В реках Донского региона рыбоохранные службы и учёные отмечают увеличение численности морских видов рыб. Ключевая причина изменений — проникновение солёной воды из Азовского моря в пресноводные экосистемы.
По словам инспектора Азово-Черноморского управления Росрыболовства Михаила Птицина, главным фактором стало строительство Багаевского гидроузла. Этот объект поддерживает необходимый уровень воды в реке Дон. Однако одновременно гидроузел создаёт коридор для прохода солёной морской воды и уменьшает приток пресной воды из Цимлянского водохранилища.
В результате уровень воды в реках повышается. Вместе с этим растёт и численность морских обитателей в пресноводных водоёмах. Например, пиленгас — ценный промысловый вид Азовского моря — теперь регулярно встречается в реке Аксай. В то же время серебряный карась, который раньше был повсеместным в этих местах, попадается всё реже.
Птицин подчеркнул, что пока рано говорить о катастрофическом сокращении популяции пресноводной рыбы. Она по-прежнему обитает в Дону и Аксае. Однако условия её существования изменились, и вылавливать пресноводные виды стало заметно труднее.
Отдельная проблема — обмеление малых рек, таких как Аксай и Тузлов. Два-три десятилетия назад их регулярно углубляли и чистили с помощью земснарядов. Сейчас эти работы не проводятся. Реки стали мелкими, и воду легко сдувает ветром. Птицин привёл показательный пример: за один день уровень воды в Аксае упал примерно на 70 сантиметров. Это сделало невозможным проход по реке даже для небольшого катера.