Недалеко от столицы Армении — Еревана — и от города Ехегнадзор стоит прекрасный монастырь Нораванк. Он построен в узком естественном ущелье, которое создала могучая река Арпа. Армения — центр духовной культуры. Она знаменита на весь мир как родина архитектурных памятников с богатой историей. Такая жемчужина, как монастырь Нораванк, — блистательный образец архитектуры Средневековья, важнейшего периода для страны с ее сложной христианской историей.
Благодаря гению средневековых зодчих и его расположению на фоне красивого ландшафта, Нораванк оставляет неизгладимые впечатления. Это, наверное, тот случай, когда архитектура чудесным образом гармонирует с природой.
Монастырь Нораванк состоит из церкви Святого Степаноса, часовни Святого Григория и церкви Святой Богоматери.
В 1211 году Сюникская область Великой Армении была освобождена от владычества турок-сельджуков армяно-грузинскими войсками под командованием князей Закаре и Иване Закарянов.
Это событие стало началом формирования княжества Орбелянов на территории Сюника.
Его первый представитель Липарит Орбелян в честь победы возводит церковь Святого Степаноса к северу от развалин храма Святого Карапета, посвятив ее Святому Степанусу Первомученику. Некоторые источники утверждают, что это храм Святого Карапета, однако на стенде у церкви указано, что это церковь Святого Степаноса Первомученика.
Во времена, когда полководцы добивались значительных побед, было принято возводить храмы в память о павших героях освободительных войн, так как церковь символизировала триумф и увековечивала память о жертвах.
Монастырь Нораванк был возведен в XIII веке на месте более древней церкви, существовавшей еще в IV веке. Его название буквально означает «новый монастырь». Наиболее древним сохранившимся сооружением монастыря является церковь Святого Карапета, которую также называют Старой церковью. Она датируется IX веком и дошла до нас в виде руин.
К северу от церкви Святого Карапета в период с 1216 по 1223 годы был построен главный храм, а к западной стороне церкви в 1233 году пристроили притвор, известный также как Гавит.
В церкви Святого Степаноса притвор одновременно выполняет функцию усыпальницы. В ней захоронены великие воины, представители духовенства и отшельники, в основном из династии Орбелянов. Все они желали быть погребенными под ногами будущих поколений. Они стремились служить своему народу даже после смерти и, чтобы путь в церковь и к Богу был облегчен, хотели стать соучастниками наших молитв. На каждом надгробии, помимо имени, написано: «Просим вас, вспомните нас в ваших молитвах», – то есть, они просят не вспоминать их великие подвиги, а молить Господа о помиловании для них. Священники монастыря всегда просят всех обходить эти камни, чтобы сохранить память о них для грядущих поколений.
Знак вечности, старинный армянский символ, олицетворяет идею вечной, божественной жизни.
Основная декоративная часть сосредоточена на западном фасаде здания, где находится вход в притвор.
Над окном на фасаде находится горельеф, изображающий Отца Бога в уникальной манере. Он правой рукой благословляет Распятие, а левой держит голову Адама, над которой парит голубь, символизирующий Святого Духа.
Над входом в притвор расположено резное изображение Богородицы с Младенцем, сидящей на ковре, в окружении двух святых.
Несколькими годами позже к северной части главного храма была добавлена небольшая прямоугольная церковь, посвященная Святому Григору. В ее приделе находятся несколько фамильных захоронений Орбелянов. Церковь была возведена младшим братом царя Смбата — Тарсаичем, который скончался в Тавризе в 1273 году. Тело Тарсаича было перенесено в эту церковь, которая впоследствии стала местом последнего упокоения для представителей знатного рода Орбелянов.
В 1339 году возвели церковь Сурб Аствацацин, также известную как Буртелашен, в честь князя Буртела Орбеляна, который финансировал ее строительство. Это сооружение является вершиной творчества выдающегося мастера своего времени — архитектора, скульптора и миниатюриста Момика. Церковь служит усыпальницей: на первом этаже расположен мавзолей, а второй предназначен для проведения поминовений.
При входе на каждый этаж можно увидеть барельефы с библейскими сюжетами. С правой стороны от фасада, рядом с лестницей, находится могила самого Момика, над которой установлен хачкар с надписью: «Да помянет Христос душу Момика и да смилуется над ним».
Лестница к церкви имеет крутые ступени, подниматься по которым нелегко, а спускаться еще труднее. Это символизирует, что путь верующего труден, а отказ от веры может привести к трагическим последствиям. В настоящее время доступ в поминальный зал закрыт.
На территории монастыря также расположен музей, посвященный творчеству Момика.
Дверные тимпаны украшены горельефами. Над нижним входом изображены Пресвятая Дева с Младенцем Христом, а также Архангелы Гавриил и Михаил.
Над верхним входом — изображения Христа и фигур апостолов Петра и Павла.
Неслучайно, что церкви строились в труднодоступных местах, особенно монастыри. Они предназначались для монахов и являлись учебными заведениями. В дали от деревень, городов и дорог, чтобы результативность уединения была максимальной. Все вокруг является храмом, не только стены монастыря. Главным архитектором является Господь — так рассуждают священнослужители, живущие в оцепенении красного каньона с захватывающими видами и служащие Господу и людям.
Хачкары — немые стражи Нораванка, свидетели и участники всей его истории: молитв, празднеств, нашествий и периодов тихого созерцания. Среди них выделяются работы выдающегося мастера Момика.
Еще одна интересная деталь, которую можно заметить на территории комплекса, — это следы крепостных стен, возведенных в XVII–XVIII веках вокруг монастыря.