В 1996 году в Петербурге было несколько заметных политических, культурных и повседневных событий, весной прошли первые в истории города прямые выборы губернатора Санкт‑Петербурга. В первом туре больше всех голосов получил действующий мэр Анатолий Собчак, однако во втором туре победил Владимир Яковлев, сменив Собчака на посту главы города. Конец «эпохи Собчака» и приход новой городской администрации сильно обсуждались в прессе и в городской среде, это воспринималось как переломный момент 90‑х для Петербурга. Город продолжал переживать экономические трудности начала 90‑х: спад промышленности, массовое распространение ларьков, уличной торговли, «теневой» экономики и криминала. В конце года произошёл теракт в петербургском метрополитене: взрыв в поезде на перегоне между «Площадью Ленина» и «Выборгской» в декабре 1996 года.
В 1996 году в Петербурге снимали фильм «Брат» Алексея Балабанова; многие его сцены запечатлели Сенной рынок, дворы, улицы и общий дух города середины 90‑х. Продолжала