6 апреля 1772 года императрица Екатерина II отменила пошлину на ношение бороды, введённую ещё Петром I как часть его знаменитой борьбы с «старомосковским» обликом подданных. Это решение стало не просто бытовой мерой, а символическим отказом от одного из самых заметных и раздражающих элементов петровских преобразований.
При Петре борода фактически превратилась в предмет налогообложения. Для царедворцев, городовых дворян и чиновников пошлина составляла 600 рублей в год, для купцов 100 рублей, для посадских людей 60 рублей, для слуг, ямщиков и прочих московских обывателей 30 рублей. Для своего времени это были весьма чувствительные суммы. Крестьяне постоянной пошлиной не облагались, однако при каждом въезде в город должны были платить по 1 копейке «с бороды». Позднее, с 1715 года, была введена единая пошлина в размере 50 рублей с человека в год.
Так что борода в XVIII веке была не просто частью внешности, а почти политическим заявлением. Носить её дозволялось, но за право выглядеть по старине государство требовало деньги. Екатерина II эту странную и давно устаревшую практику упразднила, проявив больше здравого смысла, чем многие реформаторы, которым почему-то всегда мало управлять страной и непременно хочется ещё распоряжаться чужими лицами.
