Сколько себя помнила Женя, Славка Иванов всегда был рядом. В детском саду вместе в песочнице играли, в школе за одну парту сели, да так и проучились до выпускного класса, а потом вместе в один институт поступили.
На правах друга детства
Так и дружили до третьего курса, пока Женька не влюбилась в однокурсника. Славка поиграл желваками и отступил. Верный друг должен быть доволен, если у подруги счастье в глазах. Правда, потребовал – на правах друга детства, – чтобы Женька хоть иногда уделяла время и ему, все-таки не разлей вода были почти двадцать лет! Евгения рассмеялась и пообещала: «Ты же у меня самый-самый! Самый родной человек после мамы…»
Вот Славка на правах самого-самого и следил, чтобы Женя хорошо училась, чтобы впроголодь не жила и не гуляла все ночи напролет, поглощенная своей любовью. Славку грызла досада: видел, что избранник Женьки не слишком умен, ленив и хамоват. Что же она в нем нашла? Славка не был тайно влюблен в подругу детства. Просто переживал по-братски за Женьку-дуру, которая в любовном опьянении не могла разглядеть недостатки ухажера. Хотел как лучше… Однажды попытался поговорить с Женей, но та вспыхнула: «Не твое дело! И вообще – я уже устала от твоей опеки! Что ты со мной, как с маленькой! Дай ты мне жить нормально!» Владислав чувствовал, что с каждым днем его подруга отдаляется.
На четвертом курсе Женька бросила институт. Уехала тихо, никому ничего не сказав. Даже Славке не открылась, что произошло. Игорь же как ни в чем не бывало ходил на лекции, кадрил девчонок с курса, отплясывал на дискотеке. Владислав пытался у него выведать, что с Женькой, но тот картинно изогнул бровь и сквозь зубы бросил, что «прошла любовь» и куда Евгения уехала ему неизвестно.
Женя все же позвонила другу детства. Через пару дней после побега. Призналась, что вынуждена была уехать, «так сложились обстоятельства» – свидания с красавцем Игорем закончились беременностью, а кавалер отказался жениться…
Нет, за нее переживать не надо, она взрослая девочка. Нет, маме она еще не сообщила. Потом позвонит. Не сейчас. Куда уехала? В соседний городок. Пока в гостинице остановилась. Будет искать жилье и работу…
«Слава, ты всегда меня опекал, как старший брат, – сказала Женя. – Позволь, я теперь сама попробую…»
«Хорошо, – Слава мысленно уже составлял план. – Только ты не пропадай, звони хоть иногда…»
Звонки издалека
Женька звонила. Рассказывала, что у нее все хорошо, просто чудесно!
«В маленьком городе люди добрее, – тараторила она в трубку, словно боялась, что Слава ей не поверит. – Знаешь, я ведь очень быстро и жилье нашла, и работу. Я познакомилась с такой чудесной женщиной, она директор местной школы. Так вот Елена Сергеевна мне сказала, что у нее есть ставка лаборантки и предложила мне пойти к ней работать! И с жильем помогла».
«Слава, у меня мальчик родился! Я его Ванечкой назвала. Я тебе фото отправила…»
«Ну ничего ты приданое прислал! Это же целый полк мальчишек нарядить можно! А за коляску отдельное спасибо!»
«Славка, я восстановилась в институте и на заочное перевелась, не переживай, все хорошо!»
«Славик, я диплом защитила! Ура! А еще я теперь учитель биологии! Елена Сергеевна мне выбила квартиру как молодому специалисту! Правда, однокомнатную, но зато это моя квартира! Так здорово!»
«Ванечка в садик ходит, я работаю. Коллектив очень хороший в школе, мне так повезло!»
И наконец-то: «Приезжай в гости! Буду рада!»
Владислав ждал этого приглашения шесть лет. Сам не навязывался. Ведь Женя ясно дала понять, что устала от его опеки. Но все равно помогал. Издалека. Втихомолку. Ведь «чудесная женщина Елена Сергеевна» была двоюродной тетей Славы. Ей он рассказал о том, что случилось с Женей, тетушка пообещала помочь. «И нисколько я не опекаю, – сказал тогда себе Владислав. – Это так, по-дружески».
И вот: «Слава, приезжай, я так соскучилась!»
«Кажется, кто-то оберегает!»
Они встретились в кафе. Обнялись, заказали кофе и мороженое, а потом Женя обстоятельно рассказывала, как она живет, как дела у Ванюшки, какая замечательная Елена Сергеевна и как здорово, что есть на земле такие люди!
Слава слушал и улыбался. Как хорошо, что у подруги все в жизни удачно складывается.
«Знаешь, – вдруг сказала Евгения. – Иногда кажется, что у меня есть ангел-хранитель, который меня оберегает от всех бед и сводит с хорошими людьми. Вот только с Игорем он оплошал… Хотя нет, все правильно! Если бы я все-таки вышла замуж за этого самовлюбленного красавца, то счастливой не стала. А Ванечка… Даже не представляю, как бы я жила без него. Познакомлю вас, тебе он непременно понравится. Я часто ему про тебя рассказывала, какой у меня друг детства…»
Ванечка выбежал из ворот детского сада и с удивлением посмотрел на Владислава.
«Это дядя Слава, – улыбнулась Женя. – А это мой Ванечка».
Тут Евгению позвала воспитательница Ваниной группы.
Ваня внимательно посмотрел на маминого друга.
«А я вас знаю, – сказал он после почти мхатовской паузы. – У Елены Сергеевны в альбоме видел… Вы тоже наш друг?»
…Владислав вспомнил недавний разговор с тетей: «Очень хорошая девочка, эта Женя, –говорила Елена Сергеевна, – мне нравится. Умница, толковый педагог из нее получится. А Ванюша у нее такой любознательный! Недавно пригласила их к себе в гости по-соседски, в одном ведь доме живем, только на разных этажах. Так Ванечка достал альбом с фотографиями, давай расспрашивать: кто это, а это кто? Тычет пальцем в твою фотографию, ну я и брякнула, мол, племянник мой. Ой…»
«Ты ведь мужчина? – серьезно спросил у мальчугана Слава. – Тогда пусть это будет наш большой секрет».
Ванечка кивнул… Но все равно проговорился. Впрочем, и Елена Сергеевна хороша – когда Слава подходил с Женей и ее сыном к дому, та как раз вышла из подъезда и повисла на шее Владислава с радостным: «Славочка, мой любимый племянник!».
«Ангел-хранитель…»