ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Дильруба напилась воды из маленького фонтанчика, отряхнула платье, поправила накидку на каштановых волосах и оглядела густые заросли лиан и глициний, которые украшали сводчатые арки мраморного павильона. Здесь не одно поколение османских отпрысков династии любило проводить время за разными играми. Вот и сейчас, совсем недавно младшая сестричка Айше где-то бегала по лабиринтам среди старинных колонн.
-Айше! Айше! -позвала Дильруба и устремилась внутрь. -Ну хватит прятаться, несносная обезьянка!
Юная принцесса с улыбкой покрутила головой. Вечно Айше устраивает шаловливые каверзы. Спрячется где-нибудь в укромном уголке, а ты её ищи.
Девочка хотела снова позвать сестру, но смекнула, лучше не выдавать себя, а подкрасться незаметно. Наверняка озорная проказница укрылась за дальними колоннами. Дильруба даже слышала шорох, видимо от лёгкого ветерка, гуляющего по мраморному дворцу, шуршат складки сестричкиного платья. Принцесса осторожно, прижимаясь к стене, и стараясь не засмеяться, подкралась и...
-Где же вы пропадали столько дней, Мехди-эфенди? -знакомый, тихий и отчётливый голос раздался совсем рядом и почти одновременно послышались шаги. На слух Дильруба уловила две пары ног. Её мать и астролог здесь? Тайная встреча?
-Госпожа! -зажурчал елейный ответ. -У меня всегда очень много дел. Я был в отъезде.
Шаги приближались.
Испуганная принцесса с бьющимся сердцем юркнула за огромную колонну. Холодный мрамор обжёг ладони и правую щеку. Спутники остановились. Они меня заметили. Дильруба затаила дыхание, ни жива ни мертва.
-Мехди -эфенди! -голос бас-кадины звучал совсем рядом. -Без вас пошло всё крахом. Вы в курсе, что целитель Абдалла аль Малик буквально вытащил с того света Сафие-султан? И повелитель лично повёз её на источники.
-Знаю-знаю, госпожа! На Боюкаде живёт Неслыхан-султан, старшая дочь валиде. Она после смерти мужа решила там поселиться и даже оборудовала лечебницу...
-К чему вы мне это говорите? -резкий тон оборвал монотонную тираду. -Мне дела нет до сестёр султана! Вы разве не понимаете, что наш план провалился?
-Госпожа! Признаюсь я и сам не ожидал. Не думал, что повелитель допустит шарлатана до своей матери.
-Ага! Шарлатан! -Халима рассмеялась. -А ведь удалось ему вылечить валиде. Что вы на это скажете?
Гнетущее молчание продолжалось несколько долгих минут, и спрятавшейся принцессе показалось, что собеседники каким-то образом испарились, и она находится, в полном одиночестве. Но то что она услышала в следующий момент, повергло девочку в настоящий шок.
-Что сказать, госпожа? Видимо яд потерял свою силу. А может ваша служанка что-то напутала и дала валиде не то зелье.
-Да? Так вы сами говорили, Сафие с каждым днём угасает. Целитель и тётку падишаха излечил. Вы меня обманули, Мехди-эфенди! Я надеялась, что старуха вот-вот отправится к праотцам, и я стану королевой гарема , возьму бразды в свои руки. А в итоге мамаша султана живёт и здравствует. Вернётся из лечебницы с новыми силами.
-Госпожа! Уверяю вас, тут одно из двух. Но скорее всего перепутали, а может ваша служанка испугалась? И вообще ничего не сыпала?
-Как же теперь узнаешь? -посетовала бас-кадина. -Девчонка на дне Босфора.
-Госпожа! -вкрадчивый голос прошелестел, словно эхо из преисподней. -Я говорил вам, в таких делах надо полагаться только на саму себя. Ещё можно всё исправить. Валиде вернётся, и я дам вам новый яд. Только на этот раз вы должны сами действовать. Вы понимаете меня?
-А этот яд... Он...
-Не беспокойтесь, госпожа! -астролог усмехнулся. -Ни один лекарь, учёный светила не обнаружит никаких следов. И уже никто не сможет помочь валиде.
