Это было необычное утро. Не то, чтобы всё что со мной происходило в последнее время подпадало под определение обычного, но тем не менее, оно было другим.
Айна вошла в мою комнату, когда я уже поднялся, умылся и, завязав шнурки на сапогах, застёгивал металлические пуговицы на рукавах рубашки, глядя на себя в зеркало.
- Мы уезжаем сегодня, – произнесла она, глядя на меня. – Но надо быть готовыми к тому, что Дехейр может воспрепятствовать нашему отъезду. Особенно после того, что ты ему сказал.
- Я так понимаю и здесь у стен есть уши? – улыбнувшись, спросил я глядя на неё в отражение зеркала.
- Что? – на мгновение Айна замешкалась, не уловив сразу смысл земной аллегории, но видимо поняв, тут же собралась. – Не важно, откуда мне известно о вашем разговоре. Учитывая то, какой ты… - она тяжело выдохнула, - ты бы всё равно не сдержался.
Что ж, она заявила об этом прямо, и вообще-то была права. Чёрт! Если бы я вчера знал то, что знаю сейчас... Да что уж теперь!
Я, оценив в зеркале щетину на своём лице, которая вот-вот готова была превратиться в самую настоящую бороду, наконец, вдавил пальцами последнюю пуговицу в петлю на рукаве и обернулся к Айне.
- Ты считаешь, что я не прав? – спросил я. – И что я должен был промолчать?
- Дело не в правоте, – покачала она головой, – а в том, что у нас нет возможностей противостоять угрозе со стороны Дехейра. Мы в центре улья диких пчёл, которые каким-то чудом пока нас не трогают, а ты буквально их провоцируешь, размахивая палкой. Я думала, что ты понимаешь это. Надеялась, что остатки энсута покинули твой организм и твой разум прояснился. Но, судя по всему, я ошиблась.
- О, мой разум как никогда чист, Айна, поверь, – сказал я и сделал шаг в её сторону, но она, встретившись со мной взглядом, почему-то отшатнулась. Как будто увидела в них нечто незнакомое.
Я остановился, но протянув руку, заключил её ладонь в свою. Словно набросил наручники, пронеслось в голове невольное сравнение.
Она посмотрела мне в глаза, выдержав взгляд, потом на свою ладонь, зажатую в моей. Я буквально ощутил, что она захотела вырваться, но очень быстро подавила в себе это желание.
«Белый демон» – одними губами произнесла она, как будто пытаясь разглядеть что-то за моими глазами, в моей голове.
- Этим утром многое изменилось, Айна, – произнёс я. – И я хочу, чтобы ты мне поверила: Дехейр нас отпустит. Допускаю, что со стороны его рассудок может показаться замутнённым - все эти повешенные на стенах опять же, массовые расстрелы, репрессии... Но он не сумасшедший, поверь. Хотя его, безусловно, что уж тут говорить, затронула гибель жены и детей. Просто он стал более циничным и расчётливым. Его месть логична, но это нам как раз на пользу. Психи так себя не ведут.
Айна проследила за моим взглядом и обернулась, будто ожидала увидеть кого-то за своей спиной, но там, естественно, никого не оказалось.
Теперь уже Айна смотрела на меня с настороженным любопытством...
- Ты даже говоришь по-другому... Вадим, – наконец, произнесла она и всё-таки освободила свою руку из моей кисти.
Она направилась в сторону выхода, перед самой дверью обернувшись и ещё раз бросив на меня внимательный взгляд, покачала головой и вышла.
Что тут можно сказать? Да, сегодня было странное пробуждение.
Всё-таки удивительная вещь – сон. Тебя вроде как нет. А потом ты снова есть. Ты осознанно теряешь сознание на несколько часов, чтобы потом иметь возможность элементарно мыслить.
Чёртова физиология. И кто её придумал? Умереть, чтобы потом воскреснуть! Ну а что? Сон – этакий пробник смерти, разве нет? Тебя просто не существует какое-то время. Вот тебя нет, а вот ты снова есть.
