Это явление встречается у 18–35% людей и часто передаётся по наследству. Генетическая причина связана с мутацией, из-за которой человек чихает при выходе из тени на свет.
По словам сотрудницы Института медицины и медицинских технологий Новосибирского госуниверситета Марии Матвеевой, это явление связано с реакцией организма на резкое изменение освещённости.
Механизм чихания запускается из-за перепада яркости, который стимулирует нервные окончания на лице. Тройничный нерв, отвечающий за раздражение слизистой носа, находится рядом со зрительным нервом. Когда свет попадает на сетчатку, мозг передаёт сигнал сузить зрачки, но часть импульса воспринимается как раздражение в носу. Это вызывает чихание. Об этом Матвеева сообщила изданию «Наука в Сибири».
Интенсивность реакции может зависеть от особенностей строения носа, например, искривления перегородки. Учёные также отмечают, что этот рефлекс помогает увлажнять слизистую и адаптировать глаза к яркому свету.