-Хорошо, Мехди-эфенди, я на вас надеюсь!
-Всё будет в порядке, госпожа! Только и я от вас жду обещания. Через два года Дильруба-султан должна стать моей женой!
И в тот же момент двое тайных заговорщиков услышали сдавленный крик.
-Кто там? -астролог метнулся за колонну. В ужасе от страшной новости юная османская принцесса , накрыв рот ладошками, вжалась в мрамор с лицом белее, чем этот камень.
-Дильруба? -бас-кадина изумлённо уставилась на старшую дочь. -Что ты тут делаешь?
Девочка трясясь от страха переводила взгляд с мужчины на мать и обратно.
-Значит ты подслушиваешь? -Халима двинулась на дочь. -Только попробуй проронить хоть слово! Ты меня слышишь, Дильруба? Иначе ты пожалеешь! Сильно пожалеешь!
Жуткий, сковывающий холод пронзил юное тело. Дильруба не узнавала свою обычно спокойную, добропорядочную мать. Перед ней возвышалась настоящая ведьма.
-Госпожа! Ну не пугайте принцессу! -астролог обошёл бас-кадину и направился к трепещущей "шпионке".Дильруба отчаянно замотала головой. Мужская фигура заслонила собой всё пространство. А затем чёрные, бездонные глаза оказались совсем рядом, и змеиный рот вкрадчиво и завораживающее прошипел:
-Моя маленькая принцесса! Ты никого не видела и ничего не слышала!
Распростёртая ладонь с длинными, узловатыми пальцами потянулась к голове. И в тоже мгновение ноги девочки подкосились, глаза заволокло туманом, и безвольное тело по стене скользнуло на почти зеркальный пол.
-Мехди... Эфенди.. -Халима в ступоре взирала на казалось безжизненную дочь. -Что вы делаете?
-Спасаю вас, госпожа! -ответил астролог. -Ваша дочь слишком много услышала.Но когда она проснётся, то ничего не вспомнит. Теперь позаботьтесь о ней.
Мужчина поклонился и исчез в одной из арок.
*****************************
Султан Мехмед вернулся в Стамбул, оставив валиде на попечении сестры Неслыхан. Сафие стремительно поправлялась, но лекари советовали ещё недельку-другую побыть на курорте.
Только он с трудом вывалился из экипажа, ибо за несколько дней его тучное тело ещё больше раздобрело на угощениях в доме своей сестры, да и почти всю дорогу он закидывал в себя сладости, виноград и орехи, как к нему уже спешил главный евнух, подобострастно сложив ладони.
А вот управитель гарема выглядел похудевшим, хотя тоже любил чревоугодничать, усталым и даже испуганным.
-О мой, повелитель! Солнце засветило ещё ярче и горячее, когда ваша драгоценная нога ступила в дивный дворец! Тень Аллаха на земле! Самый наилучший, и наимудрейший падишах во всём мире!
Но и льстивые слова приветствия в обычной манере евнуха-лизоблюда звучали без привычного лоска и восхищённой интонации.
-Хаджи-ага? -подозрительно нахмурился султан. -Ты лимонов что ли объелся? Почему такая кислая физиономия?
Глава гарема затряс обьемистой чалмой и прошелестел что-то невразумительное.
-Что вообще происходит? -Мехмед оглянулся на стражей. Целый ряд выстроился за его мясистой спиной, опустив головы.
-Хаджи-ага? Ты мне ответишь или так и будешь жевать свой же язык? Он у тебя отсох что ли?
-О... Повелитель! Я о таком... Не могу говорить... Пусть лучше начальник охраны расскажет!
Хитрый евнух метнул быстрый взгляд на плотного мужчину с бравыми усами, которые в миг обвисли.
-Ну? Как там тебя? Азиз-ага вроде? О чем он боится поведать ?
Султан выжидательно уставился на стража, буравя его ледяным взглядом.
-Повелитель! Тут... В общем опять разбойник... Вот письмо...
-Серкан?! -догадался Мехмед, его желваки запрыгали. Он выхватил с рук воина серый пергамент.
