К концу 1960-х годов американское автомобилестроение достигло вершин мастерства в искусстве создания личных роскошных автомобилей. Были машины, которые кричали о спортивности, и были те, что шептали о статусе — среди них был и флагманский кабриолет Buick. Это была машина для тех, кто достиг всего, и теперь хотел наслаждаться путешествиями с ветерком, не отказываясь от тишины и комфорта.
История Buick Electra 225 началась в 1959 году: модель пришла на смену Roadmaster. Имя нового автомобиля было позаимствовано у Электры Уоггонер Биггс — техасской светской львицы и скульптора, которая приходилась золовкой тогдашнему президенту General Motors Харлоу Кертису; число же 225 в названии появилось указывало на внушительную длину кузова первых поколений, превышавшую 225 дюймов (5,71 метра). Это сразу породило народное прозвище новой модели Buick — Deuce and a Quarter («Два с четвертью»).
К 1969 году модель переживала уже третье поколение. Этот год стал особенным для платформы C-body, на которой базировалась Electra. Автомобиль получил лёгкий рестайлинг и, что важнее, увеличенную на дюйм колесную базу, которая теперь составляла впечатляющие 127 дюймов (3225 мм). Это добавило и без того огромному автомобилю ещё больше плавности хода и простора в салоне.
Под капотом автомобиля скрывался огромный двигатель V8 объёмом 7 литров с четырёхкамерным карбюратором. Его мощность по заводским замерам составляла 360 лошадиных сил, а крутящий момент достигал внушительных 644 Н·м. Такой запас тяги позволял разгонять тяжёлый кабриолет без особого напряжения.
В Electra была установлена автоматическая трёхступенчатая коробка передач Turbo-Hydramatic 400, известная своей надёжностью. Переключение передач осуществлялось с помощью селектора на рулевой колонке.
Автомобиль использовал зависимую заднюю подвеску (четырёхрычажку с пружинами) и независимую переднюю. Тормозная система была с усилителем, причём передние тормоза на многих версиях были дисковыми, а задние — барабанными.
Вес Electra составлял около 2045 кг. Несмотря на солидные габариты, автомобиль, благодаря гидроусилителю руля и тормозов, был весьма лёгок в управлении.
История этого автомобиля была бы неполной без упоминания его статуса в американском обществе. В США за Electra 225 прочно закрепилось неофициальное звание «докторского автомобиля» — говорили, что преуспевающие врачи выбирали именно Buick, а не более вызывающий Cadillac, чтобы не смущать пациентов избыточной роскошью. Electra была признаком успеха — но успеха скромного и достойного.
Дизайн «докторского автомобиля» изобиловал уникальными деталями, которые сегодня являются визитной карточкой эпохи:
- VentiPorts — характерные для Buick «жабры» на передних крыльях, которых на флагманской модели было по четыре с каждой стороны;
- Тонкая, но массивная линия хромированного молдинга Sweepspear, проходящая через весь кузов и подчеркивающая его длину;
- Элегантные колпаки с имитацией проволочных спиц с эмблемой Buick в центре и белые широкопрофильные шины;
- Массивная решетка радиатора и не менее массивная задняя оптика во всю ширину кузова.
Эта модель стала одним из последних бастионов эпохи настоящих «полноразмерных» кабриолетов. Уже в 70-е годы нефтяной кризис и новые требования безопасности практически уничтожили этот класс автомобилей.
Однако Electra не канула в Лету: в 2020-х компания Buick подарила это имя своей новой линейке электромобилей. Отдав дань уважения прошлому, Buick этим жестом символизировал также вхождение в электрическое будущее.
Старая Electra 225 останется в истории символом беззаботных времён, когда дорога была бесконечной, а поездка без верха в кожаном салоне под аккомпанемент огромного V8 была лучшим способом эту дорогу проехать.
Этот и другие легендарные автомобили широко представлены в сетевом Музее автодизайна, проекте ресурса mediiia.com.