Психологу от Комитета такие рассуждения явно бы понравились. Глядишь, кандидатскую написал бы, если бы цензуру прошла.
Я глубоко вздохнул и понял, что проснулся. Открыв глаза, я увидел над собой всё тот же потолок из яшмы и люстру с этим непонятными лампочками, которые я хотел бы назвать светодиодными, но которые таковыми по факту не являлись. Всё-таки надо прихватить при случае с собой несколько штук.
Несколько секунд ушло на то, чтобы осознать: где я и кто я.
Ну что же, если коротко, то...
...агент был обезврежен. По крайней мере, один из них. Это я помнил точно. Вопрос заключался в том, был он один или действовал в связке с кем-то ещё. Почему руководство решило взять его, а не вести, чтобы выйти на более крупную рыбу, не знаю, да и не моего ума это дело. Видимо, наверху посчитали, что это будет оптимальным, и дальнейшие его действия могли нанести больше вреда, чем если бы мы оставили его под нашим контролем, и не факт, что нам удалось бы скрыть тот факт, что теперь мы его ведём. Что ж, теперь чужаки несколько раз подумают, стоит ли им влезать в наши структуры.
И да, к сожалению, это бы человек. Из наших, если можно так выразиться. Анализы крови и ДНК это подтвердили. Хотя с последним есть проблема, учитывая нашу биологическую схожесть. Взять хотя бы сайхетов и прочее местное население, у которых в отличие от нас есть еще несколько групп крови.
Мозгоправы Смирнова, конечно попытаются вытащить из его головы всю доступную информацию о его нанимателях: будь то чужаки или наши стратегические противники. Ну а что, старое доброе противостояние сверхдержав никто не отменял. Чего стоит только случай, когда американцы пытались перехватить странников, а потом вынести красные ягоды из Мёртвой долины.
И пускай, тогда их операция потерпела крах, я не могу похвастаться, что нам удалось провернуть хоть что-то подобное. Но я всего и не знаю. Так что ничего исключать нельзя.
Ох и не завидую я тому «кроту». Ему же по итогу мозги в кашу превратят, и будет он доживать свои дни в камере, пуская пузыри из слюней и опорожняясь под себя. Ну а какие варианты? Продался – отвечай. И твои мотивы нас будут интересовать лишь с той целью, чтобы впоследствии не допустить подобных людей к чувствительной информации.
Комитет давно мучил вопрос того, что чужаки, столь похожие на нас, могли внедриться в его структуру и вообще жить среди людей, выкачивая из нас информацию и технологии. Однажды мне дали допуск до сведений, согласно которым чужаки устроили диверсию на базе Комитета, которая чуть не была полностью уничтожена. Надо ли говорить, что эта база располагалась в мире сайхетов? Единственная постоянная база такого масштаба во внешних мирах.
Не то, чтобы их собственные технологии были хуже наших, зачастую даже наоборот, но, как мы понимаем, они уважают чужие знания, которые могли, учитывая конкретные обстоятельства, подтолкнуть их развитие, или просто быть полезными.
А ещё чужаки были опасны. Комитет небезосновательно считал, что именно они стоят за гибелью миров, столь похожих на наш собственный. И нередко развитие этих миров останавливалось под видом природной катастрофы: тут вам и падение астероида, и внезапное извержение мегавулкана, и стремительное похолодание, которое буквально заставляло людей иных миров замерзать на месте... И многое-многое другое.
В общем, как любят говорить отрицательные герои в фильмах, когда заказывают ликвидацию неугодных личностей: всё должно походить на несчастный случай.
Как-то так.
Единственное, что их сдерживало и вынуждало нанимать предателей из числа землян, их невозможность долго обходиться без дыхательных аппаратов, в просторечии, называемых противогазами. Почему они не могли нормально дышать у нас и в большинстве других миров, мы так и не разобрались. Гранин что-то понял, но решил переметнуться. Как там он сказал: «Иногда спасение хуже смерти»?
