и бакланы, совершали кратковременную посадку на радиомачте и, немного передохнув, вновь продолжали свой прерванный на время охотничий полет. (Или точнее было бы сказать рыбацкий?) Который год Сергей смотрел на океан и постоянно не переставал им восхищаться.
«Как можно не любить бескрайние морские просторы? Какой здесь великолепный воздух! – размышлял Строганов и сам себя обрывал: – Однако, очень даже можно! Ну-ка, вспомни многодневный дрейф на тримаране! Забыл про голод и жажду на утлом судёнышке посреди океана? А бури и штормы? Конечно, идти во время штиля легко. Посмотрим, Сергей, что ты запоёшь, когда однажды вновь разыграется мощный шторм!»
Время от времени руководитель экспедиции поднимал к глазам бинокль и с надеждой вглядывался во все стороны, но заветная скала никак не появлялась на горизонте. Внезапно вдали за кормой замаячили какие-то тёмные точки, которые приближались и заметно увеличивались в размерах. С каждой минутой незваные гости становились все ближе – это была группа из трёх быстроходных катеров.
Откуда тут взялся «москитный флот» вдали от берега? Без большого судна с запасом топлива им сюда никак не доплыть! Значит, где-то должен быть их плавучая база…
Строганов оповестил капитана – Степан Ильич занервничал, не понимая, зачем за ними гонятся неизвестные. Прошло ещё несколько минут, судёнышки приблизились, и Серж отчётливо разглядел в бинокль, что экипажи на этих катерах желтолицые, полувоенные, а на флагштоках развеваются звёздные вымпела материкового коммунистического Китая.
– Ох, неспроста все это! – произнёс вслух полковник. – На обычных пиратов эти китаезы не похожи, катера вроде как военные, но чует моё сердце, все равно помыслы у них недобрые – бандитские. Капитан, труби сбор по тревоге, на всякий случай будем готовиться к бою!
– И моё сердце вещает, что ограбят и прикончат они нас всех, – проговорил Смачный упавшим голосом.
– Не с@сы в старческие трусы! Прорвёмся! Вели старпому открыть трюм и поднять на крышку трюма БМП. Раз так, то и мы начинаем вооружаться. Боюсь, одними станковыми пулемётами и гранатомётами нам с катерами не совладать.
Со свирепой гримасой на лице Серж начал командовать на палубе, его уверенность человека, знающего, что именно надо делать, передалась другим членам экипажа. Вначале полковник расчехлил и снарядил тяжёлое вооружение: протёр механизмы, проверил спуск, вставил ленту с гранатами ВОГ в АГС, зарядил пулемётную ленту в «максимку». Удрученный Степан Ильич по селекторной связи подал команду: «Свистать всех наверх».
Первыми на зов объявились женщины (а ещё говорят, что женщины копуши!), которых сразу отрядили обратно на камбуз, подальше от стрельбы. Затем приковыляли сонные Ник-Ник, дон Фиделио, Бабакян, которые никак не могли понять, что происходит. Через пять минут собрались почти все, последним прибыл сонный и зевающий Малюта:
– Братва! Что за шум, а драки нет?
– Будет тебе грандиозная драка! – заверил его Строганов и обратился к снежному человеку: – Славан, вот тебе ключ от оружейной комнаты, выдай экипажу боеприпасы и оружие. Обязательно запиши, кто и что получил! Не должно быть никакой бесконтрольности! Раздать оружие, а каюту вновь запереть! Бой закончится – соберёшь и снесёшь все автоматы обратно.
– Слушаюсь, мой командир! – откозырял исполнительный Денщик и потопал к арсеналу.
Покуда народ вооружался и экипировался, Серж продолжил наблюдение за приближающимися к ним таинственными катерами.
– Так и есть! – громко воскликнул полковник и звонко щёлкнул пальцами. – Я этого и опасался!
– Чего? – уточнил Смачный.
– Посмотри в бинокль, Степан! На передовом катере наш беглый китайчонок Ли! Или это Мо, я этих узкоплёночных всегда путаю.
– Они что, члены триады?
– Вряд ли гангстеры, скорее агенты китайских спецслужб. Я только сейчас понял: неспроста вокруг нас вертелась целая шайка шпиков-азиатов. Но что им надо от нас? Мы плывём в нейтральных водах, законов не нарушаем! Что они могли пронюхать? Ценностей, на мой взгляд, на борту никаких, а груз, можно сказать, копеечный…
– И как же они нас нашли в океане? Мы же курс многократно меняли! – развёл руками капитан.
