- А мы, вообще, куда? – спросил Веня, пока они со Спиридоном, казалось, бесцельно, пересекали большое поле, усаженное самыми разными растениями – от кактусов, до ромашек, - И, вообще, какой у нас план поиска?
- План простой, - уверенно ответил Спиридон, - Ходить и искать. И надеяться на удачу.
- Ничего себе, план! – в голосе Вени задрожало отчаяние, - И сколько мы так будем ходить?
- Пока не найдём.
- Так утро же настанет!
- Нет, Венька! – улыбнулся Спиридон, - О времени не беспокойся. Страна Снов живёт по закону Сонного Времени. Оно никак не связано с Временем Бодрствования. Понял?
- Нет, - признался Веня.
- Во сне ты можешь прожить целую неделю за одну ночь. То есть, в сон может быть впихнуто столько событий, которые в обычной жизни займут много дней. Поэтому чего-чего, а времени у нас тут навалом.
- И мы не устанем?
- Ну вспомни, ты когда-нибудь уставал во сне? Да ты же там летаешь, карабкаешься на горные вершины, перепрыгиваешь через дома, делаешь вообще всё что захочешь.
- И не устаю! И правда ведь! – улыбнулся Веня, - Слушай, а во сне здорово жить!
- Ну, всё-таки, увлекаться не нужно. Сны, конечно, важная часть жизни, но от реальности сбегать тоже нельзя! – назидательно проговорил Спиридон.
Веня мечтательно вздохнул.
- Да-да, понимаю о чем ты вздыхаешь, - Спиридон улыбнулся, - во снах никакой школы, никаких уроков, ничего трудного и неприятного, да? Знай себе, живи в своё удовольствие, делай что хочется. Правильно?
Веня закивал.
- Но так нельзя. Всё очень мудро и правильно устроено. Сны нужны для отдыхания и накопления сил. И для вдохновения. И отдохнувший, с новыми силами и идеями ты возвращаешься в реальность, и живёшь жизнь.
- Ага, - снова кивнул Веня. По его мечтательному лицу было видно, что он всё-таки примеряет на себя постоянное житьё в Стране Снов и это ему явно нравится.
Спиридон решил не продолжать нравоучения. Пусть парень помечтает.
Так и шли они по большущему полю по направлению к видимому на горизонте городу. Там, в дымке высились блестящие небоскрёбы, между которыми, сверкая полированными боками, величественно проплывали огромные дирижабли, суетились маленькие самолётики, и кажется, ещё летал кто-то доисторический и перепончатокрылый.
- Снополис! – гордо произнёс Спиридон, кивнув на город, - говорят, там самая большая концентрация волшебства во Вселенной.
Веня во все глаза смотрел на то, что его окружает, он буквально впитывал в себя это волшебство. Куда не упадёт взгляд – чудо. Удивительная страна!
- Эээй! Полегче!
Веня выпал из своего очарованного состояния, услышав неприятный голос. Он остановился, посмотрел на Спиридона, но тот тоже не понимал откуда это прозвучало.
- Отойди! Отойди, я тебе говорю! Эй, пацан! Я к тебе обращаюсь!
Слово «пацан» Веня воспринял в свой адрес, и на всякий случай сделал шаг назад.
- Да не сюда! – взвизгнул голос.
Веня отпрыгнул в сторону.
- И не сюда тоже! Ты что?
Наконец, Веня догадался посмотреть вниз. Возле его подошв торчали маленькие грибы, очень похожие на опят, и гневно размахивали кулачками.
- Извините… - пробормотал Веня, - а куда мне отойти?
- Зачем вы вообще сюда притащились? – ругались опята, - Ходят, под ноги не смотрят!
Веня нагнулся, чтобы получше рассмотреть кто же так его ругает. У опят были серьёзные лица, и они говорили хором.
- Отойди вон на ту кочку! Вон туда! – опята синхронно вытянули руки, показывая Вене, где ему встать.
Веня поспешно отошёл.
- Чуть всю грибницу не порушил, обормот! – бухтели грибы.
