Русские летописи повествуют, что к западу от Урала по реке Каме существовала легендарная земля - Пермь Великая, ставшая колыбелью многих народов мира. Бескрайние просторы, полноводные реки, удивительные богатства отличали эту благодатную землю. Люди поселились на территории современного Пермского края более десяти тысяч лет назад. Во второй половине I тыс. н.э. н а территории Верхнего Прикамья были сформированы основные черты народа, который в дальнейшем назовет себя "пермяками". На языке вепсов - далекая земля или земля за рубежом. Вепское название "перама" было переделано в "пермь".
Суровый край, опоясанный с запада верховьями Камы, а с востока - Уральским хребтом, издревле привлекал странствующий люд: в непроходимых лесах пармы добывали пушнину, мыли алмазы и соль, пасли стада оленей. Однако, главным значением этой территории всегда оставался транзит - многочисленные полноводные реки и уникальное расположение на границе Европы и Азии обеспечило ей ключевую роль в освоении Сибири. Именно здесь примерно с V века прошел Вишеро-Лозьвинский путь, а в конце XVI века пробита Бабиновская дорога, соединившая Соль Камскую с Верхотурьем. По этой дороге еще два века в Сибирь шли каторжане, текли потоки крестьян в поисках лучшей доли, доставлялась почта, ехали авантюристы.
Когда-то территорию, в которую входили Пермский край, Вятская земля и Республика Коми, называли одним названием "Биармия". Сейчас принято считать, что эта страна, если она вообще существовала, находилась на русском Севере. Возможно, что это слово постепенно видоизменялось таким образом. Биармия - Бармия - Пармия - Пермия. Пармией ее называл М.В. Ломоносов. В конце концов оставалось лишь название "Пермь", а так как территория была не маленькой, то ее и назвали большой, или Великой.
Бьярмия встречается в нескольких сагах. Этой страной управлял вождь - некий колдун Вале, обладающий волшебным мечом и шлемом. Люди обладали традицией закапывать курган, перемешивая землю с серебром, и их бога зовут Йомул. По-фински это переводится как бог. Название происходит от древнескандинавского слова bjarm ("белем", "белуга") и land ("земля", "страна"). Биармия впервые упоминается в рассказе о путешествии викинга Оттара из Холугаланда, которое состоялось между 870 и 890 годами. Оттар отправился вдоль берега на север, затем ждал попутного ветра, чтобы плыть на восток, а после повернул на юг. Его корабль вошел в устье большой реки, где встретил местных жителей - биармцев (бьярмов).
Территорию Перми можно отнести к древнейшему месту, где селились люди на территории Урала, 130 археологических памятников, от каменного века (стоянка Егошиха) до позднего Средневековья было обретено на пермской земле. На старинных картах этот город появился гораздо раньше даты своего основания в 1723 году. Около 17.5 тысяч лет назад эта территория становится подходящей для проживания человека, в это время здесь поселились племена гагаринской культуры. Это были выхоадцы из европиойдной средиземноморской расы, которые пришли сюда со Средней Волги. Вскоре, с Севера, где изменился климат, примерно 13 тысяч лет назад сюда же придут гиперборейцы.
Около 7500 лет до н.э. в долине р. Кама и Среднего Урала формируется новая археологическая культура - шигирская. В ее основании находятся в основном индоевропейские народы, и уже к 6500 г. до н.э. племена шигирцев расселяются на очень обширной территории: от юга Сибири до Балтийского моря. К северу от долины р. Камы продолжают проживать северные группы потомков гипербореев. Они постепенно получат название финно-угорских народов. Примерно 6800 лет назад из племен шигирской культуры начинают выделяться три ветки: западная - нарвская археологическая культура; центральная - верхневолжская и восточная. В долине р. Камы уже формируется волго-камская археологическая культура. Эти племена и станут основой Бармии - Перми Великой (ок. 4100 г. до н.э.). Проходит еще тысячелетие, и в южной части бассейна Камы формируется горбуновская культура, а в северной части - потомки древних финно-угорских народов - чужья-йольская культура. А в 1500 г. до н.э. к ним добавляется турбинская культура, предками которых тоже были финно-угры. В 1100 г. до н.э. на основе горбуновской культуры появляется приказанская культура. В 700-м году до н.э. формируется ананьинская археологическая культура, в основу которой, в свою очередь, легла культура приказанская.
На основе ананьинской культуры к 100-му году до н.э. появляется пьяноборская археологическая культура.
В IV веке н.э. древние угорские племена уже полностью сформированы на востоке от Уральских гор. А на территории Перми Великой ее формируются финноязычные народы, но их язык больше приближен к уграм, чем к финнам. Коми и удмурты называли Пермью приграничные с ними территории. Экспансия удмуртов в эту область датируется VI веком. До этого здесь обнаруживаются небольшие селения различных культур, в основном, пьяноборской, имеющей скифские традиции (скифский звериный стиль).
В 750 г. (VIII в. н.э.) - в южной части р. Кама заселяются тюрские племена булгар, пришедшие с Северного Кавказа. Они основывают в этой части свое государство - Волжскую Булгарию, а позже - Болгарское Ханство со столицей Болгар. Булгары постепенно вытеснили или завоевали балто-славянские племена именьковской археологической культуры, или подчинили их себе. К X веку на территории Перми Великой на основе финноязычных племен формируется племена Парма, или, пермские племена. А немного западнее от Перми великой появляются племена чуди. Пока еще нет города Перми, но есть огромная территория к западу от Урала до рек Печоры, Вычегды, Камы и Волги. Именно это территория есть на старинных картах и называется "Пермия".
