Заговорщики нашли монарха в одной ночной рубашке в покоях Михайловского замка в Санкт-Петербурге. Караул оглушили и помощи ждать было неоткуда…
БОРИС ЕГОРОВ
В заговоре участвовали несколько сотен человек: придворные, офицеры гвардии и даже генерал-губернатор Петербурга. Монарха ненавидели за то, что он лишал дворян свобод и привилегий, а также ввел для них телесные наказания. За любой мелкий проступок каждого могли лишить земли и отправить в ссылку.
Поражала и внешняя политика Павла. Он разорвал многолетний союз с Англией и вместе с Наполеоном стал планировать поход в британскую Индию. Есть версия, что англичане если не участвовали, то были осведомлены о заговоре.
Ровно в полночь 24 марта 1801 года группа заговорщиков проникла в Михайловский замок в Санкт-Петербурге, где находился император. Охранявших его покои солдат оглушили, и поднять тревогу не получилось.
Павла нашли в одной ночной рубашке. Заговорщики предложили ему отречься от престола в пользу сына Александра. Данные о дальнейших событиях разнятся: по одним — он наотрез отказался, по другим — согласился на требования.
В любом случае, заговорщики решили не оставлять императора в живых. «Теперь он подпишет все, что вы захотите, — а завтра головы наши полетят на эшафоте», — якобы воскликнул тогда князь Владимир Яшвиль.
Физически крепкий Павел боролся, но его повалили на пол, затоптали ногами, проломили голову эфесом шпаги и задавили шарфом одного из заговорщиков. Официальной версией смерти монарха назвали «апоплексический удар» (инсульт).
На престол вступил Александр, который помиловал сосланных отцом дворян и восстановил союз с Англией. Считается, что он знал о заговоре, но не допускал мысли о цареубийстве. Его друг Адам Чарторыйский писал: «Александр постепенно удалил… главарей переворота, — удалил не в силу того, что считал их опасными, но из чувства гадливости и отвращения, которое он испытывал при одном их виде».