Кит — четвёртое по величине созвездие на небосводе, занимающее площадь 1231 квадратный градус, что составляет около 2,99% всего ночного неба. Оно находится в первом квадранте южного полушария (SQ1) и наблюдается на широтах от +70° до -90°. Созвездие граничит с Тельцом, Эриданом, Овном, Рыбами, Водолеем, Печью и Скульптором.
Самые яркие звёзды созвездия Кит
В созвездии Кит насчитывается 14 звёзд, у которых обнаружены планеты. Самая яркая звезда этого созвездия — Дифда, также известная как Бета Кита.
Звезда Дифда (Денеб Кайтос или Бета Кита)
Бета Кита, или Дифда, является самой яркой звездой в созвездии. Её видимая звёздная величина составляет 2,04, а расстояние до Земли — около 96,3 световых лет.
Дифда относится к спектральному типу K0 III и является оранжевым гигантом, который уже прошёл стадию главной последовательности и движется к превращению в красного гиганта. Температура поверхности звезды составляет 4 500 ºС, что немного ниже температуры Солнца.
Бету Кита также называют Денеб Кайтос, что в переводе с арабского означает «хвост кита». Название «Дифда» происходит от арабского слова, означающего «вторая лягушка». Для сравнения, Фомальгаут в созвездии Южной Рыбы обычно называют «первой лягушкой».
Звезда Менкар (Альфа Кита)
Альфа Кита, или Менкар, представляет собой старую красную гигантскую звезду, удалённую от Земли на 249 световых лет. В конечном итоге она сбросит свои внешние слои, образуя планетарную туманность, и превратится в белого карлика. Видимая звёздная величина Менкара составляет 2,54.
Название Менкар происходит от арабского слова, означающего «ноздря».
Звезда Мира (Омикрон Кита)
Омикрон Кита, более известный как Мира, является двойной звездой, состоящей из красного гиганта Мира A и его звезды-компаньона Мира B. Расстояние до этой системы составляет 420 световых лет.
Мира A относится к спектральному типу M7 IIIe и является пульсирующей переменной звездой, служащей прототипом для целого класса переменных звёзд — переменных типа Мира. В этот класс входят от 6 000 до 7 000 красных гигантов, у которых поверхность колеблется, вызывая изменения яркости с периодами от 80 до более чем 1 000 дней.
Мира B представляет собой высокотемпературный белый карлик, который постепенно наращивает массу за счёт вещества, сбрасываемого красным гигантом. Эта пара звёзд является наиболее близкой к Солнцу системой подобного типа.
Польский астроном Иоганн Гевелиус дал звезде Мира название, что в переводе с латинского означает «чудесная».
Мира периодически сбрасывает материал со своей внешней оболочки. С помощью космического телескопа Galaxy Evolution Explorer NASA был обнаружен шлейф длиной 13 световых лет, протянувшийся за Мирой.
Объекты глубокого космоса в созвездии Кита
Созвездие Кита — это место, где расположена спиральная галактика Мессье 77, а также три метеорных потока: Октябрьские Цитиды, Эта-Цитиды и Омикрон-Цитиды.
Мессье 77 (M77, NGC 1068)
Мессье 77 — спиральная галактика в созвездии Кита, находящаяся на расстоянии около 47 миллионов световых лет от Земли. Её диаметр составляет примерно 170 тысяч световых лет, а видимая величина равна 9,6. Эта галактика входит в число крупнейших объектов каталога Мессье.
Французский астроном Пьер Мешен открыл Мессье 77 в 1780 году. Позднее Шарль Мессье включил её в свой каталог. Первоначально Мешен описывал объект как туманность, а Мессье и Уильям Гершель считали его звездным скоплением. Галактику можно найти примерно в 0,7 градусах к юго-востоку от звезды Дельта Кита, имеющей четвертую величину.
Ядро Мессье 77 активно и скрыто межгалактической пылью, но является мощным радиоисточником. Первым это обнаружил Бернард Ярнтон Миллс, который обозначил объект как Кит A.
Спиральная галактика NGC 1055
NGC 1055 — это спиральная галактика, расположенная в 0,5 градусах к северо-востоку от Мессье 77 и удаленная от Земли на 52 миллиона световых лет. Она была открыта английским астрономом Уильямом Гершелем в 1783 году.
NGC 1055 является крупнейшим членом группы галактик, включающей также NGC 1073 и несколько маленьких неправильных галактик. Диаметр этой галактики составляет около 115 800 световых лет. Она известна как мощный источник радиоизлучения.
Спиральная галактика NGC 1087
NGC 1087 — спиральная галактика, находящаяся примерно в 80 миллионах световых лет от Солнечной системы. Её центральный стержень очень мал, а диск материала, окружающий ядро, имеет ряд неправильных особенностей. Ядро галактики крайне невелико.
Эта галактика расположена рядом с NGC 1090, другой спиральной галактикой. Однако они не взаимодействуют друг с другом.
Туманность Череп (NGC 246)
Туманность Череп — яркая планетарная туманность, расположенная на расстоянии около 1600 световых лет от Земли в созвездии Кита. Её видимая звездная величина составляет 8, что позволяет наблюдать её в небольшой телескоп. Туманность обозначена как NGC 246 в Новом общем каталоге и как Caldwell 56 в каталоге Caldwell.