В феврале в горах Азии ветер дует с чудовищной силой и приносит такой мороз, что любому зверю хочется забиться в логово и никуда не выходить, пока голод не станет совсем мучительным. Метель заметает следы так быстро, будто здесь никогда никто и не проходил. Но именно в это время в сердце земли снежного барса рождается одна из важнейших историй в жизни ирбисов – история встреч, знакомства, любви и расставания. У снежных барсов начинается период гона.
- Снежный барс метит скалу.
Именно в это время снежные барсы начинают перемещаться дальше и чаще, чаще оставляют метки на камнях и почве, ищут такие метки сами, издают громкий призывный брачный крик. В этот период в России проходит традиционный учет численности и состояния снежного барса. Ученым легче встретить следы, а хищники чаще отмечаются на фотоловушках.
- В этом году Ассоциация «Ирбис» вместе с ПАО «Сбербанк» поддерживает учет ирбиса в Республике Алтай, где обитает большинство снежных барсов России. К концу весны мы с нетерпением ждем результаты экспедиций и обработки данных.
Вечные одиночки.
Большую часть года ирбисы живут поодиночке, звери почти не пересекаются, не ищут общества и не терпят соседства, однако с января по март что-то меняется. Гормон играет, а горы зовут. Это время гона у ирбисов - сезон встреч. Весной «призраки гор» отправляются в путешествие, чтобы найти себе пару. Их встречи редки, коротки и почти всегда остаются тайной для человека.
Путь через горы.
Самка и самец начинают свой путь в одиночестве. Бродят по проторенным тропам и новым маршрутам, останавливаются, принюхиваются, ищут метки кошачьих, оставленные на камнях, скалах, почве, деревьев. Нюхают и слушают.
Метки снежных барсов едва уловимые для человека, но понятные для другого ирбиса. Это как письмо без слов: «Я здесь». И кто-нибудь из кошек обязательно найдет это письмо.
Совсем молодые самцы редко участвуют в таких встречах, им еще не хватает силы и уверенности. Только к четырём годам самец ирбиса становится настоящим хозяином своей территории и точно может претендовать на невесту.
- Самка ирбиса Дарья в заповеднике "Убсунурская котловина" (Республика Тыва) во время брачного зова.
Встреча. Редкий момент общения.
Когда наконец самка и самец находят друг друга в бесконечном ландшафте горных хребтов, происходит таинство. Таинство настолько скоротечное и скрытное, что людям едва удается его наблюдать в дикой природе, а уж зафиксировать на фото и видео – и того реже.
- Уникальное видео из Республики Тыва из заповедника "Убсунурская котловина". Здесь самец ирбиса Саян идет перед самкой Дарьей.
- А здесь уже Дарья следует по стопам Саяна. Заповедник ждёт прибавление в семействе.
Сначала – осторожность, потом движения. Самка и самец не бегут со всех ног друг другу в объятья. Сначала принюхиваются, присматривается, только потом - движение. И вдруг всё превращается в стремительный танец: погони, прыжки, резкие развороты. Со стороны это может показаться дракой, но в этом хаосе есть свой порядок.
Такое взаимодействие самки и самца – это словно смесь нежной игры и яростной погони, часто напоминающая драку. Ирбисы могут играть: преследовать друг друга, догонять, даже охотиться вместе, но все их внимание в эти дни сосредоточено друг на друге.
Эти встречи очень короткие, но в это время происходит самое главное. Ирбисы спариваются снова и снова — часто, почти без передышки. Это необходимо: в дикой природе шанс на появление потомства невелик.
Расставание. Азиатское прощание по-английски.
Свадьба ирбисов заканчивается так же внезапно, как начинается. Два ирбиса расходятся в стороны, словно и не встречались. Спокойно расстаются, без борьбы и поцелуя на прощание. Просто уходят и растворяются в горах.
Самец возвращается к своей жизни — к охоте, защите территории, одиночеству, а самка остаётся с тем, что скоро изменит её жизнь.
Иногда природа преподносит сюрпризы, о которых рассказывают ученые организации Snow Leopard Trust. Однажды исследователи наблюдали за парой ирбисов Ариуном и Агнес: после короткой встречи они, как это обычно и бывает, разошлись. Однако спустя несколько месяцев, когда у самки уже появился детёныш, самец неожиданно вернулся и появился рядом с логовом. Долго стоял и наблюдал, нюхал, осторожничал, но в логово так и не зашел, и удалился.
