Земля уже превысила свои возможности по устойчивому обеспечению жизнедеятельности населения планеты, и новые исследования предупреждают о растущем давлении на продовольственную безопасность, климатическую стабильность и благополучие человека. Однако замедление роста населения и повышение осведомленности во всем мире все еще могут дать человечеству некоторую надежду.
Научная статья, опубликованная в журнале Environmental Research Letters, показывает, что человечество значительно превысило долгосрочные возможности планеты и что дальнейший рост при нынешних моделях потребления усугубит экологические и социальные проблемы для сообществ во всем мире.
В ходе исследования были проанализированы данные о численности населения мира за более чем два столетия, и выявлен крупный сдвиг в динамике численности населения, начавшийся в середине XX века.
Поворотный момент в динамике численности населения
Ведущий автор статьи, профессор глобальной экологии имени Мэтью Флиндерса Кори Брэдшоу из университета Флиндерса, говорит, что эта тенденция свидетельствует о явном биологическом признаке того, что человечество живет далеко за пределами возможностей Земли.
«Земля не может угнаться за тем, как мы используем ресурсы. Она не может удовлетворить даже сегодняшние потребности без серьезных изменений, и наши исследования показывают, что мы оказываем на планету большее давление, чем она может выдержать», — говорит профессор Брэдшоу из Лаборатории глобальной экологии Колледжа науки и техники.
Исследователи, в том числе выдающийся профессор Пол Эрлих, недавно скончавшийся, проанализировали данные о численности населения мира за более чем двести лет и использовали экологические модели роста, чтобы отследить, как численность населения и темпы роста менялись с течением времени.
Они исследовали направление этих тенденций и сравнили результаты по регионам мира. Они также измерили, как численность населения исторически соотносилась с изменениями климата, выбросами и экологическим следом, чтобы понять, как численность населения вызывает экологическую нагрузку.
От стремительного расширения к замедлению роста
Исследование показало, что до 1950-х годов темпы роста мирового населения фактически ускорились по мере увеличения численности населения. Большее количество людей означало больше инноваций, большее потребление энергии и более быстрое технологическое развитие, что способствовало дальнейшему расширению.
Однако эта тенденция нарушилась в начале 1960-х годов, когда темпы глобального роста начали снижаться, несмотря на продолжающийся рост населения.
«Этот сдвиг ознаменовал начало того, что мы называем „негативной демографической фазой“, — говорит профессор Брэдшоу. — Это означает, что увеличение численности населения больше не приводит к ускоренному росту. Изучив этот этап, мы обнаружили, что, если нынешние тенденции сохранятся, численность мирового населения, вероятно, достигнет пика где-то между 11,7 и 12,4 миллиардами человек к концу 2060-х или 2070-х годов».
Опасный разрыв на пути к устойчивому развитию
Профессор Брэдшоу утверждает, что этот верхний предел опасен и до настоящего времени был достижим только потому, что человеческие общества полагались на ископаемое топливо и истощали природные ресурсы быстрее, чем природа могла их восполнять.
«Реально устойчивая численность населения намного ниже и ближе к тому уровню, который мир поддерживал в середине XX века. Наши расчеты показывают, что устойчивая численность населения планеты составит около 2,5 миллиардов человек, если все будут жить в пределах экологических ограничений и при комфортном, экономически обеспеченном уровне жизни», — говорит он.
Исследователи утверждают, что огромный разрыв между этим устойчивым показателем и сегодняшним населением, составляющим 8,3 миллиарда человек, подчеркивает масштабы глобального перепотребления. Они заявляют, что этот перерасход десятилетиями скрывался за счет чрезмерной зависимости от ископаемого топлива, которое способствовало росту производства продуктов питания, энергоснабжения и промышленности, но также ускорило изменение климата и загрязнение окружающей среды.
Исследование выявило сильную связь между увеличением численности населения и повышением глобальной температуры, увеличением экологического следа и ростом выбросов углерода в отрицательной фазе. Общая численность населения объяснила большую часть вариаций этих экологических показателей, чем потребление на душу населения.
Усугубляющееся давление на людей и планету
Профессор Брэдшоу говорит, что это подчеркивает, как численность населения и модели потребления совместно усиливают экологическое давление. «Нынешний путь развития человечества приведет общества к еще более глубоким кризисам, если мы не предпримем серьезных изменений, — говорит он. — Системы жизнеобеспечения планеты уже находятся под нагрузкой, и без быстрых изменений в использовании энергии, земли и продовольствия миллиарды людей столкнутся с растущей нестабильностью. Наше исследование показывает, что эти пределы не являются теоретическими, а проявляются уже сейчас».
Исследователи подчеркивают, что данное исследование не предсказывает внезапный коллапс, а предлагает реалистичную оценку долгосрочных факторов, формирующих будущее человечества. Последствия превышения «биоемкости» Земли включают усиление климатических изменений, сокращение биоразнообразия, ухудшение продовольственной и водной безопасности и усиление неравенства.
Выбор, сделанный сейчас, определит будущую стабильность
Профессор Брэдшоу утверждает, что обществу необходимо переосмыслить использование земли, воды, энергии и материалов, если будущие поколения хотят жить в безопасности и стабильности.
«Меньшая численность населения и меньшее потребление приводят к лучшим результатам как для людей, так и для планеты», — говорит он. «Возможности для действий сужаются, но значимые изменения все еще достижимы, если страны будут работать вместе».
Команда исследователей надеется, что полученные результаты побудят правительства, организации и местные сообщества планировать на долгосрочную перспективу, осознавать экологические ограничения Земли и сосредоточиться на стратегиях, направленных на сокращение потребления, стабилизацию численности населения и защиту природных систем.
«Выбор, который мы сделаем в ближайшие десятилетия, определит благополучие будущих поколений и устойчивость природного мира, поддерживающего всю жизнь», — заключает профессор Брэдшоу.