Сотрудники Калифорнийского университета в Сан-Франциско идентифицировали белок, который выступает основным катализатором возрастных изменений в гиппокампе – области мозга, отвечающей за обучение и память. Исследование, опубликованное в журнале «Nature Aging», указывает на возможность не только замедлить старение мозга, но и восстановить утраченные когнитивные функции.
В ходе работы ученые отслеживали изменения в генах и белках гиппокампа у мышей разного возраста. Единственным стабильным маркером старения оказался белок FTL1. У пожилых особей его концентрация была значительно выше, что сопровождалось сокращением числа нейронных связей и ухудшением результатов когнитивных тестов. Чтобы подтвердить гипотезу, биологи искусственно повысили уровень FTL1 у молодых мышей. В результате их мозг по морфологическим и функциональным признакам стал соответствовать параметрам стареющего организма.
Лабораторные эксперименты показали, что избыток FTL1 меняет структуру нервных клеток. Вместо разветвленных сетей, характерных для здорового мозга, нейроны формировали упрощенные одиночные отростки. Кроме того, белок негативно влиял на клеточный метаболизм. Однако применение соединений, стимулирующих энергетический обмен, позволило нейтрализовать этот эффект.
Наиболее значимые результаты были получены при снижении концентрации FTL1 у старых мышей. Исследователи зафиксировали восстановление нейронных связей и улучшение памяти. По словам руководителя проекта Саула Вилледы, это свидетельствует о возможности обратной коррекции возрастных нарушений, а не просто о сдерживании симптомов. Полученные данные открывают путь к созданию новых методов терапии, направленных на борьбу с дегенеративными изменениями в тканях мозга.