Он почти не умеет летать, но дважды в год пересекает море и пустыню. Знакомься, перепел – птица, которая бросает вызов гравитации и географии.
Наши пути с этой птицей пересекались всегда. Ещё сто лет назад на юге России осенний пролёт перепела был временем массовой охоты. Его мясо считалось деликатесом. Отголоском той эпохи является примета «перепел кричит – к урожаю ржи». Птица, живущая в полях, стала для земледельца природным барометром.
Перепел стал индикатором здоровья наших полей. А ещё прогресс в сельском хозяйстве, раннее сенокошение в мае-июне губит множество кладок и самих насиживающих птиц. Пестициды сокращают кормовую базу. Поэтому, если перепелов много, то хозяйство ведётся щадяще, учитывая баланс природы.
Ты наверняка слышал его голос летним вечером где-нибудь на краю поля. Звонкое пение раздаётся из густой травы и кажется символом чего-то такого домашнего, уютного, оседлого. Эта птица размером с дрозда, пухленькая и на коротких ножках, больше похожа на пернатого пешехода.
Она шумно и неохотно срывается с земли, чтобы пролететь метров сто, и снова ныряет в укрытие. Как же этот «нелётный» житель наших полей и лугов умудряется каждую осень проделывать путь в тысячи километров, преодолевая Средиземное море и раскалённую Сахару? Ответ в удивительной тактике и титанической подготовке.
Феномен миграции:
Перепел обыкновенный (Coturnix coturnix) – единственный настоящий перелётный вид среди всех наших курообразных птиц. Его миграция: это отчаянный и обязательный марафон. Гнездится он по всей Евразии, от Западной Европы до наших сибирских просторов. А зимует только в Африке, к югу от великой пустыни Сахары.
Зачем так далеко? Причина не в страхе перед морозами. Перепел склёвывает с почвы семена и насекомых. Когда наступает осень. Земля покрывается льдом и снегом. Зимовать в таких условиях невозможно. Вот он и летит, туда, где земля продолжает давать пропитание.
Летит он тысячи километров из средней полосы России до Северной Африки. Сначала широкая водная преграда Средиземного моря, от 300 до 500 километров чистой воды. И сразу за ней, без передышки, жаркие пески Сахары, ещё сотни километров без воды и укрытия. Для птицы, которая физически не может сесть на воду, это ловушка. Выход один: лететь над всем этим, без остановок.
Как он это делает?
Так в чём же его секрет?
Перепел не борется со стихией, а использует её. Осенью, когда приходит время лететь на юг, над Европой формируются устойчивые потоки северо-восточных ветров. Перепел поднимается в воздух ночью и… позволяет этому попутному ветру нести себя. Он не машет крыльями против воздушной стены. Он парит в этом потоке, экономя драгоценные силы.
Но чтобы ветер мог нести, нужно быть к этому готовым. Перед миграцией перепел устраивает настоящий «зажор». Он активно кормится, накапливая жировые запасы. Его вес может почти удвоиться! Этот жир становится единственным топливом в долгом путешествии над пустыней и морем. Ни воды, ни еды в пути не будет.
Летят они высоко. Над Сахарой стаи перепелов поднимаются на умопомрачительную высоту в 3000-4000 метров. Там холодно и сильные нужные ветра.
А теперь главный вопрос: где же они отдыхают?
Их отдых, это нахождение в более комфортных слоях воздуха, но не остановка. А их сила в предварительно накопленном топливе и попутном ветре. Маленькое тельце, набитое жиром как топливный бак, неделями парит в тёмном небе.
Как и где встретить степного путешественника?
Хочешь познакомиться с этим удивительным марафонцем лично? Тебе не придётся ехать в далёкие заповедники.
Ищи его в конце весны и летом, на рассвете или на закате. Его дом – обширные открытые пространства с невысокой травой: поля клевера и люцерны, залежные земли, степные участки. Сначала ты его услышишь. Иди на звук, но будь готов к тому, что саму птицу ты, скорее всего, не увидишь. Если же повезёт, она с шумом и криком сорвётся у тебя буквально из-под ног, чтобы снова скрыться в траве метров через сто.
Я помню, как однажды в начале июня мне удалось затаиться на краю такого поля. Из высокой травы на кочку вышел сам токующий перепел. Не видя меня, он важно расхаживал, вытянув шею, и время от времени издавал свой резкий крик. В этот момент он был не скрытным духом полей, а хозяином этой земли, полным достоинства.
Ну как тебе это пернатое чудо?