На второй части заседания Совета ордена всё произошло именно так, как и предсказала Виктория. Только что освобожденный из под стражи герцог начал планомерно расписывать, что может ожидать орден, всё королевство в целом, народ, если не начать немедленное строительство производственных цехов по изготовлению нового оружия!... Все сидели и прямо таки представляли всеобщий крах государства в целом! Одно можно было сказать, была бы у герцога возможность поговорить с чёртом, он бы и его уговорил! И ведь до чего ж складно у него всё выходило! Не прикопаешься!
Короче говоря, большинством голосов герцог Бралино был назначен ответственным лицом от военного ордена Хранителя зеркальных туннелей для согласования всех организационных вопросов с королевским двором по строительству производственных цехов, в коих будут делать новое оружие - мушкеты... Резвый герцог решил отправиться на аудиенцию с королём завтра же, забрав с собой все мушкеты. Но тут Виктория проявила характер, хватит и двух экземпляров. Мне, мол, двух мушкетов для показательных выступлений на Совете хватило... и тебе, скользкий наш дружок, хватит! И не дала!
После Совета, когда все расходились, Виктория тихо спросила у старого Магистра:
- Догадаетесь, Магистр, кто в результате всего станет самым ярым противником ордена? Кто будет самым ярым наушником короля, настраивая его величество против ордена? Кто, после получения нового оружия на руки, предаст орден анафеме? Я не удивлюсь, если наш скользкий друг в конце концов выползет, предположим, в кардиналы!
- Госпожа Магистр, я старый человек, много повидал, но у меня часто возникает вопрос - откуда у вас дар предвидения?
- Да не занимаюсь я предвидением!... Просто у герцога все его больные места, а самое главное его стыд и страх связаны с орденом, и именно потому он будет делать всё, чтобы его уничтожить!... Я историк по профессии и историю своего мира я знаю весьма неплохо. А история она очень часто склонна к повторениям. Проще говоря, через что прошла наша история, через это же пойдет и здешняя...
Вечером в апартаменты Магистра зашёл, заранее приглашенный кузнец, которого она за глаза прозвала Седым, тот, что ковал ей меч. Виктория показала ему один из мушкетов:
- Ну, что, мастер, сможешь такой изготовить? Учти, это не меч! Здесь главное сам ствол и казённая часть. И естественно, необходимо подобрать нужное каление ствола. Недоберёшь, ствол после нескольких выстрелов поплывёт, перекалишь, треснуть может, тогда вообще разорвёт на части!... Если осилишь, я тебе ещё несколько секретов открою... Оружейником высшей категории будешь! Чтоб не ошибиться, снимай все размеры, рисуй всё в точности. Образец не повреди. За ценой дело не встанет, ты меня знаешь...
Через две недели Седой принёс первый образец мушкета, точнее говоря, ствола мушкета. К нему ещё было необходимо приладить цевьё, приклад. Но это уже к мастеру-краснодеревщику.
- А с зарядом пороха и пули пробовал? - напрямую спросила Виктория - Уверен в своём изделии? Выдержит?
- Выдержит, госпожа Магистр! - с усмешкой ответил Седой - выстрелов на пятьсот хватит.
- А если побольше? Сможешь сделать?
- А вот для этого надо немножко конструкцию менять! - задумчиво ответил кузнец - эта может не потянуть... Да и вообще... Неудобная конструкция-то!
- Почему? Ты рассказывай, я понятливая! Будет непонятно, так я спрошу...
- Неудобная, потому что заряжать приходится со ствола! То бишь, стрелка должны прикрывать ещё как минимум трое стрелков, пока он заряжает свой мушкет! А если в бою они выстрелят все разом? Кто их тогда прикрывать будет? Получается, что в этот момент им придется за мечи хвататься! Я так прикидываю, что заряжать лучше всего с казённой части! И единым зарядом! И заряд пороха и пуля сразу в одной укупорке, так сказать!
- Правильно мыслишь, Мастер! - похвалила его Виктория - эта единая укупорка, как ты её замыслил, называется патрон. Я тебе даю полную свободу действий! Думай, изобретай, делай! Только делай как можно проще!
Продолжение следует...