"Гнусный, мерзкий султанишка! Я Серкан-паша в очередной раз преподношу тебе подарок! На этот раз особенный! Твои такие же гнусные, ползучие гады ждут тебя на воротах "Приветствия" второго двора. Желаю вам незабываемой встречи! "
-Что... Что это? Какой подарок? -вскричал вне себя багрово-фиолетовый падишах. Он не смотря на грузный вес , помчался по смежным, летним коридорам -единственный быстрый путь достичь злополучных ворот. Евнух и охрана последовали за ним.
Ужасающее, поистине кошмарное, кровавое зрелище открылось перед глазами османского правителя. На верхних штырях железных ворот болтались два человеческих трупа. В изуродованных телах султан с огромным трудом узнал двух своих визирей.
-Охххх! -выдохнули толстые губы, и мужчина зажал рот ладонью, укрощая рвотные позывы.
-Повелитель. Повелитель. . .. -закрутился, как вьюнок главный евнух. -Ай-ай! Вам не хорошо?
И тут прорвало. Дорожный обед вырвался наружу. Посиневшего султана стошнило прямо под ноги стражников.
На следующий день отошедший султан бушевал на совете дивана. Весь дворец буквально трясло от диких ,разьяренных воплей . Паши и беи не могли и рта раскрыть, только стояли как истуканы, опустив головы. Больше всего султан задавал один и тот же вопрос, каким образом трупы визирей оказались на воротах? Не сам же разбойник проник во дворец ? Получается у него есть сообщники, здесь в Топкапы?
Но никто не мог даже приоткрыть тайную завесу. Всеобщее недоумение вызывало у султана новые приступы гнева. Наконец-то он отпустил совет . Высокородные и заслуженные мужи, пятясь и кланяясь вереницей покинули зал.
А ближе к вечеру, когда уставший и нервный султан находился у себя в покоях и раздумывал не выпить ли вина, хотя его нутро до сих пор бунтовало, хранитель покоев сообщил, что пришёл четвёртый визирь Кара-Давуд-паша. Мехмед несколько удивился и вспомнил, сегодня на совете он не назначил новых визирей. По традиции, от которой султаны частенько отступали, освободившееся место занимал последующий визирь. Падишах криво усмехнулся, видимо Кара-Давуд явился напомнить, ему не терпится занять должность повыше. Мехмед вяло махнул рукой, что ж послушаем его дифирамбы.
Молодой человек вошёл и почтительно поклонился. Султан заметил в руках визиря несколько свитков. Видимо паша собрал последние отчёты и хочет похвастаться?
-Кара Давуд паша, мне сейчас не до бумаг. -с неохотой произнёс султан. -Говори быстро и по делу.
-Повелитель! Думаю эти документы вас сильно заинтересуют и раскроют на многое глаза. -сказал мужчина спокойным тоном.
Падишах вопросительно приподнял брови.
-О мёртвых плохо не говорят. -продолжал отчётливый голос. -И мне жаль, что сейчас второй и третий визири не могут понести перед вами наказание.
-Пффф! -фыркнул Мехмед, раздувая усы. -Разбойник Серкан опередил! Возомнил себя великим падишахом! Черт его побери! Что ты мне хочешь сказать, Кара Давуд? Явуз Али паша обещал мне доказать, что Джамаль паша ведёт двойную игру. В итоге ни того ни другого! А вот невидимка-Серкан так и гуляет на воле! И творит беззаконие!
Молодой человек, выслушав тираду, слегка улыбнулся.
-Повелитель! Оба визиря состояли в сговоре и обкрадывали вашу казну! Вот их тайное соглашение.
Он протянул первый свиток. Мехмед с явным сомнением развернул и уставился в строчки.
-Вы узнаете почерк Джамаля паши, а так же его подпись и автограф Явуза Али паши? Я тщательно проверил. Документ подлинный.
-Ах... Ах вы... паршивые псы! -заскрежетал зубами османский правитель. Он уставился на мужчину безумным взглядом. -Это получается за моей спиной они творили... Сколько же они золота украли? И где... Где оно?