Но порой было и то, что более всего походило на внешнее техногенное воздействие. А может и не внешнее, но к нему удачно подводили. Короче, это была война. Жестокая, кровавая и жуткая по своей форме. Миры буквально выгорали, превращаясь в непригодное для проживания место, где шли кислотные дожди и завывали ядовитые ветра. Однажды мне рассказал о таком мире мой сослуживец, которого занесло туда в ходе расследования дела одного из эмигрантов.
Вы спросите, почему мы храним тайну об иных мирах? Хотелось бы ответить «потому что гладиолус», но то, что я видел своими глазами, убедило даже меня, что Комитет не так уж и не прав, скрывая сведения о них от широкой публики. Нельзя давать знания о том, что может принести гибель. И история с ядерным оружием эту позицию полностью оправдывает.
К тому же в плане изучения иных миров, мы толком ничего не знали о том, что известно нашим (чёрт возьми, какая же заезженная фраза, но без неё не обойтись) геополитическим противникам. Знали только, что им о них известно, иначе не было бы того рейда за странниками в Афганистане и последовавшей за ним истории в Мёртвом городе.
Сехнет их подери! Почему мы именно эту долину и этот город называем Мёртвыми с большой буквы, когда вокруг нас столько мёртвых миров? Причём мёртвых по-настоящему! Там никто не живёт! А в мёртвом городе живут, ну или существуют, как вам будет угодно, так называемые манекены.
Мне лично по душе старое доброе определение – зомби, хотя, ходячими мертвецами их всё-таки, соглашусь, назвать нельзя. Они - не мёртвые. Они не разлагаются. Они просто существуют в своём мире, который, извините, существует в их головах. Насколько помню, что-то в этом роде говорил Гранин. Умный был мужик, но решил переметнуться на сторону чужаков, а мы заметили это слишком поздно и теперь не знаем, где он и где наш человек, которого сумели к нему прикрепить в последний момент. И вообще не факт, что он жив. Не Гранин, а тот, кто ушёл на ту сторону с ним.
Как бы то ни было, случилась грандиозная чистка. В Комитете решили, что риски слишком велики, и постарались вычистить всех, кто не проходил по критериям доверия.
Сехнет их разбери, я ведь тогда сам был под подозрением. И не потому, что реально был агентом чужаков. А просто потому, что в какой-то момент страдал юношеским максимализмом и совершенно идиотским политическим идеализмом. Каюсь, грешен. К слову, эту черту моего характера сохранили в почившем этой ночью Вадиме.
В общем если ты не полный дурак, то время и опыт всё расставят по местам. Есть, конечно, малолетние дебилы, но как сказал один блогер: малолетние дебилы – это не про возраст.
Ну и да, эмигранты. Они то и дело случались. Как не следи, но на внеземных операциях люди зачастую остаются без должного контроля, а проводники, те, кто может и умеет распознавать точки перехода, чувствуют нашу зависимость от них, а потому, нет-нет, да воспользуются своим положением. К тому же они ещё большие авантюристы, чем кто-либо из обычных сотрудников Комитета.
В общем, люди иногда уходили, насколько возможно заметая следы, в миры, где думали обрести, как бы это не звучало наивно, мечту. Да-да, именно так, - мечту. Все мы, так или иначе, охотимся за своей мечтой.
И когда наступил определённый критический порог, мы стали работать по мигрантам. По тем, кто потенциально был готов уйти в другой мир, о существовании которого Комитет, зачастую ничего не знал, а умный проводник придерживал эту информацию при себе. А мы очень-очень хотели обнаружить не только мир, населённый людьми, но мир, в первую очередь, не сильно отличающийся от нашего по уровню развития.
Это всегда была новость: кто-то не вернулся. И нет, не погиб, это случалось довольно часто, а именно не вернулся. Ушёл в другой мир, путь в который каким-то чудом смог скрыть от вышестоящего руководства.
Смирнов со своими ребятами, вроде как, и отслеживают такие желания, проводя постоянные сканирования на своих полиграфах, но что делать, если попасть куда-то очень надо, а проводника без задней мысли о побеге под рукой нет? Вот и приходится вертеться и, скрепя зубами, взвешивать все за и против.