Викинги вели с местными жителями торговлю, закупая беличьи, бобровые и собольи меха. В 1222 году норвежский король Хакон IV совершил военный поход а Биармию, после чего она более не упоминалась в скандинавских источниках.
Биармия упоминается в некоторых русских источниках, например в Иоакимовской летописи, которую нашел В.Н. Татищев в XVIII веке. Дискуссии о существовании и локализации Биармии продолжаются, и, многие вопросы до сих пор остаются открытыми.
В начале XI века появляются первые упоминания о городе Чердынь, располагавшимся на правом берегу р. Колхвы. Этот город становится главным в Перми Великой.
Славяне во время продвижения в Заволочье встретили вепсов. В языке народа присутствует слово "пармаа". Славяне прозвали новые территории Пермью. Рассматривают и связь с коми-зырянским языком. При опоре на легенды возникает связь с богатырем по имени Пера из коми-пермяцкого эпоса. Парма - древнее название региона, которое ему дало коренное население - коми. В переводе на русский Парма - "холмы", поросшие лесом". О некоем племени "пермь" сказано еще в Повести временных лет, где оно названо в одном ряду с печерой, "заволочьской чюдью", ямью, литвой и многими другими, жившими на одной территории с русами. Там же говорилось, что Пермь, как и мордва, и чудь, "дань дают Руси". Эта часть летописи была создана примерно в 1113 году. В Троицкой летописи под 1321 г. впервые упоминается Пермь Великая: "На ту же зиму князь великии Юрьи Данилович поеха в Новегород Великий, оттоле и в Орду пошел на четвертое лето, а шел на великую Пермь".
Первые поселения на территории Западного Урала принадлежали финно-угорским народам. Они живут на территории около рек Вычегда и Кама несколько тысяч лет. С финно-угорским словом, обозначающим "дальняя земля" также связывает происхождение топонима "Пермь" топонимика. Вследствие сбивчивых сведений в первоисточниках весьма трудно определить пределы Перми Великой в тот или иной период. Более или менее установлено, что древняя Пермия вместе с зырянским краем граничила к северу с самодийцами, к востоку с Уральским хребтом и манси, к югу с башкирами и удмуртами, к западу с Великим Устюгом, Вологдой и Белым морем. Княжество "Пермь Великая" располагалось в верховьях Камы, и в междуречье Камы, Вишеры, Колвы и Язьвы. До 1471 года Пермь Великая формально подчинялась Новгородской Республике, затем находилась в зависимости от Великого княжества Московского, а с 1478 года - от Русского государства. Окончательно присоединена к Москве в 1505 году, когда Иван III назначил русского губернатора Василия Коврова. Присоединение этих земель стало важным этапом превращения Руси из Московской в Великую. Включенная в состав Москвы в 1478 году, Пермь Великая служила культурным и административным центром (центр - Чердынь), обеспечивая связь Руси с уральскими богатствами. Территория, где велась активная христианизация, стала символом объединения земель, закрепив название в титулах русских царей. В 1558 году Иван IV даровал обширные земли семье Строгановых, которые развили промышленность региона, особенно горнодобывающую и металлургическую.
Успех христианизации Перми побуждал московские власти к дальнейшей экспансии. Вместе с христианством на пермские земли предполагалось принести и идею о необходимости подчинения Москве. В начале XV в. поселения на Каме начали основывать московские ставленники. Одним из них был боярин Анфал Никитин, основавший в период 1401 - 1409 гг. Анфаловский городок, просуществовавший несколько десятилетий.
Вскоре русские обнаружили на севере нынешней Пермской области запасы соли и начали их разработку. вологодцы открыли промысел на речке Боровая, а в 1430 г переместились на Усолку.
С XV века (официально с 1451 года) Чердынь выступала первой столицей Перми Великой и являлась самым древним городом на Урале, защищая восточные рубежи. Регион обеспечивал Москву пушниной и способствовал торговле с северо-восточными народами. Христианизация и культура закрепила за Чердынью статус древней столицы Перми Великой, а также название "Край Веры". В XV веке именно через Чердынь шло активное крещение коми-пермяков. Пермская православная епархия, основанная Святителем Пермским, стала оплотом православия на Урале. Большое количество храмов (64) делало город важным духовным центром.
Название "Великая Пермь" входило в официальный титул русских царей (включая Петра I), подтверждая ее значимость. В 1723 году трудами Василия Татищева был открыт Егошинский медеплавильный завод. Этот же год считается годом основания Перми. В 1780 году за подписью Екатерины II последовал Указ, в котором она распорядилась об учреждении города Перми и наместничества в составе двух губерний - Пермской и Тобольской. Так официально появился город Пермь.
Пермь Великая и Московское княжество. Долгое время историки считали, что Москве Пермская земля покорилась в 1472 г., когда воевода Федор Пестрый, посланный Иваном III, отправился отвоевывать территорию у новгородцев. Однако, в найденной в 1958 г. Вычегдгско-Вымской летописи сказано, что первым ставленником московского князя был Ермолай, назначенный в 1451 г. править Вычегодской землей, а в Пермь Великую, в город Чердынь, был отправлен его сын - Михаил Ермолаевич. Вместе с тем, Новгород продолжал считать пермские территории своими. Но в 1471 г. москвичи победили Новгород, лишили пермские земли запросить помощь у бывших союзников.
В начале XV в. последние признаки формальной самодеятельности Перми Великой были утрачены. Русского населения становилось все больше. К концу XVI в. после успешной деятельности Строгановых и похода Ермака в Сибирь русские преобладали на пермских территориях. Коренные жители быстро "русифицировались", хотя многие сохраняли остатки языческих верований, а кое-где, возможно, оставались и идолы.