-Боюсь ,повелитель, оно давно уплыло. -с искренним сожалением ответил четвёртый визирь. -Как вы понимаете сия афера велась довольно продолжительное время. Чтобы вы ничего не заподозрили золото вывозилось небольшими партиями. К тому же я настоятельно рекомендую вам провести тщательную проверку казначейского хранилища. Наверняка там не мало фальшивых монет.
-А-а-а! -вскричал падишах. -Подлог?
Грузное тело заколыхалось и замаячило в разные стороны.
-Я разорён! Эти твари решили меня пустить по миру? Так может они и с разбойником были заодно? А? Что ты думаешь, Кара Давуд?
Он снова воззрился на молодого человека.
-А? Что молчишь? Не поэтому ли Серкан отправил их на тот свет? Они не захотели ему отдавать долю?
Четвертый визирь мысленно усмехнулся. У султана во всём виноват разбойник. С одной стороны Кара Давуд немного сетовал, что благородный предводитель устроил самосуд, но с другой алчные и потерявшие совесть визири, получили по заслугам. Впрочем, совести у прогнивших насквозь приятелей никогда не было.
-Что ты молчишь?
-Повелитель! Я не думаю, что разбойник и эта парочка имели общие дела. У Серкана видимо были свои мотивы....
-Мотивы? Какие мотивы? Ты что? Не понимаешь? Этот треклятый бандит уже несколько лет досаждает мне и старается всеми силами унизить! Меня! Правителя Османской империи! И никто! Никто не может его поймать! Что за наказание на мою голову? Кто он такой? Кто?
Кара Давуд понимал, султан снова начинает заводиться.
-Повелитель...
-Так! Подожди! -потная, толстая ладонь остановила на полуслове. -А что во втором свитке? Чем ты ещё меня порадуешь?
Сарказм с истеричными нотками вырвался из горла.
И не дожидаясь ответа, грубые пальцы вырвали бумагу из рук визиря. Шумное, порывистое и нервное шуршание пергамента отражало гневное состояние падишаха. Выпученные глаза бегали и крутились со скоростью света, и по мере прочтения лицо читателя принимало разные оттенки, от багрово-синего до бледно-зеленого.
-Это.... Это что? Что это такое? -просипел ошарашенный султан. Теперь лицо превратилось в мертвенно-желтую, словно восковую маску. Казалось поднеси свечу, и она начнёт катастрофически плавиться.
-Повелитель! Явуз Али паша скрепил кровью союз с человеком, который хочет провозгласить себя новым правителем мира. То есть занять ваше место. -объяснил четвёртый визирь.
-Это я понял.. Читать ещё не разучился! -просвистел Мехмед. Руки его задрожали, и листок чуть не выпал, если бы Кара Давуд не перехватил зловещее соглашение.
-Кто... Кто этот... Мерзавец? Как его имя? -с натужным хрипом выплюнули белые, бескровные губы.
-А! Да! Вы же не знаете древний, магрибский язык! -качнул головой визирь. Указательный палец ткнул в последнюю строчку, больше похожую на иероглифы. -Тут написано:Я великий, всемогущий падишах и калиф Музаффар первый!
-Музаффар?! -по слогам произнёс султан. -Кто.. Кто он?
Стеклянные глаза остановились на лице мужчины, затем в них проблеснуло подозрение.
-А.. А откуда ты знаешь магрибский? Разве в Эндеруне был такой учитель?
Молодой человек отрицательно помотал головой.
-Нет, повелитель. Этим языком мало кто владеет, можно сказать единицы. Признаться и я знаю очень плохо.
-Так откуда?
-Очень давно у нашего поместья, я тогда был ещё мальчиком расположился бродячий цирк "Шапито", там был один очень старый факир. Вот от него и научился немного. Правда отец меня тогда сильно наказал, узнав о моём общении со стариком. Ведь говорят, что магрибский это язык колдунов...
-Я слышал! -отрывисто прервал Мехмед, немного придя в себя. -Получается этот... Музаффар колдун?
-Повелитель! -Кара Давуд скептически улыбнулся. -Ну это просто суеверия. Древним языкам в народе всегда приписывают всякие небылицы. Это он незнания и невежества.