Серега почесал седую голову и ответил:
– Надо будет непременно проверить корабль на наличие «жучков»! Думаю, эти проклятые китаезы где-то оставили радио маячок и, видимо, постоянно следили за нами. Ты посмотри, как только мы покинули пределы зоны Кореи и Тайваня, так красные китайцы тут как тут, налетели, стервятники! Неужели что-то пронюхали про клад?
– Как знать, полковник! У тебя слишком много сомнительных друзей и тайных врагов…
Катера неотвратимо приближались, но наши моряки, уже вооружившиеся и готовые к бою, вновь собрались на верхней палубе – с оружием в руках экипаж держался гораздо увереннее. Теперь Строганов окончательно принял командование на себя и начал коротко по-военному отдавать распоряжения.
– Смачный!
– Я!
– Вместе с Артурчиком и Бобом будете управляться с «максимкой».
– Есть! – молодцевато ответил капитан.
– Берите на прицел второй катер. Я и Денщик займёмся передовым судёнышком. Ты, Гийом, бегом к штурвалу! Держи курс и в бой не лезь, справимся без тебя!
– Слушаюсь! – козырнул доблестный бывший юнга из эскадры командора Лаперуза и кинулся выполнять приказ своего благодетеля.
– Дядя Вова, ты давай дуй обратно в машинное, мы, надеюсь, управимся и без тебя.
Старик недовольно что-то пробурчал себе под нос, но подчинился.
– Малюта, ты бегом к БМП, заведи, разверни башню и наведи пушку и пулемёт на дальний катер. Сумеешь это сделать? Знаком с управлением бронемашины?
– Какую ещё бээмпэшку, – принялся с недоумением озираться бандюган. – Не умею, но попробую. А откуда у нас «броневик»? Где он? Не вижу…
Серж что есть мочи завопил на старпома:
– Старый хрен! Я же пятнадцать минут тому назад велел доставить одну «коробочку» на палубу! Почему не исполнено?
– Не ори, квартирант! – распетушился дон Фиделио. – Ить, раскомандовался, черт бездомный! Ты мне не указка! Капитан мне ничего не велел! Я старпом – старший помощник капитана! А ты хто? Мой бывший квартирант и на этом судне простой матрос! Я те не подчиняюсь…
Сергей даже остолбенел от изумления, оказывается, этот хрыч никак не возьмёт в толк, что Строганов никакой не матрос, а настоящий полковник и что именно он руководит экспедицией! Чуть помолчав и собравшись с мыслями, Серж что есть силы громко гаркнул:
– Я сейчас растудыттвоючерезкоромысломать покажу, кто в доме хозяин! Чтоб тебе, старый хрыч, утопнуть в Лаотешаньшуйдао! Рассуждать будешь, когда тебе китаезы к ногам камень привяжут и за борт отправят на корм рыбам.
Произнесённое сухопутным полковником без запинки название пролива Лаотешаньшуйдао произвело на старпома неизгладимое впечатление. Бывалый морской волк с уважением посмотрел на россиянина, сумевшего выговорить это заковыристое китайское название, затем взглянул с укором на застывшего на месте Смачного, покачал головой и поспешил исполнять приказ нового начальства.
– Малюта, бездельник! – заорал дон Фиделио, очнувшись и взяв наконец бразды правления в свои руки. – Я, что ли, буду запоры отворять, люки открывать и краном управлять? А кто полезет в трюм, тросы цеплять? Опять я? Быстро в трюм! Пулей!
Опешивший от воплей громила нехотя, вразвалочку направился к трапу:
– Дед! Не гони пургу! Не брызгай слюной!
Старпом тем временем обнаружил очередную жертву – новый объект для атаки. Им оказался замешкавшийся Ник-Ник.
– Эй, радиорубка! Ты что, морзянка, думаешь, старпом за вас будет работать? Отворяй преисподнюю! Как только откроешь грузовой люк, сразу беги к крановому оборудованию! Быстрее работай, пошевеливайся, морской дьявол тебе в душу.
Ник-Ник был уже не рад, что попался на глаза старому брюзге, но беспрекословно принялся исполнять приказания. БМП медленно вытянули краном из тёмного нутра трюма корабля под первые выстрелы, а опустили на палубу уже под грохот канонады и треск пулемётов. Достать машину достали, но завести её так и не смогли, выяснилось, что ни Малюта, ни радист, ни дон Фиделио с бронетехникой не были знакомы, однако помочь им в этом деле полковник не успевал.
