Каменный дом для зайца-всадника

Каменный дом для зайца-всадника

В стародавние времена, когда горы были молодыми, а реки только учились петь, в стране Нартов жили великаны. Звали их Иныжи.

Ох и огромные же это были создания! Когда великан ложился спать, он клал голову на одну гору, а ноги вытягивал на другую. Когда он чихал, в трёх долинах поднималась буря. А когда он шагал, земля дрожала так, что маленькие нарты хватались друг за друга, чтобы не упасть.

Великаны думали, что они — самые главные на свете. Они ходили где хотели, брали что хотели и никого не боялись.

Но была в стране Нартов одна крошечная тайна, которую великаны очень не любили вспоминать.

## Глава первая, в которой великан Жако показывает свой характер

Жил-был великан по имени Жако. Он был такой большой, что даже среди других великанов считался гигантом. У него была длинная чёрная борода, в которой гнездились целые стаи птиц, и голос такой громкий, что, когда он говорил шёпотом, в соседней долине звенело в ушах.

— Я самый сильный! — любил повторять Жако. — Я самый большой! Я никого не боюсь! А кто не боится меня?

И все молчали. Потому что спорить с великаном никто не хотел.

Но однажды Жако услышал, как маленькие испы — крошечные человечки ростом с зайца — смеются у ручья.

— Что это за букашки такие смелые? — нахмурился великан. — Почему они не дрожат при моём имени?

Он нагнулся к земле (а это было нелегко — его спина аж захрустела) и рассмотрел испов. Те сидели на берегу, пили воду из ореховых скорлупок и громко переговаривались.

— Эй вы, крошки! — прогрохотал Жако. — А ну-ка замолчите! Вы знаете, кто перед вами?

— Знаем, — спокойно ответил самый смелый исп по имени Тхарьэ. — Ты великан Жако. А что?

— А то, — рассердился Жако, — что я могу наступить на вас и не заметить!

— Можешь, — согласился Тхарьэ. — Только сначала догони.

И маленький исп свистнул. Из-за куста выскочил его верный заяц, Тхарьэ вскочил на него верхом — и был таков! Только пыль из-под заячьих лап столбом поднялась.

## Глава вторая, в которой великан получает урок меткости

— Ах ты, букашка! — заревел Жако и бросился вдогонку.

Он делал один шаг — а это целая верста. Он делал второй шаг — а это две версты. Но заяц испа вилял между камнями, нырял под коряги, перепрыгивал через ручьи. Где великану за ним угнаться!

— Стой! — кричал Жако. — Всё равно поймаю!

Тут Тхарьэ развернулся, натянул свой крошечный лук и... пустил стрелу.

Стрела просвистела мимо уха великана и вонзилась в скалу на другом конце долины. Скала раскололась надвое с таким грохотом, что Жако подпрыгнул.

— Это была лёгкая стрела, — крикнул исп. — А хочешь — тяжёлую покажу?

— Что? — великан попятился.

— Если я пущу стрелу под правильным углом, — спокойно объяснил Тхарьэ, — она пробьёт небо. А если уйдёт в землю — ослабит её так, что даже ты провалишься. Хочешь проверить?

Великан Жако больше ничего не сказал. Он развернулся и побежал. Да так быстро, что за ним целый час пыль стояла столбом.

## Глава третья, в которой великаны собираются на совет

В тот же вечер Жако созвал всех великанов на большой совет. Они собрались в глубокой горной впадине, где даже самые высокие великаны могли сидеть, не задевая головами небо.

— Братья! — сказал Жако. — У нас проблема. Эти маленькие испы... они опасны!

— Какие испы? — лениво зевнул другой великан по имени Бырс. — Те, что на зайцах ездят? Да я на них дыхну — они разлетятся!

— А ты попробуй, — усмехнулся Жако. — Я сегодня пробовал. Их стрелы скалы раскалывают.

Великаны зашумели. Они не привыкли бояться. Но и не привыкли, чтобы кто-то был сильнее их.

— Что же делать? — спросил самый старый великан, у которого борода свисала до самой земли.

— Надо с ними подружиться, — неожиданно сказал молодой великан по имени Дударуко. — Если их нельзя победить, давайте сделаем так, чтобы они нас не трогали. Построим им дома. Крепкие, каменные. Чтобы они жили в них и были довольны.

— Великаны будут строить дома для букашек?! — возмутился Бырс. — Никогда!

— Тогда ты первый и пойдёшь под их стрелы, — пожал плечами Дударуко.

Бырс замолчал. Спорить с волшебной стрелой ему не хотелось.

## Глава