Помню, как мы изымали одного эмигранта из вполне себе технологически развитого мира (что по понятным причинам вызывало жуткий интерес у Комитета) - вот это была запара! Но было интересно. Теперь, насколько мне известно, наши раскинули там целую сеть из агентов, которые работают в том мире на постоянной основе. Причём, подозреваю, ровно так же, как чужаки работают в нашем: внедряясь в органы власти или просто ведя самую обычную гражданскую жизнь. Но при этом, методично собирая и передавая информацию о политике, о настроениях в обществе, о технологиях, вообще обо всём, что может раскрыть тайну гибели других миров. Ведь этот мир находится как раз на подходящем уровне развития технологий.
А мигранты нам в таких случаях не нужны. Риск возможного раскрытия необходимо свести к минимуму. И хоть известные нам беглецы старались влиться в общество и лишний раз не отсвечивать, исключать того, что кому-то из них захочется бесконтрольно стать местным царьком или президентом, нельзя. Или, что ещё хуже, попав в поле зрения местных спецов, он решит купить себе индульгенцию, выдав наших или сделав соответствующие наводки на точки перехода, которыми мы пользуемся.
Безусловно, иногда, мы оказывали воздействие на мир, если считали, что на то были причины, точнее, если в Комитете так считали. Мир интересный, особенно, если учесть, что тот же Гранин до того, как переметнулся (паскуда!) заметил лингвистическую связь между ним и цивилизацией Мёртвой долины.
Чёрт подери! Если бы мы к Долине и Городу относились с самого начала иначе, а не накладывали бы на него карантин, запрещающий всякое его исследование и перенос артефактов для изучения на Землю, мы бы, возможно, сейчас совсем по-другому смотрели на то, с чем имеем дело.
Мы же думали, что его поразила какая-то отвратная болезнь, превратившая часть населения в манекенов. Но понять Комитет тоже было можно: чужие вирусы и бактерии к нам попадали и не раз. Обычно ничего глобального не происходило, патоген вызывал вспышку заболевания и сходил на нет, вливаясь в земной биом или погибая, но случалось, что последствия были куда как страшнее. Помню, как наши биологи высказали предположение, что чума, выкосившая две трети Европы в средние века, как раз и была таким примером инвазивной бактерии. А кто-то даже высказал мнение, что это была первая попытка сдержать развитие человечества. НО это просто гипотеза, ничем, к сожалению, не подтверждённая.
Агент чужаков, из-за которого я и согласился на эти мозговые эксперименты с подменой личности, был обезврежен, да. Проблема в том, что это оказался человек. Наш обычный посконный землянин. К сожалению, или к счастью, не знаю, так как представлять, что чужаки найдут способ, позволяющий им без ограничений спокойно расхаживать сред нас, не хотелось.
Поэтому мы хоть и удовлетворились на какое-то время результатами проведённой чистки, говорить о том, что мы вычистили агентуру чужаков из органов власти полностью, было нельзя. Особенно, учитывая, что часть из них, как мы подозревали, работает вне нашей юрисдикции, а это, знаете ли, добавляет проблем, что касается воздействия на них. Представьте, что такой агент работает в Центральном разведывательном управлении и является одним из руководителей какого-нибудь департамента в Лэнгли. Представили? И как на него выходить? Даже с этим-то возникла куча проблем, что уж говорить о работе на чужой территории. Не исключено, что при малейшем намёке, что их раскрыли, такие агенты поспешат самовыпилиться, оборвав все ниточки, которые к ним ведут. Кстати, не факт, что они пошли бы на такой шаг по своей воле, а не под влиянием зашитого в подкорку приказа. Возможно даже, что они сами бы при этом не осознавали, что делают.
К тому же приходилось, как ни крути, вводить в курс дела наших нелегалов, на которых ложилась тяжёлая миссия по сбору информации или вербовке. Представьте, что вы годами обрабатываете объект, даже раздумываете о его вербовке (методы тут на выбор), а вам вдруг говорят, что объект, не исключено, работает на внеземные цивилизации. Благо в нелегалы людей со слабой психикой не берут. Ведутся ли такие разработки – не знаю, но допускаю, что они имеют место. Я бы точно попробовал.
