Человечество впервые в истории сдвинуло небесное тело с его орбиты вокруг Солнца. Звучит как фантастика? Но в сентябре 2022 года NASA провернуло это в реальности.
Оказалось, зонд весом около 570 кг, летящий на скорости свыше 22 500 км/ч, может изменить траекторию целого астероида. Он сдвинул его сильнее, чем ожидали учёные, в 3-4 раза. Солнечная система уже никогда не будет прежней.
Миссия DART: таран для защиты планеты
Всё началось с эксперимента под названием DART (Double Asteroid Redirection Test). Цель – проверить: сможем ли мы отклонить опасный астероид, если он вдруг полетит на Землю? Мишенью выбрали двойную систему: крупный астероид Дидим (диаметр около 780 метров) и его маленький спутник Диморф (около 160 метров). Учёные ожидали, что после удара период обращения Диморфа вокруг Дидима сократится на 7-10 минут.
Реальность превзошла все прогнозы. Зонд врезался в Диморф, и период обращения уменьшился на 33 минуты! Это произошло потому, что при столкновении вылетели тонны обломков, которые создали дополнительный реактивный импульс. Эффект оказался в 3-4 раза сильнее расчётного.
Неожиданный поворот: изменилась орбита вокруг Солнца
Но самое интересное обнаружили позже, когда проанализировали данные. Учёные из Университета Иллинойса под руководством Рахила Макадиа выяснили: удар изменил не только внутреннее движение пары, но и орбиту всей системы Дидим–Диморф вокруг Солнца. Да-да, человечество впервые сознательно повлияло на глобальную гравитационную картину нашей звёздной системы.
Цифры, от которых захватывает дух:
- Орбитальная скорость системы уменьшилась на 11,7 ± 1,3 мкм/с. То есть примерно 42 миллиметра в час. Кажется, ерунда? Но в космосе и такой микроскопической корректировки достаточно, чтобы накопить смещение.
- Радиус орбиты сжался на 0,72-2,36 километра (орбита эллиптическая, поэтому разброс).
- Орбитальный период пары (раньше он составлял 770 дней) сократился на доли секунды.
- За 10 лет накопленное смещение позиции системы достигнет примерно 3,69 км. Система начала потихоньку «подползать» к Земле.
Чтобы подтвердить такие тонкие изменения, потребовалась лавина данных. Исследователи собрали информацию из 22 перекрытий звёзд, 5955 наземных измерений, 3 навигационных замеров с самого зонда DART и 9 измерений расстояний до системы. Статистическая достоверность очень высокая. Часть импульса от удара и выброса обломков передалась центру масс системы, что и вызвало смещение гелиоцентрической траектории.
Почему это важно для всех нас?
Раньше мы только наблюдали за космосом. А теперь – меняем его. Произошёл первый случай в истории, когда человек напрямую скорректировал орбиту природного объекта вокруг Солнца. Технология кинетического удара доказала свою эффективность. Если мы обнаружим опасный астероид за 5-10 лет до предполагаемого удара, то сможем отклонить его даже микроскопическим изменением скорости. Достаточно сдвинуть орбиту на несколько тысяч километров – и он пролетит мимо.
Чего ждать теперь
С миссией DART человечество перешло от пассивного наблюдения к управлению космическим пространством. Мы больше не смотрим на звёзды – мы можем подтолкнуть их чуть-чуть в сторону. Да, сейчас это изменение микроскопическое: 42 мм/ч на фоне миллиардов километров. Но технологии растут. И в следующий раз, когда на горизонте появится реальная угроза, мы будем знать, что делать. Ударьте астероид вовремя – и он пролетит мимо. Не зря же NASA потратило на DART 325 миллионов долларов.