Поручик Ржевский
Известность пришла к Яковлеву после исполненной им роли трагического интеллигента князя Мышкина в экранизации зловещего романа Достоевского «Идиот» (1958). И именно снявший «Идиота» режиссёр Иван Пырьев свёл Яковлева с Рязановым и уговорил актёра сыграть антрополога Владимира в комедии «Человек ниоткуда» (1961). Хотя фильм провалился в прокате, Рязанов увидел, на что способен Яковлев как комедийный актёр.
Решение Рязанова пригласить Яковлева на роль поручика Ржевского казалось неожиданным и парадоксальным. До этого Яковлев ассоциировался у зрителей с трагическим, ранимым князем Мышкиным. Актёр был застенчивым, интеллигентным человеком, далёким от образа лихого гусара. Однако Рязанов обладал удивительной способностью видеть в актёре то, что скрыто от других. Он разглядел в Яковлеве потенциал для создания образа «наивного, искреннего и слегка глуповатого» гусара.
Иван Васильевич Грозный / управдом Бунша
Если игра Яковлева в «Гусарской балладе» была блистательной и фееричной, то его Иван Васильевич — это вершина актёрского мастерства.
Царь Иван Грозный был сложной и противоречивой личностью, а потому воплощать этот эпичный и трагический образ советские режиссёры приглашали самых маститых актёров. Каноническим в кино этот образ стал в исполнении Николая Черкасова в картине Сергея Эйзенштейна «Иван Грозный».
Но как сыграть грозного царя в комедии? Так, чтобы и перстом мог пригрозить, и шутку пошутить, чтобы и грозно, и смешно до слёз. А затем в мгновение переключиться на дотошного и чудаковатого управдома.
С этой тяжелейшей творческой задачей Яковлев справился настолько успешно, что вся страна из поколения в поколение захлёбывается от смеха, и каждый культурный человек знает диалоги из фильма наизусть и почитает за достоинство вставить в разговоре хлёсткую цитату.
Всякий раз, произнося:
«Замуровали... демоны!», «Ты пошто боярыню обидел, смерд?!», «Ух, красота-то какая! Лепота!», «Вы ещё ответите за свои антиобщественные опыты, хулиган!» и т. д.,
мы отсылаем собеседника к гениальной комедии Гайдая «Иван Васильевич меняет профессию» и видим на его лице неизменную улыбку.
Ипполит
Ипполит из «Иронии судьбы, или С лёгким паром!» давно стал таким же неотъемлемым новогодним персонажем, как и Дед Мороз.
Всякий раз, когда мы слышим где-то фразу: «Какая гадость... Какая гадость эта ваша заливная рыба...» или «О! Тепленькая пошла», — сразу веет чем-то новогодним. И нам одновременно смешно и грустно. А грустно оттого, что Ипполит в исполнении Яковлева — неплохой человек и не заслуживает того, что с ним происходит.
Но Ипполит находит в себе мужество достойно уйти, объяснив напоследок своей бывшей невесте и её новому жениху, что за такой короткий срок старое разрушить можно, а создать новое — очень трудно.