«Вашингтон» отправился в Нью-Йорк только за победой. «Кэпиталз» предстояло обыграть худшую команду Восточной конференции и стать на шаг ближе к возвращению в зону плей-офф. Однако вместо этого столичный клуб потерпел унизительное поражение, пропустив от соперника аж восемь шайб.
Теперь вернуться в кубковую восьмерку практически нереально.
Шансы на плей-офф
«Вашингтон» удивляет своей непредсказуемостью в конце регулярного чемпионата. Так, «Кэпиталз» вроде бы были должны обыгрывать «Нью-Джерси», который не примет участие в розыгрыше Кубка Стэнли и готовится к отпуску. Однако немотивированные «Девилз» крупно обыграли столичный клуб — 7:3. И без того минимальные шансы команды Спенсера Карбери на плей-офф стали исчезать.
Но в следующем матче «Вашингтон» неожиданно чуть ли не громит одного из лидеров Восточной конференции. Благодаря в том числе ассистентскому дублю Александра Овечкина коллектив Карбери добыл убедительную победу над «Баффало» — 6:2. И вот «Кэпиталз» снова в игре, а их отставание от кубковой восьмерки стало минимальным. Еще один рывок в сторону зоны плей-офф предстояло сделать в гостевой встрече против «Рейнджерс» — худшей команды Востока.
Для столичного клуба встреча с нестабильным клубом из Нью-Йорка — отличная возможность повысить шансы на спасение сезона.
Разгромное поражение
Важную встречу гости начали ужасно, пропустив уже на 23-й секунде, когда Конор Шири подобрал шайбу после броска одноклубника и в упор расстрелял ворота Чарли Линдгрена. Но «Вашингтону» удалось выровнять игру и в концовке периода сравнять счет. На 14-й минуте «Кэпиталз» остановили атаку хозяев, после чего Том Уилсон выдал шикарный дальний пас Коннору МакМайклу под чужую синюю линию. МакМайкл выбежал один на один с голкипером и обыграл его — 1:1.
По итогам стартового игрового отрезка для команды Карбери ничего не предвещало беды, но после перерыва «Рейнджерс» принялись уничтожать соперника. Хоккеисты Майка Салливана за период нанесли 16 бросков в створ, пять из которых достигли цели. Результативным действием отметился и российский защитник Владислав Гавриков, принявший участие в голе Уильяма Куилли. Для Гаврикова это 34-е (14+20) набранное очко в сезоне.
После провального отрезка слабо верилось в героический камбэк «Вашингтона». Но, учитывая борьбу гостей за плей-офф, от них стоило ожидать хотя бы попытки спасти встречу. Но в третьем периоде ничего глобально не изменилось. На 43-й минуте Энтони Бовилье завозился с шайбой на чужой синей линии и не заметил, как Винсент Трочек обокрал его. Затем форвард «Рейнджерс» убежал в контратаку и точным броском установил неприличный счет — 7:1.
И даже на этом мучения «Кэпиталз» не закончились. Всего за 32 секунды до окончания основного времени гости ошибаются при выходе из зоны, а через мгновение Мика Зибанежад вывел Куилли на убойную позицию, и тот оформил хет-трик. Клуб из Нью-Йорка в итоге уничтожил «Вашингтон» — 8:1. Шансов на плей-офф практически не осталось. Коллектив Карбери отстает от «Филадельфии», замыкающей топ-8 Востока, на 3 очка. При этом у «Флайерз» игра в запасе.
— Было неловко. В это время года так быть не должно. Мы не можем просто так подставить Чарли Линдгрена, особенно сейчас, когда нам нужны очки и победы. Так быть не должно, — прокомментировал игру форвард «Вашингтона» Алексей Протас.
Что касается Александра Овечкина, то российский форвард провел на льду 17 минут и 26 секунд, трижды за это время бросив в створ. Учитывая результат матча, удивляет, что коэффициент полезности у него всего лишь «-1».