История, которую бывший чемпион среднего веса Шон Стрикленд недавно опубликовал, звучит как сценарий для абсурдного боевика — если бы не абсолютная искренность и фирменная бескомпромиссность самого скандального бойца лиги.
Всё началось с очередного инцидента, который вновь привлёк внимание к персоне Стрикленда. На днях он оказался в центре критики после встречи с юной поклонницей: во время совместного фото 34-летний ветеран попытался заставить маленькую девочку показать средний палец. Позже, оправдываясь, он заявил, что любое взаимодействие с фанатами неизбежно возвращает его в прошлое — в тот самый момент, когда он впервые столкнулся с настоящим бойцом UFC. И этот момент, по словам Стрикленда, сформировал его личность едва ли не сильнее, чем все годы тренировок.
Бар, ребёнок и легенда суровых девяностых
Действие происходит в Хантингтон-Бич, Калифорния. Шону — всего девять или десять лет. Как он сам признаётся, он понятия не имеет, каким образом оказался в баре. Но факт остаётся фактом: маленький мальчик стоит посреди заведения, где взрослые мужчины пьют пиво и смотрят бои по телевизору.
И тут к нему подходит не кто-нибудь, а сам Дэвид «Танк» Эбботт — живая легенда первых турниров UFC, человек, который дрался без правил ещё до того, как это стало называться ММА. Эбботт, уже изрядно навеселе, начинает бормотать что-то невнятное. Стрикленд, оглядываясь назад, полагает, что Эбботт просто пытался выяснить одну вещь: «Какого чёрта этот пацан делает в баре?» Однако юный Шон, который с детства отличался взрывным характером и пережил далеко не самое счастливое детство, интерпретировал ситуацию совершенно иначе. Он услышал вызов.
«Я был очень злым, — пишет Стрикленд. — И попытался подраться с Танком Эбботтом прямо посреди бара».
«Мой отец — подкаблучник, слабак и трус»
Именно в этот момент на сцене появляется человек, которого Шон на дух не переносит — его отец. По словам бойца, вместо того чтобы поддержать сына или хотя бы спокойно увести его из опасного места, родитель начинает извиняться перед Эбботтом. Причём извиняется так униженно, что Стрикленд до сих пор не может вспоминать это без отвращения. Свои чувства он выражает крайне жёстко: «подкаблучник», «слабак», «трус».
Но именно эта реакция отца, как ни странно, переломила ситуацию. Танк Эбботт, привыкший к агрессии и хаосу в клетке, вдруг посмотрел на пару «озлобленный ребёнок — униженный отец» и, видимо, сопоставил все факты. Он понял, что перед ним не просто капризный мальчишка, а жертва непростых семейных отношений, которого зачем-то притащили в бар.
«И с этого момента, — вспоминает Стрикленд, — я тусовался с Танком всю ночь».
Неожиданный поворот: как враг стал наставником
Вместо того чтобы наказать наглого мальчишку или вышвырнуть его из бара, Эбботт взял юного Шона под своё крыло. Они провели вместе весь вечер. Легендарный тяжеловес, известный своими зверскими нокаутами и победами над такими бойцами, как Пол Варелански и Стив Дженнум, оказался... заботливым старшим товарищем. Он разговаривал с ребёнком, возможно, пил с ним содовую и не отпускал от себя до самого закрытия.
Сам Стрикленд описывает тот вечер двумя словами: «по-настоящему крутой». И в этих словах — вся суть противоречивого характера бойца. Там, где другой на всю жизнь запомнил бы травму или страх, Шон увидел урок мужского поведения. Эбботт в его глазах не был агрессором — он был тем, кто заметил злого, брошенного ребёнка и проявил участие. В отличие от родного отца.
От детских драк до титульного боя с Чимаевым
Эта история всплыла не случайно. Стрикленд находится на пике своей карьеры: после неожиданной, но уверенной победы над Энтони Эрнандесом его рекорд составляет 30 побед и 7 поражений. И теперь его ждёт главное испытание — бой за титул чемпиона в среднем весе против непобеждённого Хамзата Чимаева (15-0). Поединок состоится 9 мая на турнире UFC 328 в «Пруденшал-центре» в Ньюарке, штат Нью-Джерси.
Кто бы мог подумать, что путь к этому бою начался в грязном баре Хантингтон-Бич, где девятилетний бешеный мальчик бросил вызов человеку, которого боялись даже взрослые мужчины. И именно там, среди сигаретного дыма и криков пьяных зрителей, сформировался тот самый Шон Стрикленд — прямолинейный, агрессивный, не признающий авторитетов и при этом странно честный до мозга костей. Тот самый Стрикленд, который сегодня готов выйти в октагон против Чимаева и, вполне возможно, устроить там такую же дикую рубку, какую маленький Шон пытался устроить легендарному Танку.