Строганов в бинокль внимательно рассмотрел первый катер: вооружение устаревшее, но все равно смертоносное. На носу стоял 12,7миллиметровый спаренный пулемёт ДШК и такой же пулемёт на корме, а по бортам – два двухтрубных торпедных аппарата. Серж не стал вступать в бессмысленные и бесполезные переговоры с превосходящими силами противника, наоборот, решил нанести внезапный удар и упредить нападающих. Как говорится, нападение – лучший вид обороны! Полковник велел йети подавать ленту, а сам тщательно прицелился в рубку катера и первым открыл огонь. АГС громко «залаял» и выплюнул очередь ВОГ в сторону ближайшего катера. Гранаты легли кучно вблизи капитана и рулевого, затем выстрелил вторую серию, третью, четвертую… Часть гранат не долетела, часть перелетела, но штуки три или четыре попали точно в цель и разорвались на палубе, сея смерть. Одна из первых ВОГ упала возле капитанского мостика, вторая граната рванула на носу и смела расчёт крупнокалиберного пулемёта, прочие осколки смели все живое на корме. Израненный, но оставшийся в живых пулемётчик повис на станке и попытался расстрелять россиян. Китаец дал очередь, но, истекая кровью, ослаб и промахнулся: пули вонзились в борт, чуть-чуть пониже уровня нижней палубы. Кровь заливала лицо азиату, поэтому прицелился он неудачно, и вторая очередь не попала в цель. А тут ещё и сам катер, потеряв рулевого, который обмяк на штурвале и завалился на бок, резко завернул влево и едва не столкнулся со вторым судёнышком. Катера ощутимо чиркнули бортами, в результате чего от удара выпал в океан один матрос. Естественно, никто не бросился спасать утопающего, – все были заняты преследованием добычи. Повреждённый катер продолжал описывать по дуге большой круг, а второй пристроился в кильватере за «Вепрем», заняв место подбитого «собрата».
В бой вступил расчёт «максимки»: место пулемётчика занял Боб, капитан Смачный подавал ленту, а Артурчик стоя чуть в стороне стрелял из автомата. Со вторым катером получилось не так гладко, как с предыдущим. Китайцы успели открыть ответный огонь, и первая же очередь поразила расчёт пулемёта на «Вепре». Шальная пуля разворотила металлический щиток, закрывающий и защищающий пулемётчика – моряков контузило. А не защищённому металлическим щитком Артурчику и вовсе не повезло – оказался на линии огня и стал лёгкой мишенью. Пуля 12,7-милиметровая попала точно в голову – одного попадания такого калибра вполне достаточно, чтобы распотрошить крупного буйвола или свалить слона!
Умение лавировать в житейском море и выходить «сухим» из океана бизнеса в реальном бою не имели значения – пуля бесстрастна и уравнивает всех. Тело судовладельца, отбросило назад. Смачный и Боб, слегка контуженные и посеченные отлетевшей от палубы щепой, рухнули вниз, к основанию пулемётной турели и со страхом смотрели на фонтан крови, бьющий из того места, где ещё совсем недавно была голова Артура.
Смачный перекрестился:
– Мля…Как в кино… Всадник без головы…
Вид окровавленноuj и искромсанного безголового туловища был ужасен: куски мяса, жилы, обломки позвонков. Эх, не даром говорят: на войне как на войне! Конечно, никто не обещал лёгкой жизни, и поиски сокровищ всегда сопряжены с риском и опасностями, но смерть товарища была столь внезапна и чудовищна, что повергла в шок непривычных к такому зрелищу моряков.
Тем временем китайский пулемётчик, «ошалевший от счастья» после удачных выстрелов, продолжал поливать очередями рубку и так увлёкся, что забыл о существовании опасного противника в лице Строганова. Полковник торопливо перезарядил ленту и саданул по обнаглевшему катеру. Носовой пулемёт тотчас умолк, «счастливого» стрелка нашпиговало осколками близкого разрыва гранаты. Вторая очередь автоматического гранатомёта пришлась по рубке – подбитый катер потерял управление и резко накренился влево. В этот момент вражеские торпедисты выпустили две торпеды левого борта, а затем и правого торпедного аппарата. Естественно, «сигары» ушли в «молоко». Вернее, не все, одна попала точно в цель, прямиком в борт другого китайского судёнышка, которое попыталось в эту минуту обойти повреждённый катер и крайне неудачно совершило свой манёвр – торпеда попала в катер недавно замыкавший боевой строй!