Однако вернёмся к нашим баранам: вопрос заключался в том, почему меня не вывели из игры. И почему я, находясь под воздействием сконструированной личности и накачанный знаниями о мире сайхетов, решил вернуться туда, где жил в раннем детстве.
Я помнил, как агента брали, как он отстреливался, но всё было бессмысленно. Его обложили тогда со всех сторон и даже не позволили воспользоваться капсулой с цианидом.
Вот только сейчас, когда я вспомнил это, я видел это будто со стороны, будто бы это был не я (так оно, в какой-то степени и было). Странное и неприятное ощущение. И сейчас я знал, что меня должны были вывести из того состояния, в которое погрузили, как и было оговорено, но решили этого не делать.
Кто решил? Подозреваю, что мой… хм… приёмный отец, полковник Смирнов. Анна же вела самостоятельную игру, вживив мне в сознание по факту свой клон, который вот прямо сейчас отозвался волной обиженного недовольства, стоило мне подумать об Анне. Со стороны Анны – довольно рискованный шаг, учитывая, что она и так находится в Комитете на особом положении.
Вместо возвращения к нормальной первоначальной личности во мне стали проявляться давно забытые воспоминания, которые не давали мне покоя, и в конце концов, вынудив меня отправиться в это путешествие.
Странник правильно сказал, он распознал подделку, что я, как он выразился, – не тот. Не тот, кто им нужен. И тот незнакомец в городе в мою первую ночь здесь, если заметил меня на крыше здания, тоже это понял, и предпочёл скрыться и больше не отсвечивать. Если только… чёрт, а ведь забавная мысль!
Собственно, этот незнакомец и мог быть тем, кто был нужен странникам. Этого тоже исключать нельзя, как и того, что он до сих пор находится по эту сторону точки перехода.
Хотя более логичной версией выглядит то, что он был послан Даутом, но поняв, что я не тот, кто им нужен, Даут попытался меня устранить, попытавшись отравить, а все последствия свалить на исполнителя, того самого незнакомца в городе, которого потом разорвало из-за несовпадения фаз? Не просто же так он рванул к тоннелю и попытался скрыться на нашей стороне. Но, видимо, он чего-то не учёл.
(Хм… фазы, я вспомнил про фазы точки перехода. Это хорошо, реально хорошо)
А что если он входил в караван Айюнар? Каждодневную перекличку там не устраивали, а если бы и решили её проводить, то, понятно, что эта задача легла бы на плечи Ашраб ан Даута.
А потом, устроив ночную провокацию, Даут решил одним махом убить меня руками дайхеддов, и по возможности отделаться от странников, о существовании которых среди кочевников он мог знать и хотел сам на них воздействовать.
Нормально вроде складывается.
И снова, как говорится, здравствуйте! Даут, Даут… Опять всё замыкается на него. И странников, на которых он то ли работал, то ли вёл свою игру. Только с ними такие фокусы очень опасны. Я слышал, на что они способны. Не хватало мне ещё узнать своё будущее. А потом всю оставшуюся жизнь мучиться вопросом: если я попытаюсь что-то предпринять, чтобы исправить будущее, то не приведут ли меня мои же действия к увиденному финалу? А если ничего не делать? Нет, от таких размышлений голова начинает пухнуть.
С предсказаниями всегда так. Если ты имеешь дело с негативным предсказанием, то ты сделаешь всё возможное, чтобы оно не сбылось. Но тогда ты никогда не узнаешь, могло ли оно сбыться. Предсказание можно рассматривать, как ложное. Если ты имеешь позитивное предсказание, то ты будешь делать всё возможное, чтобы оно сбылось. Но тогда ты сам повлиял на цепочку событий, и предсказание также будет являться ложным, так как его исход запрограммирован твоими действиями. Проверить обратное - невозможно. Третий вариант: что бы ты ни делал, предсказание всё равно сбудется, так как все твои действия и (или) бездействие будут являться частью событий, которые, в конечном итоге, и приведут к конечному предсказанному результату. Но тогда предсказание теряет смысл. Зачем его знать, если на него нельзя повлиять? Более того, в этом варианте отсутствует так называемая свобода воли, и ты живёшь по заранее установленному алгоритму.
