Научная команда обсерватории имени Веры Рубин сообщила об открытии более 11 000 новых астероидов благодаря возможностям телескопа Simonyi Survey и программному обеспечению, разработанному в Вашингтонском университете. Новые объекты включают также около 380 транснептуновых объектов (TNO) и 33 ранее неизвестных околоземных объекта (NEO), ни один из которых не представляет угрозы для Земли.
Набор данных также содержит информацию о более чем 80 000 ранее известных астероидах, некоторые из которых были «потеряны» из-за неопределённости их орбит. Все находки подтверждены Центром малых планет Международного астрономического союза.
Обсерватория, стоимостью $800 миллионов, расположена в Чили и начала свою работу в июне прошлого года. Ранее астрономы сообщали об обнаружении более 1 500 астероидов в ходе тестовых наблюдений. «Это только начало, обсерватория готова к работе», — отметил астроном Марио Юрич, руководитель команды по изучению Солнечной системы. Обсерватория имени Веры Рубин обещает изменить представление о Солнечной системе, ускорив процесс открытия объектов с десятилетий до месяцев.
Центральным элементом обсерватории является телескоп Simonyi Survey, оснащённый крупнейшей в мире цифровой камерой, способной генерировать 20 терабайт данных за ночь. Эти данные анализируются научными учреждениями по всему миру, включая Институт DiRAC в Вашингтонском университете.
Программное обеспечение для обнаружения астероидов, разработанное астрономами Ари Хайнце и Джейкобом Курландером, позволило реализовать уникальный подход к наблюдениям. «Мы создали новую архитектуру, а Обсерватория революционизирует наше знание пояса астероидов», — отметил Хайнце.
Ожидается, что в будущем обсерватория поможет идентифицировать около 90 000 новых околоземных объектов, некоторые из которых могут представлять опасность. Раннее обнаружение таких объектов позволит разработать стратегии планетарной защиты.
Среди транснептуновых объектов обнаружены два тела с крайне вытянутыми орбитами — 2025 LS2 и 2025 MX348, которые находятся на расстоянии в 1 000 раз дальше от Солнца, чем Земля. Эти объекты входят в число 30 самых удалённых известных тел своего рода. Обсерватория имени Веры Рубин также, вероятно, способна обнаружить гипотетическую Десятую Планету, если она существует.
Обнаружение транснептуновых объектов стало возможным благодаря алгоритмам, разработанным Мэттью Холманом из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики и Кевином Нейпиром. Эти алгоритмы позволяют компьютеру анализировать миллионы источников и регистрировать удалённые объекты.
Эти открытия — лишь начало десятилетнего обзора Legacy Survey of Space and Time (LSST). Согласно моделям, за это время обсерватория обнаружит миллионы ранее неизвестных астероидов.