Громыхнул мощный взрыв, мгновенно переломивший пополам судно китайского «москитного» флота. В считанные секунды пучина поглотила катер, лишь трём матросам посчастливилось уцепиться за спасательный круг, и они барахтались среди волн в ожидании своей участи: повезёт, подберут живыми, а если нет, будут съедены акулами. Два других потрепанных в бою судёнышка застопорили ход.
«Вероятно, китайцам потребуется немало времени, чтобы привести в порядок повреждённые суда. И доберутся ли они до базы? Дотянут ли раненые? – размышлял Серж, наблюдая в бинокль за суетой на палубах, и радовался. – Прибавим ход, сменим курс – ищи нас свищи! Повезет, скроемся в океанском просторе…»
Россиянам повезло: корпус, двигатель, прочие механизмы не повреждены.
– Проклятые азиаты! – негодовал Смачный. – Я был уверен: они и воевать то не умеют, а погляди ка, оказались настоящим противником! А я, столько дней не находил себе места, все переживал: не случилось с нашими исчезнувшими матросами чего? Теперь понятно: разнюхали обстановку, скрылись и приготовили нам засаду. И на кой черт мы всем сдались?! Нас преследуют уже несколько флотов! Мало нам своих пограничников, так теперь ещё и китайцы! Осталось только попасть под прицел 7го флота США! И куда нам теперь податься?
– Все туда же мастер, на юг! Обратной дороги нет, как вы должны были уже успеть заметить, мой дорогой капитан! – ответил ему Сергей с иронией в голосе.
Рассуждая вслух, Смачный и Строганов долго стояли рядом с трупом, делая вид, что ничего особенного не происходит. Оба с внутренним содроганием смотрели на обезображенное тело погибшего судовладельца и пытались успокоить друг друга общими разговорами.
Неожиданно раздался скрипучий старческий голос дона Фиделио, который задал циничный и одновременно риторический вопрос:
– И как нам таперича быть без электрика? Кто будет выполнять работу этого басурманина Артурчика? Лично я электричества боюсь! Господа-начальники, у вас есть кандидаты на замещение образовавшейся вакансии?
– Старик, в тебе ни капли гуманизма! Давай вначале похороним Бабакяна, а затем начнем думать над этим вопросом! – возмутился Смачный. – Должны же мы оставаться людьми. Погиб наш товарищ, член экипажа! Где ваш такт и порядочность!
– Должны! Но сейчас я думаю об устранении неполадок, появившихся после боя, – не унимался старикан. – Какой, на хрен, гуманизм при неисправном электро-подъёмнике и повреждённой проводке…
Смачный, не скрывая своих чувств, скривился, словно от зубной боли, отошёл в сторону прекратив бессмысленные дебаты – старпома не переубедить.
«Вредный старый черт! Но в принципе он прав!»
И Серж задумался:
«Действительно, кто будет заниматься дышащим на ладан электрохозяйством? Снежный человек, что ли? Стоп! А чем он уж так плох?»
Полковник принялся помогать бледному как смерть Бобу, только проку от Пашки было на копейку, он беспрестанно отбегал к поручням блевать и дышать. В конце концов они сумели упаковать мёртвое тело бывшего судовладельца: труп засунули в мешковину, затем завернули в брезент. Одновременно с этой жуткой работой, Серж размышлял о проблемах сиюминутных, пытаясь не думать о потере:
«Снежный парень очень смышлёный, справится! Пусть Славан почитает наставления, инструкции, несколько вузовских учебников и за день-другой освоит электротехнику…»
Экипаж собрался на корме: дядя Вова Клепалов наскоро прочитал единственную известную ему молитву, перекрестил большой свёрток с телом Бабакяна. Капитан Смачный смахнул набежавшую слезу, Галка и Стеша громко завыли, а Луговая даже несколько раз истово перекрестилась. Вот и вся процедура отпевания, знамо дело, что во время боевых действий нет времени на долгие скорбные речи, не до церемоний. Для веса к мешку крепко привязали груз – два запасных трака от танка ПТ-76.
«Раз, два…» – и на счёт «три» моряки швырнули брезент за борт. Все сделали почти как положено: тело предали воде по старому морскому обычаю.
Николай Прокудин. Редактировал BV.
Продолжение следует.
======================================================
Друзья! Если публикация понравилась, поставьте лайк, напишите комментарий, отправьте другу ссылку. Спасибо за внимание.
Подписывайтесь на канал. С нами весело и интересно! ======================================================
Желающим приобрести:
- трилогию "Одиссея полковника Строганова" (аннотация здесь);
- трилогию "Вернуться живым"(аннотация здесь);
обращаться к автору n-s.prokudin@yandex.ru или +7(981)699-80-56
======================================================