Июньский полдень, университетский городок, залитый солнцем. Молодая женщина опаздывает на автобус. Рядом притормаживает автомобиль. Водитель опускает стекло и что-то говорит девушке. Они перекидываются парой фраз, и она садится в салон. Машина уезжает. Камера на здании фиксирует каждую секунду. Номера машины не видно. Лица водителя — тоже...
Эта информация основана на данных из открытых источников и отчетов ФБР.
Приехала, чтобы продолжать исследования
Университетский кампус в Урбана-Шампейн, штат Иллинойс, всегда казался образцом спокойствия и безопасности.
Широкие аллеи, старинные здания и тысячи студентов, съехавшиеся сюда на учебу со всего мира. Этакий городок бурлящей молодости, амбиций и надежд.
26-летняя Инъин Чжан приехала в кампус из Китая весной 2017 года.
Она была подающим надежды молодым ученым, специалистом в области сельского хозяйства, и мечтала стать профессором в будущем. Миниатюрная, улыбчивая и целеустремленная, она только начала обустраивать свой быт в Америке.
Пятница, 9 июня, была расписана у нее по минутам. Инъин нужно было поехать в другой конец города, чтобы подписать договор аренды новой квартиры. Девушка торопилась.
Она вышла из лаборатории и направилась к автобусной остановке.
Дорога должна была занять не больше двадцати минут.
Опоздание
Камеры уличного наблюдения позже позволили агентам ФБР восстановить маршрут Инъин с точностью.
В 13:39 она отправила сообщение агенту по аренде, сообщив, что немного опаздывает, и попросила подождать.
В 13:52 девушка спешит к остановке.
Она машет рукой водителю отходящего автобуса, но тот не притормаживает, ведь он едет по другой стороне дороги. Инъин разочарованно опускает руку. Она переходит на другую сторону улицы и отходит под огромное дерево, чтобы подождать следующий рейс.
Спустя несколько минут в кадре появляется черный автомобиль Сатурн Астра. Машина проезжает мимо, но притормаживает, затем разворачивается, возвращается и останавливается возле нее.
Водитель опускает стекло. Начинается разговор.
По позе девушки видно, что она сомневается. И это неудивительно: она в чужой стране, мало кого знает и поэтому ведет себя настороженно. Тем более, Инъин всегда была осторожной и недоверчивой.
Спустя ровно минуту Инъин решается, открывает дверь и садится в салон. Черный Сатурн уезжает.
В 14:39 агент снова связывается с ней, но ответа нет.
Расследование
Когда вечером Инъин не вышла на связь и не вернулась в общежитие, в университете подняли тревогу.
Полиция Иллинойса и ФБР включились в работу.
Запись с камеры стала главной зацепкой. Качество видео не позволяло разглядеть номерной знак или лицо водителя. Однако марка машины — Сатурн Астра - была довольно редкой.
Агенты ФБР выяснили, что в округе зарегистрировано всего восемнадцать таких автомобилей черного цвета. На видеозаписи эксперт заметил деталь: у машины был треснут один из колпаков на переднем колесе, а на крыше автомобиля был люк.
Круг сузился.
Владельцем машины оказался Брент Кристенсен — 27-летний бывший аспирант того же университета, физик.
Допросы
Когда агенты ФБР впервые постучали в дверь Кристенсена, мужчина встретил их спокойно. На вопрос о том, где он находился 9 июня, ответил, что весь день был дома.
Его автомобиль осмотрели.
Салон был вычищен до блеска, сиденья вымыты химическими средствами. Эта чрезмерная чистота усилила подозрения полицейских, но прямых улик против него не было.
Несколько дней спустя Кристенсен изменил показания. Он заявил, что действительно подобрал по дороге темноволосую девушку, но высадил её в нескольких кварталах от места встречи.
С юридической точки зрения следствие столкнулось с трудностями. Подозреваемый не отрицал факта встречи, но настаивал на своей невиновности.
Улик против него не было.
Операция с микрофоном
Чтобы получить доказательства, ФБР пошло на нестандартный шаг.
Агенты встретились с девушкой Кристенсена - Террой Буллис - и раскрыли ей детали расследования. Осознав ситуацию, она согласилась на сотрудничество. На нее надели скрытый микрофон.
Кульминация развернулась во время митинга на кампусе, посвященного поискам Инъин. Сотни людей стояли с зажженными свечами. В центре толпы стоял Брент Кристенсен. Он наклонился к Терре и начал рассказывать подробности своей встречи с Инъин.
Он не знал, что каждое его слово записывается на цифровой носитель в фургоне ФБР.
Приговор
Аудиозапись стала неопровержимым доказательством вины бывшего аспиранта.
Позже выяснилось, что Кристенсен , увидев молодую девушку, сразу же решил, как и что будет дальше. Он подъехал к ней и предложил довести по нужному адресу. Осторожная Инъин отказалась. Поняв, что девушка опасается, мужчина представился полицейским, и это сыграло свою роль: она согласилась...
Брент Кристенсен был арестован, предан суду и приговорен к пожизненному заключению без права на досрочное освобождение.
Вот так одно необдуманное решение — довериться незнакомцу — лишило молодую женщину жизни и прекрасного будущего.
Что скажете, друзья?