Эта поездка начиналась как самая обычная: пустая ночная дорога, ровный асфальт и тишина за окнами.
Пока не появилась та тишина, которая всегда приходит перед чем-то недобрым.
Ещё через пару миль исчезнет радио.
А через три — тень человека возникнет прямо перед машиной.
А потом всё встанет с ног на голову — и уже будет трудно понять, что здесь реальность, а что давно принадлежит чему-то другому.
В тот пасмурный, затянутый серыми облаками поздний вечер Коннор Финли сел за руль своей машины. Он ещё раз сверился с картой, проверяя маршрут до соседнего города, где рано утром должен был присутствовать на важной встрече, организованной филиалом компании, в которой он работал.
Сам путь предстоял долгий — около шести часов, и Коннор собирался ехать по этой трассе впервые. Заранее изучив все возможные варианты, он выбрал дорогу, что казалась ему самой прямой и удобной. Обычный, на первый взгляд, ночной переезд, ничем не выделяющийся среди сотен подобных.
Но он даже не предполагал, что этот путь станет для него самым пугающим испытанием в жизни.
И что первая же миля по этой трассе положит начало тому, что позже он назовёт кошмаром, от которого невозможно проснуться.
Въезжая на трассу, Коннор ощутил внутри странное напряжение — лёгкое, почти неуловимое предчувствие, которое он не мог объяснить. Дорога впереди тянулась ровной тёмной лентой, ни ям, ни встречных машин, ничего, что могло бы вызвать тревогу. Но всё же в груди будто что-то сжалось. Он сделал радио погромче, надеясь отвлечься от нарастающего беспокойства.
Ему вспомнились слухи, которые он когда-то мельком читал о дорогах в этой местности. Говорили, что на одном из участков этой трассы — той самой А75, которую он сейчас выбрал, — десятилетиями происходят странные вещи. Местные уверяли, что в ночи видели фантомных животных, прыгающих прямо перед машинами, а некоторые клялись, что сталкивались с фигурами людей, которые появлялись на дороге… и исчезали буквально в секунду. Некоторые водители даже сообщали о внезапно возникающих повозках с лошадьми, которые растворялись в воздухе, или о мужчинах, стоящих посреди дороги и глядящих прямо в фары.
Но Коннор был скептиком. Он считал всё это очередными страшилками, которыми пугают туристов.
Но стоило ему так подумать, как радио, играющее ровно ещё мгновение назад, внезапно начало давать сбои. Музыка оборвалась, а нестабильный шум с помехами то захлёстывал салон, то отступал. Коннор раздражённо постучал по панели, надеясь вернуть нормальный сигнал.
И ровно в ту секунду, когда его взгляд на мгновение отвлёкся…
Машина резко дёрнулась. И раздался глухой удар, будто он на полном ходу врезался во что-то мягкое, но тяжёлое. Сердце в груди рванулось так, что он беззвучно втянул воздух. А когда он поднял глаза — прямо перед машиной, в свете фар, он увидел женщину. Точнее… её силуэт. Она стояла всего мгновение, будто возникнув из воздуха, а затем исчезла, словно растворившись в темноте.
Коннор в панике вжал тормоз. Машина занеслась на мокром асфальте и остановилась лишь через пару метров. Жар тут же ударил ему в лицо, виски стучали, а дыхание сбилось, будто его только что вытащили из ледяной воды.
Он вышел из машины, почти не чувствуя ног. Но пройдя немного вперед, он понял, что перед капотом не было ничего. Ни женщины. Ни следов крови. Ни даже вмятины.
В отчаянии он проверил обочину, заглянул под машину, прошёлся вдоль дороги, освещая путь экраном телефона. Но не нашёл ни малейшего доказательства того, что он только что сбил человека.
Всего пару минут назад он был уверен, что совершил непоправимое. А теперь всё, что осталось — пустая дорога и гул ветра, будто насмешка над его страхом.
Потрясённый и ошеломлённый, Коннор вернулся в салон, захлопнул дверь, словно спасаясь от чего-то невидимого, и долго сидел неподвижно, стараясь вернуть дыхание в норму. И только спустя время, заставив себя прийти в чувство, он вновь завёл двигатель и продолжил путь — надеясь, что всё это лишь игра усталого разума.