Почему он это сделал, ученым неизвестно, возможно, это простая случайность. Пара ирбисов не стала уникальной семьей, но этот момент стал редким и удивительным наблюдением.
- Весенние нежности долины Спити в Гималаях.
Тайна в скалах.
Проходит чуть больше трёх месяцев, в течение которых самка охотится, становясь все более тяжелой и грузной, но столь же быстрой и терпеливой. Весна медленно приходит в горы, но здесь, на высоте, всё ещё холодно.
Ближе к появлению котят самка ищет укромное место. Это может быть расщелина в скале или скрытая пещера — место, куда не доберётся ни хищник, ни человек. Здесь, в тишине, и рождаются котята.
Обычно в помете – двое или трое малышей. Они настолько маленькие и беспомощные, что трудно поверить, что однажды они станут сильными охотниками. Сразу после рождения их глаза закрыты, движения неловкие, а тепло мамы-кошки – это весь их мир.
- Логово снежного барса обнаружили в Монголии, котятам не больше недели.
Мама-одиночка.
С момента появления котят у мамы-кошки забот прибавляется. Она никогда не просит помощи у самца, потому что ее не дождется. Природа устроила так, что самки ирбиса воспитывают котят в одиночку. В жизни снежных барсов это нормально — забота о потомстве полностью ложится на мать.
После родов самка остается с котятами несколько дней – чистит их, вылизывает, кормит, греет. Однако, приходит время, когда самке приходится покидать логово, чтобы добыть себе пропитание. Прежде всего, она должна заботиться о себе, чтобы заботится о котятах.
После охоты самка всегда возвращается к логову. Проверяет котят, кормит малышей. Если добычи в округе мало, ей приходится уходить далеко и отсутствовать долго, что может привести к трагедии, если котятам будет грозить опасность или будут голодны. Жизнь в горах трудна и не прощает ошибок.
Самка Дарья в Туве, по пятам которой следуют уже взрослые котята:
Первые шаги.
Спустя недели после появления на свет котята открывают глаза. Через два месяца они уже пробуют твёрдую пищу, а ещё через месяц начинают выходить наружу и следовать за матерью.
- Эти котята из зоопарка, но представить, насколько беззащитны барсята, помогут легко.
Мир вокруг огромен и опасен. Склоны крутые, камни острые, добыча быстрая, но мама всегда рядом. Она учит котят: проводит по нужным тропам, показывает, как сидеть в засаде и выслеживать добычу, как двигаться и как прятаться. Уроки у котят проходят каждый день.
Долгое детство.
В отличие от многих других кошек, снежные барсы растут сравнительно медленно. Они остаются с матерью почти до двух лет. Это время необходимо для того, чтобы окрепнуть, научиться всем премудростям жизни в суровых горах, где трудно выжить без опыта, особенно в условиях недостатка пищи.
- Монгольская мама переводит все свое хозяйство через реку.
Самка не должна не просто выкормить, но и научить котят всем премудростям. Постепенно котята становятся сильнее, они начинают уходить всё дальше, сначала ненадолго, потом на дни, молоды братья и сестры первое время могут держаться вместе, но потом все равно уйдут искать свои индивидуальные участки.
Иногда самки задерживаются рядом с матерью чуть дольше. Самцы же чаще уходят сразу.
- Взрослый котенок самки Чаганки из Горного Алтая. Он только начинает свою жизнь отдельно, а благодаря своей внешней особенности позволит наблюдать за ним легче.
Для того, чтобы жизнь снежных барсов в горах продолжалась, ежегодно самцы и самки выполняют свою миссию. Это не всегда легко там, где снежных барсов много, пищи мало, и звери вынуждены перемещаться на огромные расстояния. В России, например, в Республике Бурятия, эксперты делают вывод, что самки или самцы не каждый год могут найти себе пары. Они перемещаются в Монголию, кочуют, ищут возможность оставить потомство, но без самок с котятами группировка снежных барсов обречена.
Сохранение снежных барсов – это, прежде всего, создание естественных условий для редких хищников, где добычи достаточно, а места обитания стабильны и безопасны, где снежные барсы могут успешно размножатся, а котята выживать и пополнять популяцию ирбисов.
Если вы любите снежных барсов, как и Ассоциация "Ирбис", подписывайтесь
- Новости и информация официально: сайт Межрегиональной Ассоциации "Ирбис"