- Я не обормот! – обиделся Веня, - Спиридош, скажи им, я же не знал!
- Да я и сам не знал! – Засыпальский выглядел удивлённым, - Простите, пожалуйста, мы не специально.
- Смотрите куда наступаете! – опята, похоже, успокаивались, - Куда путь держите, такие деловые?
- Да сами не очень знаем. Храпелкина ищем. Он нашу подушку утащил и где-то спрятался.
Грибы замолчали. Видимо, обдумывали ответ.
Наконец сказали:
- Я его не чую.
- Как это? – не понял Спиридон.
- Так это, - ответили грибы, - не могу узнать где он. Нет у меня информации.
- Извините, - вмешался Веня, - а почему вы о себе говорите в единственном числе?
- Потому что я одна, почему же ещё?
- И в женском роде! – Веня со Спиридоном переглянулись.
- Ну а как ещё? Я одна – Великая Грибница Страны Снов. Что тут непонятного?
- А! Про грибницу знаю! – воскликнул Веня, - это мы в школе проходили. Такая сеть тонких ниточек, которые ползут под землёй и где ниточки пересекаются, там грибы вырастают!
- Ну, не совсем так, - покачали шляпками опята, - Во-первых, ниточки никуда не ползут, а прорастают. Во-вторых, грибы вырастают не только в местах пересечений, а там, где я сама захочу. А в-третьих, я знаю обо всём что происходит в Стране Снов, потому что я огромная. И если где-то кто-то что-то делает в одном конце Страны, то даже самый маленький грибок на другом конце Страны об этом знает. Так что Храпелкин ваш, либо хорошо спрятался, либо его здесь вообще нет.
Тут уже Веня со Спиридоном задумались. Выходило так, что поиски были бессмысленными.
- Спасибо, - невесело сказал Веня, - Мы пойдём. Постараемся не наступать на грибы.
- Подождите, - позвали опята, - я сказала, что Храпелкина не чувствую. А вот двух его помощников-чертят – очень даже. Они сейчас купаются в Колыбельной реке, на опушке Леса Шёпотов.
- Ага! – обрадовался Спиридон, - Значит и Храпелкин где-то рядом! Только, странно, что ты его не чуешь.
Грибы развели руками:
- И от меня можно спрятаться, если захотеть.
- И всё же, я уверен, что чертята нас приведут к Храпелкину. Осталось только добраться до самих чертят.
- А далеко этот Лес Шёпотов? – спросил Веня.
- Там, за городом, - махнул рукой Спиридон.
- Значит, надо идти, - решительно сказал Веня, - Спасибо, Грибница!
- Да, всегда пожалуйста, - улыбнулись опята, - Удачно вам добраться.
- Чего только не бывает… - задумчиво произнёс Спиридон, - сколько тут живу, а про грибницу не знал.
Друзья продолжили путь, внимательно глядя под ноги.
И скоро вышли на дорогу, ведущую в Снополис, а на дорогах, как известно, грибы не растут.
- Уже немножко осталось, - сказал Спиридон, кивая на сверкавший впереди город - Правда, красота?
Снополис сверкал словно огромный калейдоскоп. Здания были как будто сложены из сотен тысяч разноцветных кусочков, и всё время переливались и бликовали под солнцем.
- Да-а… - протянул Веня.
Впрочем, и дорога, ведущая к городу, тоже поражала разноцветьем. Растения, высаженные по обочинам не имели ни одного листика одинакового цвета, а дорожное покрытие было выложено из плиток всех мыслимых и немыслимых цветов. Веня даже зажмурился от этого изобилия.
- Режет глаз? – с пониманием спросил Спиридон.
- Ага, - Веня пытался проморгаться.
- Скоро привыкнешь, даже замечать не будешь.
- Сколько же цветов разных... Я и не знал что столько бывает.
- О! – радостно воскликнул Спиридон, - это ещё мало! Цветов, вообще, бесконечное количество. А ты знаешь как цвета называются?