Он ещё не знал, что это было только начало.
Спустя примерно полчаса поездки, когда дорога впереди тянулась одной бесконечной лентой, Коннор заметил на обочине какое-то движение. Сначала это показалось ему игрой света, туманом или усталостью, но чем ближе он подъезжал, тем отчетливее видел человеческий силуэт.
Через несколько секунд в свете фар проступила фигура девушки. Она стояла у самой дороги, слегка приподняв руку, словно пытаясь остановить машину. На ней была лёгкая куртка, волосы растрепаны ветром, а на лице — усталая, но добрая улыбка. На первый взгляд — обычная попутчица, ничего необычного и уж точно ничего опасного.
И всё же… что-то в ней сразу показалось Коннору странным. Как будто её улыбка не совпадала с выражением глаз — в них плескалась тихая, тяжёлая грусть. Но вместе с этим от девушки исходило какое-то необъяснимое, мягкое тепло, которое будто уговаривало его: «Остановись. Всё будет в порядке».
Коннор сам удивился тому, как быстро нажал на тормоз. Он никогда не подбирал голосующих людей, особенно в такую позднюю и мрачную ночь, но сейчас рука сама легла на рычаг коробки передач, и машина послушно замедлилась.
Девушка подбежала к нему, благодарно кивнула и сказала, что её машина сломалась, а сама она живёт недалеко за лесом и просто пытается добраться до ближайшего города. Голос у неё был тихий, ровный, почти мелодичный.
Когда она села на пассажирское сиденье, Коннор почувствовал, как в салоне будто бы изменился воздух — стал чуть теплее, спокойнее, но при этом появилось ощущение, что всё вокруг стало… тяжелее. Словно от этого момента зависело куда больше, чем он мог себе представить.
Он ещё не подозревал, что именно эта остановка и решение впустить незнакомку в машину станут поворотным моментом всей ночи — и всего его пути.
Девушку звали Фиона. Она оказалась спокойной и удивительно приятной в общении. Пока машина продвигалась по ночной трассе, они просто разговаривали — о дороге, о жизни, о мелочах. Ничего особенного, но её присутствие немного снимало напряжение, которое Коннор ещё ощущал после странного эпизода с «сбитой» женщиной.
Но спокойствие продержалось недолго.
Спустя примерно час он заметил впереди на обочине мигающие огни. Там стоял автомобиль с распахнутым багажником, а рядом — крупный мужчина, который отчаянно махал руками, подавая сигналы остановиться. Всё это выглядело как обычная дорожная неприятность.
Коннор уже начал сбрасывать скорость… и именно в этот момент уловил резкое изменение в поведении Фионы. Она напряглась, будто что-то почувствовала заранее. А затем коротко и жёстко сказала ему, чтобы он ни в коем случае не останавливался и продолжал ехать дальше.
Коннор всё же замедлился, и когда почти поравнялся с тем мужчиной…то увидел то, что заставило кровь в жилах похолодеть.
Мужчина, который еще секунду назад изображал растерянность, внезапно выхватил оружие и направил его прямо им в лобовое стекло.
На долю секунды Коннор просто застыл — будто тело отказалось реагировать. Он видел, как оружие направлено прямо на него, как из-за машины выходят ещё вооруженные люди, но словно не мог ни двинуться, ни вдохнуть.
И именно в этот момент Фиона сказала ему ускоряться. Её голос прозвучал так резко, так уверенно и жёстко, будто выбил его из ступора. От этого Коннор будто очнулся. И его ноги будто сами вжали педаль в пол.
Машина тут же дёрнулась вперёд, и почти сразу позади раздался первый выстрел. А потом ещё один. Пули били по асфальту, звенели где-то возле заднего бампера, пролетали совсем рядом, оставляя за собой резкий металлический свист.
Коннор чувствовал, как дрожат руки, как всё внутри сжимается от ужаса, но он не осмеливался ни замедляться, ни смотреть в зеркало заднего вида. Он просто давил на газ, пока дорога не проглотила расстояние между ними и той машиной.
Лишь когда выстрелы стихли и впереди снова осталась только пустая ночная трасса, он понял — если бы не резкий приказ Фионы, он бы сейчас не ехал дальше…
Продолжение следует....