Эта удивительная находка была сделана где-то около 1779 года в окрестностях Шотландской фермы Лугтонригге, в Северном Эйршире. Рабочие резали торф на старом болоте, как вдруг одна из лопат звякнула о металл. Сначала подумали, что наткнулись на старую утварь, вроде таза. Но когда отчистили грязь, увидели бронзу. Судя по форме и характерной ручке по центру, это были бронзовые щиты. Их было 5 или 6 штук - точного числа никто не запомнил. Конечно же, никто даже не подумал о том, что для истории нужно хоть как-то зафиксировать их положение, под каким углом они лежали и в каком порядке. Сохранилось лишь смутное воспоминание, что они лежали один в другом, словно их специально сложили и отправили на дно болота.
Один из этих щитов потом попал к некоему мистеру Стори, владельцу поместья, где копали торф. Тот, в свою очередь, передал его доктору Феррису. А он в ноябре 1791 года показал находку Лондонскому обществу антикваров. С того самого дня щит покинул Шотландию. Более двух веков он пролежал в английских собраниях, и только сейчас, спустя 233 года, он возвращается домой, в Национальный музей Шотландии.
Внешне этот щит хочется назвать странным, ведь он сделан из цельного листа бронзы, всего полмиллиметра толщиной. Его диаметр примерно 68 сантиметров. В центре, под умбоном, приклёпана рукоятка. А также остались крепления для ремня, чтобы носить щит через плечо. Особое внимание мастер придал его украшению. Почти три десятка концентрических колец, составленных из имитации бронзовых заклёпок. Только представьте этот кропотливый труд, где каждая заклёпка выбита вручную. А это, на минуточку, примерно 1300-1100 годы до нашей эры.
Всего в мире известно 22 таких щита и почти все из Британии. Один нашли в Дании, но археологи уверены, что его выковали на Британских островах или, может быть, в Ирландии. Потому что технология изготовления этих щитов сложна. Это не литье в форму. Это ковка. Мастер брал бронзовый диск, нагревал его, ковал, охлаждал и снова, и снова, сотни циклов. Каждый удар молотом, каждый нагрев, каждое выстукивание ребер и заклепок требовало не просто навыка, а многолетнего мастерства.
Я назвал его странным, ведь воевать с таким щитом, как минимум неблагоразумно. Полмиллиметра бронзы не остановят ни копьё, ни топор. А от удара меча щит и вовсе расплющится. Тем не менее на некоторых экземплярах археологи нашли следы, похожие на удары копий. А экспериментаторы, которые взялись ковать точные копии этих щитов, выяснили удивительную вещь: они работают. Не так, конечно, как деревянные щиты, обшитые металлом, но отразить рубящий удар меча или парировать копьё вполне могут. Бронза гнётся, но не ломается сразу. А кольца из заклёпок играют роль не только украшения, но и рёбер жесткости.
Остаётся вопрос – для чего щиты преднамеренно утопили? Я говорю преднамеренно, потому что они находились в слое торфа стопкой. Кроме того, практика кидать в болото мечи, топоры, украшения – была широко распространена в бронзовом веке. Иногда, это делалось с целью принести жертву богам. Иногда, как способ «убить» вещь, чтобы она перешла в другой мир. В Эдинбурге сейчас собрали шесть таких щитов одновременно, чего не случалось никогда. Эксперты будут изучать каждую царапину, каждое крошечное повреждение от меча или копья, сравнивать технику изготовления и пытаться понять: эти щиты ковал один мастер или целые мастерские? Выполняли ли они утилитарную функцию, или скорее ритуальную?
Больше интересного у меня в телеграмме и максе.