- Вот, зелёный, - Веня ткнул пальцем в лист на дереве, - а это тёмно-зелёный, а это светло-зелёный. А это… грязно-зелёный. А это… глубоко зелёный.
Спиридон расхохотался.
- Перед тобой – знаменитый специалист по цветам! Я знаю все существующие названия цветов. То, что ты показываешь, это не «глубоко зелёный», а «изумрудный». А «грязно-зелёный» это «хаки». «Светло-зелёный» это «салатовый». А это «травяной». А это «нефритовый». А это «вердепомовый»…
- Какой? – удивился Веня.
- «Вердепомовый». А есть ещё цвет «влюблённой жабы». Тоже вариант зелёного.
Тут уже Веня покатился со смеху.
- «Влюблённой жабы»! Хахаха! Такого не бывает!
- Бывает, Веня. Цветам дают иногда, очень странные имена. Вот этот, например, - Спиридон ткнул пальцем в плитку нежно-голубого цвета, - цвет «яйца дрозда». А этот бело-розовый – «цвет бедра испуганной нимфы».
- А какие ещё бывают названия?
- Ты стоишь на плитке цвета «индиго».
- А сейчас? – Веня перепрыгнул на соседнюю.
- «Маренго».
- А эта?
- «Шафрановый»…
Так пока они шли к городу, Веня узнал множество новых слов, обозначающих названия цветов – «шамуа», «аспидно-серый», «панг», «пюсовый», «сомон», «киноварь» и даже «цвет бороды Абдель-Керима»…
- А они коричневые? – спросил Веня, показывая на идущих им навстречу троих плюшевых медведей.
- Их цвет называется «цвет блошиного брюшка», - как-то невесело ответил Спиридон.
Веня было засмеялся, но, увидев, что Спиридон не улыбается, резко себя оборвал.
- У нас что – неприятности? – спросил шёпотом.
- Да не должно быть…
Медведи подошли к Вене и Спиридону и встали перед ними, недвусмысленно преграждая дорогу.
- Привет, Засыпальский, - неожиданно грубым голосом произнёс один из медведей, - кто это с тобой?
- Привет, Тед. Это мой клиент. Его зовут Веня. Вениамин.
- Здрасьте, - глуповато промямлил Веня.
- Что он тут делает? Что это, вообще, такое? Ты знаешь правила, Засыпальский! – медведь по имени Тед говорил очень сурово.
- Не волнуйся, Тед. Он здесь не просто так. Храпелкин у него украл подушку и где-то скрылся. Нам нужно в Лес Шёпотов, возможно он там. А самый короткий путь проходит через город.
- Украл подушку? – Тед поднял брови, - Дай угадаю, парень спал без охраны?
- Да, без. Но не в этом дело. Подушка была украдена при мне. И мальчик не спал.
- Ого! Да сколько же правил ты нарушил, Засыпальский!
Спиридон промолчал.
- А вы, собственно, кто? – неожиданно осмелев, спросил Веня.
- А мы, собственно, те, о ком тебе знать не полагается, парень, - резко ответил Тед, - и твой друг очень рискует, притащив тебя сюда.
- Да ладно, - махнул рукой Спиридон, - он уже очень много узнал и увидел. Ему можно.
- Ну вы даёте! – развёл руками медведь, - Ладно, какая помощь нужна?
- Любая, - признался Спиридон, - Храпелкин обыграл нас по всем фронтам. Ни подушки, ни его самого, ни мыслей где он прячется. Мы наткнулись на Грибницу, она не смогла его найти. Нашла только его помощников – чертят. Есть надежда, что они выведут на Храпелкина. Но я же не сыщик. Я Разносчик. А Веня – вообще – маленький мальчик…
На «маленького», Веня в другой обстановке обиделся бы, но сейчас он и впрямь ощущал себя маленьким и растерянным мальчиком, который за пару часов узнал столько, сколько некоторые не узнают и за всю жизнь.
- Ясно, - отрезал Тед, - всё я понял. Иду с вами.
Он повернулся к двум другим медведям:
- Ребята, патрулируйте пока без меня.
- Есть, командир! – отозвались медведи.