-Ну и что? Что...
Тут султан остановился и схватился за голову, мучительно потирая виски. Крупный пот стекал из-под высокого тюрбана.
-А что если это он? Он?
-Кто он?
-Этот целитель... Абдалла аль Малик?
-Ну что вы, повелитель? Такого не может быть. -возразил молодой человек. -Тем более сей пакт составлялся давно. Больше года прошло это точно. Тогда здесь целителя и в помине не было.
-С чего такие заключения? Откуда ты взял? -вылил новую порцию подозрения неугомонный падишах.
-Взгляните на пергамент.Он успел пожелтеть от времени. Да и пятна крови потеряли свежесть. Они засохли. Любой эксперт вам это скажет, повелитель! Целитель здесь не при чем. Да и не станет такой человек вступать в грязные сделки. Он совершенно чист.
-Много ты понимаешь! -рыкнул Мехмед. -Я уверен! Ему знаком язык!
-Вполне возможно, что Абдалла аль Малик знает магрибский, но...
-Хватит! -рубанул рукой султан со свистом рассекая воздух. -На сегодня я наелся всякой тарабарщины! Ступай, Кара Давуд паша! Я очень устал! Моя голова скоро взорвётся! Потом вернёмся к этому вопросу.
Только четвёртый визирь покинул султанские покои, как спустя минуту туда был вызван главный евнух.
-Хаджи ага! -приказал падишах, чувствуя как ему необходима разрядка. -Неси вино и приведи новую наложницу! Самую юную и красивую!
**************************
Анджело собирался на встречу с султаном. Только вчера он с Эсмеральдой прибыл во дворец на Ипподроме, как с утра явились султанские стражи с известием от падишаха.
-Анджело! -с беспокойством проговорила девушка. -Что хочет от тебя султан? Я чувствую опять тревогу и боюсь за тебя, любимый!
Целитель и сам подозревал о новых проволочках. Маруш-хатун поведала, что Сафие-султан поправляет здоровье на курорте, получается падишаху он понадобился по другому делу.
-Анджело! Я поеду с тобой!
Влюблённые не знали, что в данный момент в Топкапы с правителем империи ведёт беседу неожиданный посетитель.
Султан действительно ожидал целителя, его мучил вчерашний разговор с четвёртым визирем. И даже сладкое вино, и очаровательная не менее сладкая наложница не могли отвлечь от тягостных мыслей.
Не смотря на головную боль после бурной ночи, Мехмед расположился в шатре , где великолепный сад только начинал пестреть осенними красками. Прохладный шербет услаждал сухое горло , а мягкие, атласные подушки лелеяли тучное тело.
-Повелитель! -раздался тихий, чуть звенящий голос. Султан лениво повернул голову , оторвал губы от края бокала и увидел астролога.
-Мехди Эфенди? -удивился правитель. -Что ты тут делаешь?
-Великий падишах! -мужчина приложил руку к груди и вежливо поклонился. -Я знаю, что вы ожидаете целителя с позволения так сказать.
-Постой! Отвечай на мой вопрос! Ты знаешь что произошло с твоей женой?
-А вот это и надо спросить у него. Вернее у его невесты Эсмеральды!
При упоминании о девушке, Венецианской сестричке у султана свело горло.
-Так... Они же вместе пропали...
-Вместе! -подтвердил астролог. -Да вот только иностранка жива-здорова и находится в Стамбуле. И скорее всего никуда не пропадала. Это была заранее спланированная провокация.
-Что ты хочешь сказать?
-То что , воспользовавшись моим отсутствием, венецианка выманила Сюмбеке из нашего дома и вероломно приказала её убить.
-Что-что? -взревел Мехмед. Он вскочил, но тут же повалился обратно на подушки, опрокинув кувшин. Вишнёвая жидкость залила кафтан падишаха. Тут же подбежал слуга и начал стряхивать полотенцем капли, но мужчина отпихнул, дрожащие руки.
-Мехди Эфенди! Потрудись мне объяснить! Почему? Откуда? Зачем?
