Говоря о переходе от Античности к Средневековью стоит учитывать, что это был крайне постепенный процесс, можно даже сказать условный. Трудно проследить ту точку перехода, разделяющую эти два временных промежутка. Взаимопроникновение римской и варварской культуры происходило давно и не ограничивалось лишь нашествиями варваров или легионов на территории соседа. Римские укрепления были сильны, но не настолько, чтобы удержать торговлю и миграцию. Что с одной, что с другой стороны народы смешивались, формируя все новые и новые взаимосвязи друг с другом. Так, постепенно начинают формироваться нации. Конечно, сами варваро-римляне и римляно-варвары не считали себя отдельными нациями, даже несмотря на разные языки. Язык был лишь одним из многих критериев, по которым различались сформировавшиеся культурные общности, – и не обязательно главным. Геродот считал, что греки, несмотря на географическую и политическую раздробленность, образуют единый народ, поскольку они имеют общие корни, язык, богов, священные места, обычаи и т.д. И да, для интеллектуалов это было действительно так. Но был ли они так важны для обычного, предположим, фессалийца? Торговец-мавр и торговец-беотиец спокойно друг друга понимали! Возникали проблемы в понимании скорее между элитой и простым народом.
Конечно, вторжения происходили, от этого нам никуда не деться. Святой Амвросий Медиоланский писал:
Гунны набросились на аланов, аланы - на готов, готы на тайфалов и сарматоа; готы, изгнванные со своей родины, захватили у нас Иллирию. И это еще не конец!
Историк Иордан в IV веке подчеркивал, что готы ополчились против римлян в 378 году лишь потому, что их разместли на малой территории и без средств к сущствованию и римляне за золото продавали им мясо собак и других поганых животных, вынаждая также отдавать в рабство своих детей.
В период с IV по VIII века происходит постепенное формирование ядра христианского учения. Язычество все еще остается в силе, но уже уходит далеко на второй план. Римский Запад постепенно умирал. В начале V века Павел Орозий напишет:
«В развалинах больших городов одни лишь разрозненные кучки населения, свидетели былых бедствий, сохраняют для нас прежние их названия».
Некогда полные жизни римские города начали пустеть: люди уходили в сельскую местность, ибо было больше шансов было прокормить свою семью. Внутренняя торговля постепенно приходит в упадок, а сельскохозяйственная и ремесленная продукция, вывозившаяся из мест производства в остальные области римского мира, все более и более теряла рынки сбыта. Перевозка товаров на большие расстояния почти полностью прекращается, а исключение составляют только самые необходимые продукты, например, соль. Соответственно, денег становилось всё меньше и меньше, а проба монет всё хуже. Да и все реже и реже стали применять монеты-то: вновь расцветает меновая торговля. Земли забрасывали, так как не кому было их обрабатывать и число запущенных полей неуклонно росло.
В 410 году происходит событие, оставившее отпечаток в истории всей европейской цивилизации: Рим был разграблен Аларихом. Падение Вечного Города ошеломило многих. Блаженный Иероним Стридонский, находясь в Иерусалиме пишет:
«С запада приходят страшные вести, что Рим в осаде, что спасение граждан покупается золотом, что ограбленные они осаждаются снова, чтобы за имением потерять и жизнь. Немеет язык и рыдания прерывают слова диктующего. Берут город, который взял весь мир; мало того, прежде чем погибнуть от меча, он погибает от голода, и лишь немногие остаются, чтобы быть взятыми в плен».
Язычники, понятное дело, видели причину в древних богах, недовольных происходящим. Изгнанные из Рима боги обрушили свою ярость на империю. Для многих это было началом конца света: Вечный Город пал. Но христианство ли погубило город Ромула? Благодаря заболеваниям, Рим собрал вокруг себя обширные территории, ровно такие, какие были нужны для его обороны. С I века город закрылся от мира стеной из укреплений. Под их защитой, римляне занимались эксплуатацией и потреблением, сами почти ничего не производя. Город великолепно преуспел в искусстве самосохранения: войны в основм были оборонительные, а право строилось на прецедентах, предотвращая нововведения. Город-консерватор со второй половины II века начал постепенно сдавать свои позиции: римский императорский престол все чаще начинают занимать не римляне, а "римляне". Эдикт Каракаллы в 212 году предоставил право римского гражданства всем жителям империи. С эпохи императора Константина Великого золото, которым оплачивался ввоз предметов роскоши, утекает все больше и больше в восточные провинции. Запад умирал, Восток расцветал.
Блаженный Августин пишет свое знаменитое произведение "О граде Божьем", где говорит о том, что конец света не сейчас, а где-то в далеком будущем. В целом Августин для Запада личность крайне важная, настоящий учитель Средневековья. По совету блаженного Августина священник Павел Орозий пишет краткую всемирную историю в ответ на языческую критику христианства. Книга показывает, что дохристианская Европа была куда хуже, чем любые варварские нападения, которые в свою очередь, были справедливой карой за то, что язычники отказывались обратиться ко Христу.
Не меньшее влияние на европейскую цивилизацию оказал монашеский образ жизни. Так, благодаря монахам, появляется традиция устанавливать распорядок дня, что в свою очередь выделяет в жизни каждого человека время для труда, молитвы и отдых. С VII века отмерять время становится еще проще, ибо появляются колокола, в которые звонили в определенное время. Подобно тому, как Бог творил мир за шесть дней, так и средневековый христиан должен был трудиться шесть дней, а седьмой день посвятить Богу. Это правило соблюдалось настолько трепетно, что Карлу Великому пришлось просить дать крестьянам послабление в день воскресный, чтобы при хорошей погоде они могли продолжать заниматься земледелием.