- Пошли, найдём транспорт, - сказал Тед, - нужно спешить. А то ускользнёт ваш Храпелкин.
Медведь, не оглядываясь потопал по дороге из разноцветных плиток в сторону города. Спиридон и Веня побрели за ним.
- Кто он такой? – спросил Веня негромко, - Чего он тут командует?
- Он командует потому что он командир, - пояснил Спиридон, - главный по охране города. Под его началом целая армия боевых плюшевых медведей.
Веня прыснул.
- Боевые? Плюшевые? Это смешно!
- Ничего смешного. Ты зря так. Просто ты не знаешь их секрета.
- Ага. А в чём секрет?
- А в том, что мягкие игрушки – медведи, коты там всякие, и прочая живность… но, в основном, всё же, медведи, заняты ночной охраной детей от кошмаров. Ребёнок, ложась спать, часто берёт с собой игрушку. Он делает это подсознательно, потому что нуждается в защите. Ребёнок знает, что темнота скрывает страшных монстров, которые только и ждут удобного шанса, чтобы напасть на бедное дитя. А медведь – специалист по боевым искусствам, вооружённый по последнему слову техники, бдительно следит всю ночь за безопасностью своего подопечного. И если из-под шкафа выползет какое-то чудовище, чтобы напасть на малыша, медведь тотчас среагирует и даст монстру отпор.
Пока Веня обдумывал услышанное, Тед забрался на одно из пёстрых деревьев и стал что-то высматривать в небе. Вдруг, он пронзительно засвистел. Откуда-то из-за облаков, ему в ответ прозвучал… свист? Крик? Визг?.. Веня не знал как назвать то, что он услышал… И ещё сильнее затруднился назвать то, что он увидел.
Прямо из облака, на них пикировал… пикировало…
- Что это? – завопил Веня.
- Не шуми, - строго приказал Тед, - они пугливые.
- Да кто это? – Веня рассматривал существо, опускавшееся с небес и всё увеличивающееся в размерах.
- Не знаю, - буднично ответил Спиридон, пожав плечами, - птица какая-то. Тут много разных. Не будешь же давать названия всем.
- Главное – оно летает! – улыбнулся Тед, - А нам сейчас именно это и нужно.
Наконец, оно приземлилось. Четыре столбообразных ноги с куриными когтями, целый ворох крыльев, разумеется, разноцветных, клюв с зубами, два совершенно человеческих глаза и рыбий хвост. И всё это размером с автобус.
- М-да, фантазия поработала славно, - пробормотал Спиридон, разглядывая это чудо.
- Чья фантазия? – не понял Веня.
- Не знаю. Наверное, какого-то ребёнка. Скорее всего, это существо нарисовали, а потом легли с рисунком спать. Вот он и материализовался в Стране Снов.
- Залезайте! – махнул лапой Тед, ловко впрыгнув на спину существу.
Веня растерялся, не понимая, за что схватиться, чтобы вскарабкаться, дёрнул было за какое-то подвернувшееся перо, но услышал возмущённый визг.
- Не дёргай! – крикнул сверху Тед, - Похлопай его по ноге!
Веня похлопал и тотчас, нога-столб согнулась в колене, образовав удобную ступеньку. Веня наступил на неё, «ступенька» его подбросила и он плюхнулся на мягкую спину невероятной птицы.
Следом, пыхтя, залез Спиридон?
- Уф! Всё! Можем лететь!
- Где Грибница видела чертят? – спросил Тед.
- В Лесу Шёпотов, у Колыбельной реки! – отрапортовал Веня. Ему очень хотелось перестать быть маленьким проблемным мальчиком в глазах Теда.
- Держитесь! – сказал Тед и коротко свистнул.
Над седоками взметнулись разноцветные крылья, и сделав несколько тяжёлых махов, птица взлетела.
Она набирала высоту очень быстро, и Веня как мог сильно вцепился в перья на спине. Очень хотелось зажмурить глаза от страха, но внизу была такая красота, что не смотреть на неё не было никакой возможности.