Странники! Да твою же мать! До этого я видел их лишь на кадрах старой кинохроники и рисунках, сделанных сотрудниками Комитета ещё во времена СССР. Часть изображений была получена с помощью обычных объективов, а часть – с использованием специальных фильтров, хотя и без толку. И дело здесь, судя по всему в человеческом мозге. То есть, когда сам человек смотрит на странников через фильтры, он их может распознать, а когда это происходит с помощью техники, то ничего не получается, по крайней мере пока. На плёнках мы всё равно видели обычных пуштунов с грузом сырца или оружия на осликах, или табор цыган (к слову, иногда они присоединялись к реальным людям), или ещё каких-нибудь туристов, решивших пройти необычным горным или лесным маршрутом подальше от любопытных глаз.
А тут, в Великой Пустыне я их увидел странников на долбанных барельефах! Которым не одна сотня лет по местным меркам, а историям, которые они изображали так вообще не меньше нескольких тысяч! Получается, что эти твари шастают по мирам тысячелетиями с целями, понятными только им одним, лишь изредка взаимодействуя с аборигенами и то, если те, внезапно проявят к ним интерес, или по какой-то причине смогут преодолеть морок, который странники возводят вокруг себя, и увидят их истинный облик.
Но вот конкретно здесь, в мире сайхетов, они оказались заперты. И попасть к нам, на Землю, они по какой-то причине не могут, как и уйти туда, откуда пришли. И не исключено, что тот, кого они ожидали увидеть, должен был помочь им пройти через гору в наш мир. Зачем – вопрос отдельный, другие странники тоже ходят по Земле, но пока никакого особого интереса к они нам не проявляют.
«Надо этот вопрос обдумать, да, Диана?»
Отзвук недовольства где-то в закоулках сознания. Дуется, как ребёнок, ей богу. Хотя, это утверждение не так уж и далеко от истины, учитывая, что ей от роду всего несколько лет. Не то, что её прототипу. Интересно, как она выглядит? В смысле, это какой-то чип, внедрённый мне в голову (хотя, никаких шрамов я не нащупал) или это что-то вроде записи на жёстком диске?
Опять шевелится, но на связь открыто не выходит.
Тем не менее, иногда, очень редко, странники всё же проходили через города, такое тоже случалось, но обычно они всё-таки держались всегда одних и тех же маршрутов. И ходили по ним, как по рельсам. Почему так, остаётся пока только догадываться.
Но совершенно логичным выглядело то обстоятельство, что посвящённые люди, зная их маршруты, рано или поздно попытались бы, устроив засаду, захватить хотя бы одного странника. Естественно, что его отправили бы в глубокий секретный бункер для дальнейшего тщательного изучения.
Собственно однажды так и произошло. И подозреваю, что не один раз, но мне известен только один случай, точнее два, но второй случай особый.
Но был и миры, точнее, один мир, где странники не появлялись, по крайней мере, их там не замечали, – мир Мёртвой долины и Мёртвого города соответственно. Потому, видимо, Комитет и решил, что разгадка его гибели, как и гибели других миров, находится именно там. Опять же чёртовы манекены, которых в других мирах мы не встречали.
Чтоб вас всех! Такое ощущение, что у меня открылось второе дыхание, только по части памяти. Огромный её пласт развернулся передо мной, словно огромный гобелен с вышитыми на нём событиями моей жизни.
Да, это было странное утро. По крайней мере, из тех, что я встретил в этом мире. Хотя, если подумать, то с учётом всего, что произошло с момента моего появления здесь, оно было вообще самым странным в моей жизни.
