Янис резко открыл глаза от того , что кто-то тронул его за руку.
-Вставай. Нам пора идти дальше.- девушка сухо кивнула мужчине в знак приветствия.
Он разлепил сонные глаза и медленно вылез из влажного от утренней росы спального мешка. Солнце ещё не встало, было совсем немного светлее, чем ночью. Шея затекла, ещё со вчерашнего вечера хотелось есть.
Его сопровождающие просто сидели на краю поляны, тихо переговариваясь о чём-то между собой. В его сторону даже никто не смотрел, словно они были уверены, что не сбежит. И если так, то в чём-то они были правы.
Янис сел, потер лицо. Песок всё ещё был в волосах, под ногтями, за воротником. Он молча свернул спальник, закинул рюкзак на плечи, затянул лямки и кивнул, мол, готов идти дальше.
Из-за серебристых стволов, в полумраке лес казался серым. Янис смотрел под ноги - корни, камни, листья. Дышать было тяжело, усталость не отступила даже после сна. Голова кружилась, поэтому смотреть наверх он не решался… Где-то высоко, метрах в тридцати - виднелись зелёные макушки деревьев
Все шли молча. Девушка шла впереди, затем Янис с рюкзаком, а затем мужчины с его мачете и ножом. Но никто из них не выражал ни малейшего желания ими воспользоваться.
Янис пытался запоминать дорогу - повороты, камни, деревья. Но если мужчина запоминал какое-то дерево, а после оглядывался назад - дерева на этом месте уже не было. Лес менялся, запутывая путешественника. Так они шли около двух часов. Начало светлеть.
-Долго ещё?
-Без тебя мы бы уже пришли.- спокойно ответила девушка, ни разу не сбив дыхание.
-Что это значит?- спросил Янис и удивился своему уставшему голосу.
-Пока ты не перестанешь пытаться запомнить дорогу - лес не пустит на дальше. Расслабься и не фокусируйся на местности.
Мужчина не стал задавать новых вопросов и не стал спорить, хоть и хотел объяснить невежам, что лес не может сам путать следы, а леший - просто сказка для детей. Решил промолчать, так как не знал, как они отреагируют, а сейчас удача не на его стороне. Он в глубоком странном незнакомом лесу, а его безупречное ориентирование на местности даёт сбой раз за разом.
Они шли дальше. Лес стал реже, свет - ярче. Потом Янис услышал слабое журчание воды.
Они вышли к источнику. Вода била из земли между двумя камнями небольшим фонтанчиком. Ручей терялся в редкой траве, сухой листве и корнях.
Девушка опустилась на колени, подставила ладони под струю, напилась. Потом достала из-за пояса мягкую флягу - из чего-то похожего на кожу, но мягче - и начала набирать воду.
-Пей.- сказала она.
Янис опустился на корточки. Вода была прозрачной. Абсолютно прозрачной. Он подставил ладони. Вкус был странным - сладковатым, но не приторно. Прохладным, необычным, ни на что непохожим… Он напился, потом набрал в свою пластиковую флягу.
Девушка протянула ему одну из своих - мягкую, тёплую на ощупь. Он взял.
-Спасибо,- сказал он, девушка кивнула.
Пошли дальше.
Через некоторое время деревья расступились, и Янис увидел камни, по левой стороне от путников вырисовывалась граница леса. Деревья кончались. Начиналась пустошь. Между камнями - ничего. Ни травинки, ни кустика. Словно вместо почвы - огромная скала, резко начинающаяся на этой самой границе.
Путники прошли мимо, не обращая внимания на это странное место.
Янис посмотрел на камни ещё раз. Между ними, в глубине, что-то двинулось. Но может, это была рассветная тень? Или показалось от усталости…
Есть хотелось. Желудок скрутило. Янис прижал руку к животу. Вспомнил, что в рюкзаке есть сублиматы, но доставать прямо сейчас не захотел.
Они пришли, когда солнце уже поднялось выше.
Янис не сразу понял, что это деревня. Деревья росли слишком ровными рядами, их ветви переплетались слишком правильно, хотя издалека от общего вида леса это место особо не отличалось. А потом он разглядел - множество мелких стволов, не толще человеческой шеи, переплетались между собой и образовывали высокие стены. Перед ними стояли, точнее, росли живые дома.
Ни одного прямого угла в них не было. Природа не терпит прямых углов - здесь это чувствовалось во всём. Стены плавно перетекали одна в другую, округлые, мягкие. Крыши не лежали сверху, а вырастали из стен, сужаясь кверху. Окна - не квадратные, не прямоугольные, а просто щели между стволами, вытянутые, неровные, живые. Каждый дом был разным - один чуть выше, другой шире, третий уходил вбок, обвивая соседнее дерево. Но вместе они смотрелись как единое целое, маленькая живая деревня, где дома жили с людьми.
Домов было много. Янис насчитал ближе а двум десяткам, потом сбился. Но людей не было. Никого.
-Где все?- спросил Янис.
-В лесу,- ответила девушка. -Будут к вечеру.
Она сказала что-то парням на своём языке. Коротко, несколько слов. Те кивнули и ушли, не попрощавшись.
-Идём,- сказала девушка и повела его к одному из домов, ближе к краю странного поселения.
Снаружи дом был простым, круглым, сплетённым из нескольких стволов, которые росли близко друг ко другу. Дверью была щель между двумя сросшимися стволами, завешенная плотной тканью.
-Располагайся пока здесь и отдохни,- сказала она. -Позже принесу еду.
Она ушла. Занавеска качнулась и замерла.
Внутри было темно, но глаза привыкли быстро. Свет пробивался через окно - щель между ветками, завешенная плотной тканью. Занавеска колыхалась от лёгкого ветра, и вместе с ней по комнате плыли пятна света.
Стены - стволы серебристых деревьев. Янис провёл рукой - кора была гладкой, без шероховатостей…
-Какая хорошая мебель вышла бы из такой древесины!- мечтательно прошептал он.
Пол был выложен камнями. Плоскими, гладкими, притёртыми друг к другу. Янис опустил взгляд - и замер. Камни были фиолетовыми. Разных оттенков - от бледного, почти белого, до тёмного, как грозовое небо. Они лежали не квадратами, а плавными кругами, расходящимися от центра комнаты и до самых стволов деревьев, поднимающихся из земли. Самое интересное - пол не был холодным. Камни находились в тени комнаты, почва ещё не прогрелась с рассвета, но босыми ногами стоять на камнях было совсем не холодно.
Янис почесал голову и уловил одну странность: всё это время, он шёл пешком без обуви, так как ботинки он снял ещё на пляже. И без носок. Но у него ни разу не замёрзли ноги, даже утром, пока земля после ночи ещё не видела солнца. Он откинул эту мысль в сторону, потом разберётся.
В центре стоял стол, полностью сделанный из камня. Каменные ноги, каменная плита, практически плоская. Рядом - два стула. Кровати не было.
Янис скинул рюкзак, вытащил спальник, коврик, запасную футболку. Всё сложил на стул.
Сел за стол. Достал крекеры и вяленое мясо, запил водой из пластиковой фляги. Вода нагрелась, но вкус всё равно был странный.
Усталость навалилась снова. Глаза после еды закрывались. Он не хотел спать, но тело не слушалось.
Он лёг на спальник сверху, уставился в потолок из сплетённых веток, но долго всматриваться не смог.
Сон пришёл сразу.