Слова застревали в клокочущем горле.
Послышались шаги, и астролог резко обернулся.
-А! Вот и ваш целитель! -протянул он, завидев высокую, стройную фигуру. Мужчина приближался в сопровождении стражников. Он остановился и поклонился. Затем выпрямился и кинул взгляд на астролога.
Черные, буравящие и напряжённые необычные серо-голубые с зеленоватыми искрами глаза встретились.
-Мехди-эфенди! -произнёс целитель. -Я всё слышал. Не советую вам клеветать на мою невесту! Эсмеральда была в плену у Явуза Али паши. И я догадываюсь, что и вы к этому причастны.
-Повелитель! Вы слышите что говорит этот обманщик? -обратился тот к султану. -Они сговорились!
-Никакого сговора. -спокойно парировал Анджело. -Эсмеральда хотела привезти Сюмбеке-султан в Топкапы, но по дороге на них совершилось нападение.
-Нападение? -ехидно переспросил астролог. -Где же доказательства? А может вы его устроили? Кстати, где же ваша невеста? Значит она уцелела, а моя бедная супруга сгинула? Что за представление вы здесь разыгрываете?
-Я не паяц, чтобы устраивать спектакли. И моя невеста чистый человек, она никогда не пойдёт на подлость! А вот вы свою жену совершенно запугали и превратили в рабыню. Исполнительницу грязных, недостойных вещей! Может уже скажете султану своё настоящее имя?
-Какое имя? -рассмеялся астролог. -Это у вас их полно. Абдалла аль Малик, Арун-эфенди и... Как там ещё?
Мужчина сосредоточенно напряг лоб.
-Анджело! Так? Какое из них настоящее?
-Верно! -качнул головой молодой человек. -Но ни одно моё имя не служит людям во зло, так же как и мои дела!
-Какие дела? Не мните себя великим целителем! Шарлатан! -пафосно изрёк Мехди. -Вы погубили мою супругу! Признавайтесь!
-Он правду говорит, Арун...... Эфенди? -еле ворочая языком, спросил султан. Анджело внимательно посмотрел в голубые, чуть замутненные глаза .
-Вас мучает вопрос, повелитель, и это отнюдь не исчезновение вашей сестры!
Он повернулся и отчётливо проговорил:
-Музаффар! Вот имя гнусного колдуна!
На какой-то миг в бездонных глазах забегали испуганные, извивающиеся, крохотные змейки.
Анджело уловил явную перемену.
-Музаффар? -повторил падишах. -Так это он?
Мужчина силился встать, но не мог. Тяжёлая апатия навалилась, давящим грузом.
-Стража... -вырвался натужный хрип. -Хватайте.... Его...
Истуканы в железных латах даже не пошевелились.
Анджело двинулся к ухмыляющемуся астрологу
-Гипноз действует. -сказал он. -Но только не на меня! Твоё чёрное дело бессильно! Музаффар!
-Не подходи! -прошипела дьявольская яма. Корявая рука взвилась в воздухе, и в глаза целителя посыпалась грязная пыль. Анджело успел выставить руку, и чёрный водоворот закружился вокруг мужской фигуры.
-Боишься? Со мной божья сила!
Астролог неестественно взмахнул руками, он попятился и ударился о деревянную балку шатра лбом. При этом вырвались слова страшного заклинания.
-Не подходи! -голос сорвался на пронзительный писк. Капли крови проступили сквозь прозрачную испарину.
Дрогнувшая рука коснулась лба, и колдун с ужасом разглядывал на потемневших пальцах ярко-красные следы.
-Будь ты проклят! -раздался дикий вопль. От натуги из раны полилась кровь, обагряя перекошенное лицо. Последний рывок, и в небо взмыла огромная, чёрная ,страшная птица. Анджело пошатнулся и схватился за грудь, хватая ртом спасительный воздух.
-Анджело! О, господи, Анджело!
Эсмеральда бежала к возлюбленному, юбки развевались и трепетали. Она подскочила и обхватила руками мужские плечи.
-Анджело!
-Я вспомнил... Эсмеральда... Я все вспомнил....