Евгений Малкин всегда чувствовал особую, почти физически ощутимую связь с болельщиками «Питтсбург Пингвинз», и это в полной мере проявилось в прошедший вечер на арене PPG Paints.
Когда зрители начали бросать на лёд кепки, отмечая 14-й хет-трик в выдающейся североамериканской карьере Малкина, трибуны скандировали «Джино! Джино!».
Этот момент явно имел большое значение для будущего члена Зала хоккейной славы в матче, где «Питтсбург» разгромил действующего двукратного обладателя Кубка Стэнли «Флориду Пантерз» со счётом 9:4.
«Я чуть не заплакал», — признался Малкин. «Это очень важно для меня. Я давно не делал хет-трик, уже не помню когда (в 2022 году в матче с «Детройтом»). Снова много эмоций. И я хочу сказать спасибо. Спасибо за поддержку — и мне, и команде».
Хотя главной темой сезона в Питтсбурге считается неожиданное продвижение «Пингвинз» к плей-офф — благодаря поражениям «Айлендерс» и «Коламбуса» в тот же день шансы команды на выход только укрепились, — будущее Малкина остаётся под вопросом, который невозможно игнорировать.
Проводя свой 20-й сезон в составе «пингвинов», россиянин этим летом может стать неограниченно свободным агентом. Клуб пока не предложил ему новый контракт, однако президент по хоккейным операциям и генеральный менеджер Кайл Дубас согласился встретиться с игроком и его представителями после завершения сезона.
Сам Малкин неоднократно подчёркивал — и вновь повторил это после матча, — что хотел бы остаться в Питтсбурге и на следующий сезон. Дубас высоко оценивал его игру в этой кампании, но при этом отмечал, что должен принимать решения, исходя из интересов клуба.
Таким образом, ситуация с будущим ветерана остаётся неопределённой.
В минувший вечер на арене ощущалось, что и болельщики, и сам Евгений наслаждаются моментом чуть больше обычного — на всякий случай.
Разумеется, поклонники команды хотели бы увидеть его в составе и в следующем сезоне. Игра против «Флориды» стала убедительным доказательством того, что у него ещё остаются силы. Малкин не только оформил хет-трик, но и преодолел отметку в 1400 очков за карьеру в рамках регулярных чемпионатов лиги.
«Это, безусловно, выдающееся достижение», — сказал он. «Всё это — с одной командой, это очень важно. Мне нравится играть здесь. Мне нравится играть с Сидом (Сидни Кросби), Тангером (Крис Летанг), Карлом (Эрик Карлссон). Сейчас у нас хорошая команда. Мы играли жёстко. Очки важны. Я не хочу останавливаться, следующая цель — 1500».
Партнёры по команде также высоко оценили его выступление.
«Всегда приятно видеть, когда этот здоровяк на ходу», — отметил Карлссон. «Сегодня он очень хотел проявить себя. Джино, безусловно, важнейшая часть нашей команды».
Атмосфера в раздевалке говорила сама за себя.
После общения с журналистами к Малкину присоединился его сын Никита, а вскоре к ним подошёл и Сидни Кросби.
Они просто сидели вместе и наслаждались моментом. Это была по-настоящему особенная сцена. Сид и Джино очень близки, и было очевидно, насколько для Малкина важно, что сын стал свидетелем этого выступления.
Лучшего момента трудно представить.
Как отметил Карлссон, в этом матче Евгений продемонстрировал отличную физическую форму. До своего 40-летия ему остаётся всего несколько месяцев, и очевидно, что не в каждой игре он способен показывать максимум. То же в определённой степени можно сказать и о Кросби. Они по-прежнему великие игроки, но в таком возрасте нелегко стабильно демонстрировать лучший хоккей из матча в матч.
Однако в этой встрече Малкин был на высоте: он набрал четыре очка и стал ключевой фигурой на площадке. В последних поединках он выглядел менее заметно, но здесь провёл свою, пожалуй, лучшую игру со времени матча с тремя баллами в Колорадо 16 марта.
Вратарский вопрос
Игра Артура Шилова вызывает серьёзные опасения.
Да, он внёс свой вклад в победу, однако его выступление нельзя назвать удачным. Первый гол «Флориды» стал следствием неудачного отскока после его действий.
В последних восьми поединках он пропустил 31 шайбу, а его процент отражённых бросков составляет 84,2 %.
Этого недостаточно. С таким уровнем игры его нельзя выпускать в матчах плей-офф. Более того, было бы разумно пригласить в Питтсбург Сергея Мурашова. Если команда рассчитывает на успех весной, на льду должны находиться сильнейшие. Возникает вопрос: действительно ли сейчас Шилов лучше Мурашова?
Автор: Josh Yohe