В конце мая 1553 года английская экспедиция, цель которой — отыскать северо‑восточный проход в Китай, разделилась на две части. Из‑за непогоды у Вардехауса (Варде) потерялась связь с судном «Эдуард Благое предприятие» под командованием Ричарда Ченслора.
Сэр Хью Уиллогби (Hugh Willoughby) на оставшихся кораблях — «Благая Надежда» и «Благое Упование» — двинулся на северо‑восток. Встретив непроходимый лёд в районе Новой Земли, он был отнесён ветром к Мурманскому берегу. Чтобы не разбиться о камни, суда вошли в губу у устья реки Варзины (Arsina reca) — рядом с островом Нокуев, между Териберкой и Святым Носом.
Первая зимовка англичан на Русском Севере
14 сентября 1553 года экспедиция встала на зимовку. Для англичан эти земли были Terra Incognita: никаких поселений поблизости они не обнаружили. Вот что записал в дневнике сам Уиллогби:
«18 сентября мы вошли в эту гавань и бросили якоря на глубине 6 сажен. Гавань эта вдаётся в материк приблизительно на 2 мили, а в ширину имеет пол‑лиги. В ней было много тюленей и других больших рыб, а на материке мы видели медведей, больших оленей и иных странных животных и птиц, как например, диких лебедей, чаек, а также других, неизвестных нам и возбуждавших наше удивление.Пробыв в этой гавани с неделю и видя, что время года позднее и что погода установилась плохая — с морозами, снегом и градом, как будто бы дело было в середине зимы, мы решили тут зимовать. Поэтому мы послали 3 человек на Ю.-Ю.-З. посмотреть, не найдут ли они людей; они проходили три дня, но людей не нашли; после этого мы послали ещё 4 человек на запад, но и они вернулись, не найдя никаких людей. Тогда мы послали 3 человек в юго‑восточном направлении, которые таким же порядком вернулись, не найдя ни людей, ни какого бы то ни было жилища».
Зловещая находка
Зимовка на Мурманском берегу оказалась роковой для всех участников экспедиции. В мае архангельские поморы, прибывшие на промысел, обнаружили жуткую картину: 63 покойника на двух судах, загруженных товарами.
«Нашли‑де они на Мурманском море два корабля: стоят на якорях в становищах, а люди на них мертвы; а товаров на них — сказали — много».
По указу Ивана Грозного с Холмогор были посланы люди, чтобы переписать и запечатать весь товар, а вместе с телами привезти его в Холмогоры. Среди находок оказался и дневник сэра Уиллогби — из него следовало, что в январе он ещё был жив. Но что же погубило всю команду?
Свидетельства и описания
Венецианский посол 4 ноября 1555 года, после доставки тел в Англию, сообщал:
«Некоторые из умерших были найдены сидящими, с пером в руках и бумагой перед ними, другие — сидя за столом с тарелками в руках и ложками во рту, третьи — открывающими шкаф, иные — в других позах, как будто статуи, которые поставили таким образом. Так же выглядели собаки».
Н. М. Карамзин писал:
«…послала три корабля в океан Северный. Начальниками их были Гуг Виллоби и капитан Ченселер. Разлучённые бурею, сии корабли уже не могли соединиться: два из них погибли у берегов Российской Лапландии в пристани Арцине, где Гуг Виллоби замёрз со всеми людьми своими: зимою в 1554 году рыбаки Лапландские нашли его мёртвого, сидящего в шалаше за своим журналом».
Версии гибели экспедиции
Что же могло привести к столь массовой и внезапной смерти? Разберём основные гипотезы:
- Холод. Версия кажется очевидной, но против неё говорят факты: деревянные суда могли служить источником топлива, на кораблях были запасы одежды и груз шерстяных тканей.
- Голод. Экспедиция взяла провизии на 18 месяцев. Даже если часть продуктов испортилась, должны были остаться запасы сухарей и муки. К тому же вместе с командой нашли собак — при голоде их бы съели.
- Цинга. Рацион XVI века (вяленое мясо, рыба, сухари, пиво, вино, масло, уксус) действительно мог вызвать цингу через 4–6 месяцев зимовки. Однако в записях нет упоминаний о погребениях на месте стоянки — значит, никто не умирал постепенно.
- Отравление свинцом. Этот процесс тоже протекает медленно: с поносом, рвотой и последовательной гибелью членов экипажа. Но никаких захоронений не обнаружено.
Ни одна из этих версий не объясняет всех обстоятельств трагедии.
Наиболее вероятная гипотеза: отравление угарным газом
Спустя три столетия, в XIX веке, появилась версия об отравлении угарным газом. Он образуется при недостатке кислорода — вместо углекислого газа начинает выделяться угарный.
Как это могло произойти?
- Экипаж мог сосредоточиться на одном судне, чтобы экономить тепло.
- В закрытом помещении при топке печей без должной вентиляции накапливается угарный газ.
- Он не имеет запаха, поэтому даже собаки не могли его обнаружить.
- Отравление вызывает сонливость и кому — люди могли просто заснуть и потерять сознание, не успев среагировать.
- Наступивший холод завершил трагедию, окончательно заморозив людей.
Примечание
Судно «Эдуард Благое предприятие» благополучно достигло Белого моря. Его капитан, Ричард Ченслор, встретился с Иваном Грозным — и это положило начало первым торгово‑дипломатическим отношениям между Англией и Россией.