Я лежал на софе, уставившись на украшенный резьбой потолок, а в голове царила странная необъяснимая ясность сознания. Как будто до этого ты спал, и всё, что с тобой происходило, было всего лишь сном, туманом, опустившимся на тебя настоящего, но теперь он рассеялся, и ты можешь всё видеть чётко и ясно.
Тайны никуда не делись, конечно, но всё остальное… будто бы мне подкрутили резкость с контрастностью.
А что если это всё-таки сон? Очередной морок? Видение, вызванное экспериментами с моим сознанием?
Я закрыл глаза. Открыл глаза. Нет, всё так же, как и было вчера: комната, софа, мебель, в окно дует ветер, развевая полупрозрачные золотистые занавески и принося запахи чужого мира - мира сайхетов, дайхетов, дайхеддов, джурэ, нимейцев и вообще всех-всех-всех.
Что ж, Диана, ты выполнила мою просьбу, которая, признаюсь, была похожа на приказ.
«И я хочу попросить об одолжении» - голос с моей голове звучал так, словно Диана стояла прямо передо моей кроватью. Непривычно. Я даже дёрнул головой, но никого, понятно, не увидел и снова упал головой на подушку.
- Так лучше? – теперь же, когда я приподнялся на локтях, Диана действительно стояла прямо передо мной. Теперь, в отличие от прошлых раз, на ней был белый комбинезон и высокие ботинки не шнуровке. Молния на груди была слегка расстёгнута.
- Как это вообще? – я не смог скрыть удивления. – Ты же говорила, что…
- Просто образ в твоей голове? – перебила она. – Да, всё так и есть.
- Тогда как?
- Если бы ты поразмыслил, то и сам бы догадался. Спишу всё на то, что ты только что проснулся, - она огляделась. – Здесь красиво. В общем я всего лишь немного воздействую на зрительный центр в твоём мозге.
- А, понятно, - согласился я. – Но выглядит всё равно круто.
- А сейчас будет ещё круче, - сказала она и сделав пару шагов в мою сторону, наклонилась надо мной, дотронулась до моей щеки своей тёплой ладонью и поцеловала в губы.
И я всё это ощутил!
- «Матрицу» смотрел? – спросила она, игриво отстраняясь от меня. Всё-таки она сущая девчонка, пусть и ненастоящая.
- Если мозг верит, то это реально, - ответил я, вспомнив старый фильм-антиутопию.
- Именно, ты ощущаешь мои прикосновения, потому что твой мозг так думает. Только помни, что сейчас ты говоришь со мной вслух, и если кто-то увидит, как ты общаешься с невидимым собеседником, это может вызвать ненужные вопросы.
- Одним словом – шиза, - покачал я головой.
Я откинул одеяло и стал одеваться.
- Хорошо, понял, буду помалкивать на людях и обращаться в уме. Эта опция же продолжает работать?
- Да, конечно, - кивнула она.
- Так о каком одолжении ты попросишь? – напомнил я.
- Всему своё время, - ответила Диана. – Да, кстати, сейчас сюда войдёт Айна, так постарайся не обращаться ко мне вслух и не смотри на меня лишний раз. Потренируйся.
- Может, ты тогда исчезнешь?
- Ну, уж нет! – она широко улыбнулась, показав ряд белоснежных виртуальных зубов.
Выходя из комнаты, Айна едва не задела плечом Диану, отчего я весь напрягся, настолько реальной она выглядела.
Когда дверь закрылась, и я услышал звук удаляющихся шагов, Диана произнесла.
- Ты хорошо держался, но могло быть и лучше. Она могла что-то заподозрить. Ты вёл себя не как обычно. Поэтому я была против того, чтобы ты мог общаться со мной в часы бодрствования.
- Успокойся, - ответил я. – Обычное дело. Всё как всегда.
В этот момент Диана просто исчезла. Вот она была, а вот её нет.
- Хорошо, в следующий раз я буду растворяться, или придумаю ещё какой-нибудь эффект, - услышал я голос в своей голове. – И помни, сегодня вам надо покинуть этот город.